Est-il vrai que le vaccin contre l’hépatite B guérira la maladie une fois pour toutes ? Avez-vous besoin d’un traitement antiviral si vous êtes infecté par le virus de l’hépatite B ?

Auteur : Jia Jidong, médecin-chef, hôpital de l'amitié de Pékin, université médicale de la capitale

Réviseur : Wang Linghang, médecin-chef, hôpital Ditan de Pékin, Université médicale de la capitale

Le vaccin contre l’hépatite B a été inclus dans le programme national de vaccination et des centaines de millions de personnes ont été vaccinées, démontrant pleinement son innocuité.

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L’enfant reçoit une injection dans les 24 heures suivant sa naissance, une autre injection après un mois de naissance et une autre injection après six mois de naissance. Après trois injections, plus de 90 % des enfants produiront des anticorps de surface contre l’hépatite B, qui ont un effet protecteur.

1. Le vaccin contre l’hépatite B est-il un remède permanent ?

Une fois les anticorps de surface de l’hépatite B produits, la durée de leur présence varie. Plus le niveau est élevé, plus il dure longtemps, et plus le niveau est bas, plus il dure peu de temps.

En termes de niveaux d’anticorps, on pense généralement que lorsque l’anticorps atteint 10 UI/L ou plus, il aura un effet protecteur ; si l'anticorps est inférieur à cette valeur, l'effet protecteur peut ne pas être fort et une injection de rappel sera nécessaire pour augmenter le niveau d'anticorps.

Il existe une théorie et un phénomène selon lesquels le corps humain possède une mémoire immunitaire, appelée mémoire immunitaire. Tant que des anticorps de surface contre l'hépatite B ont été produits, même s'ils sont tombés à un niveau très bas, inférieur à 10 UI/L, lorsque vous entrez à nouveau en contact avec le virus de l'hépatite B, vous produirez rapidement une grande quantité d'anticorps. D’après cette théorie, même si les anticorps de surface de l’hépatite B sont faibles, les injections de rappel ne sont pas nécessairement nécessaires.

Sur la base de ces deux affirmations, nous donnons généralement le conseil suivant : pour la plupart des gens, ceux qui n'ont pas de besoins particuliers ou ne sont pas en danger particulier, tant qu'ils ont reçu le vaccin contre l'hépatite B et produit des anticorps, ils n'ont pas besoin d'être trop inquiets ou trop préoccupés. Il n’est pas nécessaire de vérifier les niveaux d’anticorps chaque année pour voir s’ils ont besoin de rappels.

Pour les personnes ayant des besoins particuliers, comme les patients qui ont besoin de transfusions sanguines fréquentes ou d’hémodialyse, ou ceux qui ont des patients atteints d’hépatite B à domicile, ou ceux qui ont besoin d’un contact étroit entre les couples ou les enfants et les parents, le risque est relativement élevé. Dans ce cas, il est recommandé de se rendre régulièrement à l’hôpital pour tester les anticorps. Si l’anticorps est inférieur à 10 UI/L, des injections de rappel sont nécessaires.

2. Les enfants infectés par le virus de l’hépatite B doivent-ils recevoir immédiatement un traitement antiviral ?

La transmission de la mère à l’enfant est une voie très importante de transmission de l’hépatite B. Bien que le vaccin contre l’hépatite B et la vaccination contre l’immunoglobuline contre l’hépatite B soient très populaires et que l’infection par l’hépatite B chez les nouveau-nés soit rare, en raison de la grande base démographique de mon pays, cela signifie qu’un nombre considérable d’enfants seront toujours infectés par l’hépatite B.

En cas d’infection par l’hépatite B pendant la période néonatale ou la petite enfance, le corps entrera dans la période dite de tolérance immunitaire. Pour faire simple, le corps humain et le virus coexistent pacifiquement. La période de tolérance immunitaire peut être longue ou courte, et elle peut être interrompue à quelques années, à l’adolescence, ou peut-être dans la vingtaine, la trentaine ou même la quarantaine. Avant que la tolérance immunitaire ne soit rompue, le virus de l’hépatite B ne cause pratiquement aucun dommage au foie.

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Ainsi, pour les enfants ou les très jeunes patients, par exemple ceux de moins de 20 ou 30 ans, qui sont positifs à l'antigène de surface de l'hépatite B et ont un taux de virus très élevé, mais dont les taux de transaminases sont toujours normaux et dont la maladie progresse très lentement, les « lignes directrices » mondiales recommandent de ne pas traiter ces patients ou ces enfants pour le moment.

