Comprendre le spiroplasme

En ce qui concerne les mycoplasmes, tout le monde les connaît. C’est l’un des agents pathogènes dont parlent souvent les médecins des cliniques pédiatriques. Par exemple, l’agent pathogène qui cause la pneumonie chez les enfants est un mycoplasme.

Cependant, lorsqu'il s'agit du protagoniste de cet article - Spiroplasma, les réactions des gens sont un peu indifférentes. En fait, Spiroplasma est également un membre de la famille des Mycoplasma. Ils appartiennent à la famille Spiroplasma et au genre Spiroplasma sous l'ordre des Mycoplasmes.

De nombreuses caractéristiques de Spiroplasma sont similaires à celles d’autres mycoplasmes. Par exemple, ce sont tous des micro-organismes procaryotes sans parois cellulaires, ce sont les plus petits micro-organismes individuels capables de croître et de se reproduire dans des milieux de culture et ils présentent des morphologies diverses.

Alors, quelle est la taille de Spiroplasma ?

En fait, il est plus petit que les bactéries ordinaires et la chlamydia, et seulement légèrement plus grand que le virus, seulement environ 1/350 de la taille d’un cheveu. Parce qu'ils ont généralement une forme en spirale (comme le montre la figure ci-dessous) et ont la capacité de se déplacer dans un milieu de culture liquide, ils sont nommés Spiroplasma.

Figure : Photographie au microscope électronique à transmission de Spiroplasma prise par Yu Hanshou et al. (grossi 6000 fois)

La morphologie du Spiroplasma n’est pas fixe et varie en fonction de différentes conditions. Même les Spiroplasma d’une même espèce peuvent varier considérablement.

Habituellement, les spiroplasmes extracellulaires ont une forme en spirale, tandis que les spiroplasmes intracellulaires peuvent être ovales ou en forme de flacon en plus de la forme en spirale. Il existe également des formes de bouteilles tubulaires et rondes.

La plupart des spiroplasmes se reproduisent par fission et bourgeonnement (ci-dessous), et leurs caractéristiques génétiques sont toutes déterminées par leur génome.

Figure : Morphologie du bourgeonnement du Spiroplasma photographiée par Pan Xiaoyi et al.

La taille du génome de Spiroplasma est généralement de 760 à 2 220 kilopaires de bases, et la teneur en GC du génome est relativement faible, environ 24 à 31 %.

Certains spiroplasmes portent également des plasmides, tandis que d'autres se lysent et meurent à cause d'une infection virale.

Le nom Spiroplasma a été proposé pour la première fois par Robert Davis, un célèbre phytopathologiste américain, en 1972, et l'unité de classification Spiroplasma a été établie l'année suivante.

Les spiroplasmes interagissent souvent avec leurs hôtes sous trois formes : mutualisme, commensalisme et pathogénicité. On les retrouve principalement dans les crustacés, les araignées, les insectes et certaines plantes.

Chez les arthropodes, les spiroplasmes survivent principalement sous forme de colonisation intestinale, de parasitisme et de symbiose intracellulaire et extracellulaire, tandis que chez les plantes, on les trouve principalement dans les fleurs, l'épiderme et le phloème.

En tant que l'un des composants des micro-organismes intestinaux arthropodes, certains spiroplasmes ne sont pas pathogènes en raison de leur petit nombre et de leur faible teneur, qui ne peuvent pas atteindre la quantité de départ pour infecter les cellules intestinales.

Cependant, d’autres spiroplasmes peuvent se multiplier rapidement dans les intestins et provoquer une infection.

Comment se transmet le Spiroplasma ?

Dans le cas des arthropodes, la transmission du spiroplasme se fait par les excréments et par contact de surface. Par exemple, les insectes qui se nourrissent du phloème des plantes (principalement les cicadelles) peuvent transmettre des spiroplasmes aux plantes par leur salive pendant le processus d’alimentation.

Bien sûr, il existe également des arthropodes qui transmettent le Spiroplasma à leur progéniture par transmission verticale, c'est-à-dire des parents à leurs enfants.

Les spiroplasmes sont-ils pathogènes comme les mycoplasmes ?

La réponse est oui, mais cela ne signifie pas que tous les spiroplasmes sont pathogènes. Les spiroplasmes pathogènes courants peuvent provoquer des maladies chez certaines plantes, crustacés et insectes.

Des maladies telles que la « maladie des abeilles rampantes » des abeilles et la « maladie tremblante » des crabes sont causées par Spiroplasma, et les pertes causées par ces maladies sont très graves.

Les premières recherches et rapports sur Spiroplasma en Chine remontent à la fin des années 1980, lorsque le professeur Chen Yongxuan de l'Université agricole de Nanjing a découvert et confirmé pour la première fois l'existence du pathogène Spiroplasma dans la « maladie des abeilles grimpantes » des abeilles et a achevé son isolement.

Après avoir parlé des abeilles, jetons un œil à « l’homme sans tripes » qui sévit partout dans le monde. Quand il s’agit de crabes, de nombreux amateurs de cuisine commenceront à baver. Mais qui aurait pu penser que le petit escargot serait si mécontent de cette délicatesse qu'il déclencherait sa « maladie du tremblement ».

À la fin du XXe siècle, une « maladie tremblante » à grande échelle s'est déclarée chez les crabes de rivière (crabe chinois à mitaines) dans mon pays. Après des recherches menées par des scientifiques, il a été déterminé que le coupable était le « plasmodium de l'escargot crabe ».

Figure : Crabe de rivière infecté par Spiroplasma

Parce que ce spiroplasme peut infecter les muscles et le système nerveux du crabe et s'y reproduire, il provoque des dommages au système de connexion nerveuse et musculaire du crabe, provoquant des spasmes puis des tremblements.

Au fur et à mesure que les recherches se poursuivaient, les scientifiques et les travailleurs de l'aquaculture ont également découvert des spiroplasmes similaires chez des crustacés aquatiques tels que les crevettes, Macrobrachium rosenbergii (photo ci-dessous), Procambarus clarkii (écrevisses) et Penaeus vannamei.

Ils sont différents et appartiennent à des taxons (espèces ou sérotypes) différents.

Figure : Sections ultra-fines de tissu de Macrobrachium rosenbergii co-infecté par des bactéries et des spiroplasmes

(L'objet rond pointé par la flèche est Spiroplasma, et celui marqué avec △ est une bactérie)

Il est vrai que certains Spiroplasmes peuvent provoquer des maladies chez les animaux et les plantes, mais la relation entre la plupart des Spiroplasmes et les animaux et les plantes reste une relation mutualiste ou symbiotique relativement amicale. Pour les gourmands, manger des ingrédients entièrement cuits est la chose la plus sûre et la plus recommandée.

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