Outre les analgésiques, quelles autres méthodes pouvons-nous utiliser pour soulager la douleur ?

Produit par : Science Popularization China

Auteur : Clover Aoko (Docteur en médecine)

Producteur : China Science Expo

Les microbes intestinaux liés à la douleur de l'endométriose

(Crédit image : Daniel Stolle pour Nature)

La douleur est une partie inévitable de la vie. Des maux de tête aux douleurs musculaires en passant par la brûlure accidentelle, tout le monde doit faire face à la douleur. Face à la douleur, la plupart d’entre nous ont recours à des analgésiques, tels que l’ibuprofène, l’acétaminophène, etc., mais de nombreuses personnes craignent que l’utilisation à long terme d’analgésiques entraîne une dépendance ou des effets secondaires. Est-ce vraiment le cas ? Ceci est étroitement lié au principe des analgésiques.

Existe-t-il d’autres moyens de soulager la douleur que les analgésiques ?

Ces dernières années, les scientifiques et les médecins ont constamment exploré des méthodes non médicamenteuses pour soulager la douleur, de la physiothérapie traditionnelle aux interventions psychologiques de pointe, et même la réalité virtuelle a montré des résultats inattendus. Comment ces thérapies peuvent-elles nous aider ? Aujourd’hui, découvrons ces méthodes de gestion de la douleur peut-être moins familières mais prometteuses.

Les analgésiques sont le choix le plus populaire pour soulager la douleur

Avant d’aborder les traitements non médicamenteux, il est utile d’examiner d’abord l’option de soulagement de la douleur que la plupart des gens connaissent : les médicaments. Les analgésiques nous aident à faire face à tout, des maux de tête aux blessures, mais lorsqu’il s’agit de choisir, les différents types de médicaments varient en termes d’ingrédients, de mécanismes d’action et de risques.

Les analgésiques sont généralement divisés en deux catégories : les analgésiques anti-inflammatoires et les opioïdes.

Les analgésiques anti-inflammatoires (tels que l’acétaminophène, l’aspirine et l’ibuprofène) soulagent la douleur en réduisant l’inflammation dans la zone douloureuse et sont généralement sans danger, mais une utilisation excessive ou à long terme peut endommager le foie et les reins et même provoquer une gêne gastro-intestinale. La plupart de ces médicaments sont en vente libre. Les opioïdes (tels que la codéine, le fentanyl et l’hydrocodone) soulagent la douleur en modifiant la perception de la douleur par le cerveau. Ils ont de puissants effets analgésiques, mais aussi des effets secondaires importants, et nécessitent généralement une prescription médicale.

Au fil du temps, certains analgésiques peuvent développer une tolérance, nécessitant des doses plus élevées pour obtenir le même effet. La toxicomanie signifie que les patients deviennent dépendants des drogues et ressentent des symptômes de sevrage lorsqu’ils arrêtent de les prendre. Ils sont donc incapables d’arrêter de prendre des médicaments par eux-mêmes, même s’ils savent que cela est nocif pour leur santé.

La dépendance et la tolérance se manifestent différemment selon les différents types d’analgésiques.

Les analgésiques anti-inflammatoires ne provoquent généralement pas de tolérance ni de dépendance car ils n'affectent pas le système de récompense du cerveau et ne provoquent pas de symptômes de sevrage après l'arrêt du médicament. Cependant, pour certaines personnes atteintes de maladies chroniques, l’utilisation à long terme d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, comme l’ibuprofène) peut entraîner une diminution de l’efficacité des médicaments.

En revanche, les opioïdes sont sujets à une tolérance aux médicaments et plus ils sont utilisés longtemps, plus la dose requise est élevée ; ils activent également le système de récompense du cerveau, apportant du plaisir, ce qui peut facilement conduire à une dépendance et s'accompagne souvent de symptômes de sevrage après l'arrêt de la drogue. Les contrôles stricts de notre pays exigent que les opioïdes en Chine ne soient obtenus que sur ordonnance d’un médecin. Cependant, des pratiques telles que le recours par Purdue Pharma à un marketing agressif pour pousser le médicament opioïde OxyContin sur le marché existent toujours, et nous devons être vigilants.