Étant donné que le corps humain est en période de tolérance immunitaire, le système immunitaire humain ne réagit pas au virus et ne cause pas de dommages au foie. Aucun traitement n'est nécessaire. Même si le traitement n’est pas efficace, vous pouvez simplement vous rendre à l’hôpital pour des contrôles réguliers.

Lorsque les indicateurs de la fonction hépatique tels que les transaminases commencent à devenir anormaux et sont supérieurs à deux fois la limite supérieure normale, d’autres causes doivent être exclues, telles que la prise de médicaments, la fièvre et le rhume, qui peuvent entraîner une augmentation des transaminases. Une fois ces causes écartées, il est déterminé de manière préliminaire qu’il peut s’agir d’un problème lié au virus. Le corps humain a peut-être réagi au virus et commence à se préparer à l’éliminer. À ce stade, un traitement antiviral doit être instauré pour aider le corps humain à combattre le virus.

Il y a aussi des enfants dont les taux de transaminases n’augmentent pas mais évoluent vers une cirrhose ou des stades encore plus graves, et ils ont besoin d’un traitement antiviral à ce moment-là.

Assurez-vous de trouver un pédiatre professionnel, un médecin spécialiste des maladies infectieuses ou un hépatologue, qui vous posera des questions sur les antécédents médicaux de manière complète et détaillée, effectuera des examens physiques, des tests de laboratoire, une échographie B et d'autres examens auxiliaires, et enfin décidera si un traitement est nécessaire.

L’usage de drogues chez les enfants est relativement limité. Il existe de nombreux médicaments approuvés pour les adultes, mais relativement peu pour les enfants. En général, un traitement par interféron peut être envisagé pour les enfants de plus de deux ans, et des analogues nucléosidiques, qui sont des médicaments antiviraux oraux, tels que l’entécavir, peuvent être envisagés ; le ténofovir peut être envisagé chez les enfants de plus de douze ans. La méthode de traitement spécifique et la durée du traitement doivent être déterminées selon les conseils et les orientations d’un médecin professionnel.

3. Y aura-t-il des effets secondaires pour les patients atteints d’hépatite B qui prennent des médicaments antiviraux par voie orale pendant une longue période ?

Pour l’hépatite B, des médicaments antiviraux oraux à long terme sont désormais recommandés, ce qui peut durer plusieurs années, plusieurs décennies, voire toute la vie. Ce type de médicament est généralement assez sûr, facile à prendre par voie orale et ne présente aucun effet secondaire toxique évident. Bien sûr, chaque médicament est différent.

La résistance précoce aux médicaments est un problème majeur. Après un, deux, trois, quatre et cinq ans, plus de 50 à 60 % des patients développeront une résistance aux médicaments. Une fois la résistance apparue, continuer à utiliser le médicament n’aura aucun effet. Le pire, c’est qu’il existe une résistance croisée entre les médicaments. Une fois qu’une résistance à un médicament apparaît, elle peut également affecter plusieurs autres médicaments.

Les « Lignes directrices » de l’Organisation mondiale de la santé et de notre pays recommandent des médicaments très efficaces et à faible résistance, que certains appellent médicaments de troisième génération, à savoir l’entécavir et le ténofovir. La résistance aux médicaments de ces deux médicaments est très faible, et ces deux médicaments peuvent se sauver et se remplacer mutuellement. Il n’y a pas de résistance croisée entre les deux. L’un de ces deux médicaments peut être préféré.

L’utilisation ou non de ce médicament doit être évaluée par un médecin professionnel. Cela ne signifie pas que vous pouvez utiliser ces deux médicaments si vous êtes positif à l’antigène de surface de l’hépatite B. S'il y a une réplication virale, une charge virale ou un niveau de charge élevé, une transaminase élevée, des lésions hépatiques ou une cirrhose claire, et que le clinicien juge que le médicament répond aux indications, il peut être utilisé en toute confiance. De nombreuses études menées dans le pays et à l’étranger ont pleinement prouvé qu’un traitement antiviral efficace et à long terme peut réduire l’apparition de la cirrhose et du cancer du foie.

Des examens de suivi réguliers sont nécessaires pendant le traitement antiviral. Les « lignes directrices » nationales et internationales recommandent que des examens soient effectués au moins une fois tous les trois mois pour tester le niveau du virus de l’hépatite B et la fonction hépatique ; les niveaux d'alpha-foetoprotéine doivent être testés et une échographie hépatique doit être réalisée tous les six mois.