Analgésique OxyContin

(Source de la photo : Phoenix.com)

Il n’y a pas de bien ou de mal en médecine elle-même, l’essentiel est de l’utiliser raisonnablement . L’utilisation correcte des analgésiques ne présente aucun risque ; L’abus est la cause profonde de la dépendance et des effets secondaires. Tant que vous suivez strictement les instructions du médecin et prenez le médicament conformément aux instructions, vous n'avez pas à avoir peur des analgésiques.

Inspiration des microbes intestinaux

De nombreuses personnes ont recours aux analgésiques pour soulager la douleur. Cependant, pour certaines douleurs chroniques tenaces, les analgésiques ont souvent une efficacité limitée. Les scientifiques se sont intéressés aux micro-organismes intestinaux et ont découvert que ces minuscules « résidents intestinaux » pourraient en fait jouer un rôle clé dans la régulation de la douleur chronique.

Il y a vingt ans, la recherche sur le syndrome du côlon irritable (SCI) a commencé à prendre forme. Le syndrome du côlon irritable (SCI) se caractérise par une douleur viscérale provenant des organes de l’abdomen et du bassin. Des études sur les animaux ont montré que certaines bactéries présentes dans l’intestin stimulent les récepteurs de la douleur sur les cellules intestinales d’une manière similaire à la morphine, affectant directement la perception de la douleur.

En 2008, des recherches supplémentaires ont révélé que les animaux présentant un déséquilibre de la flore intestinale dû au stress présentaient une sensibilité considérablement accrue à la douleur viscérale, et des essais probiotiques ont également montré un effet de soulagement de la douleur léger mais significatif chez les patients atteints du SCI. Les substances chimiques produites par les bactéries intestinales peuvent favoriser ou supprimer la douleur, comme les acides gras à chaîne courte, qui stimulent les cellules immunitaires à libérer des facteurs pro-inflammatoires, et les acides biliaires, qui inhibent l’activité des nerfs sensoriels.

La microglie (en vert) dans la moelle épinière des souris atteintes d’endométriose peut devenir hyperactive et les signaux du microbiote intestinal peuvent facilement voyager de l’intestin vers d’autres organes pelviens et au-delà.

(Crédit image : Gabriel Luna, NRI-UCSB/Wellcome/CC BY 4.0)

L’endométriose est un autre type de douleur viscérale. De nombreuses femmes atteintes d’endométriose déclarent trouver un soulagement à leur état en modifiant leur régime alimentaire. Une enquête menée auprès de 2 600 patientes atteintes d’endométriose a montré que 83 % d’entre elles ont ressenti une diminution de la douleur après avoir ajusté leur régime alimentaire (sans gluten, sans produits laitiers, par exemple).

Les chercheurs ont confirmé que le microbiote intestinal des patients est altéré et les scientifiques continuent d’explorer les espèces bactériennes spécifiques pour mieux comprendre le rôle des micro-organismes dans le soulagement de la douleur.

Le microbiote intestinal pourrait également jouer un rôle dans la douleur chronique d’origine non viscérale. Les microbes intestinaux peuvent non seulement aider à soulager la douleur liée à la fibromyalgie, mais peuvent également aider au diagnostic de la fibromyalgie et d’autres troubles douloureux chroniques. Une étude Minerbi de 2019 a montré que les personnes atteintes de fibromyalgie ont un microbiote intestinal altéré. Il a essayé de transplanter des excréments de donneurs sains chez des patients atteints de fibromyalgie, et la plupart des patients ont ressenti un soulagement de la douleur après le traitement.

De plus, l’équipe de recherche a développé des algorithmes permettant de distinguer les personnes atteintes de fibromyalgie de celles qui ne souffrent pas de douleur chronique en analysant le profil du microbiome intestinal et d’autres marqueurs, offrant ainsi une nouvelle perspective pour le diagnostic de la douleur.

Amir Minerbi prépare des échantillons de microbiome intestinal pour analyse.

(Crédit photo : Rambam Health Campus)

Des recherches supplémentaires reliant la douleur chronique au microbiome intestinal sont en cours. Le microbiome intestinal est si diversifié que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quelles souches sont efficaces contre des types spécifiques de douleur chronique, ou pendant combien de temps. Les différences individuelles rendent également difficile l’adoption d’une approche universelle pour la thérapie microbienne. Néanmoins, à mesure que l’exploration scientifique continue de s’approfondir, la thérapie microbienne intestinale a apporté de nouvelles possibilités pour la gestion de la douleur chronique .

Des méthodes de soulagement de la douleur sans médicament sont à l'étude

Dans le traitement de la douleur chronique, les thérapies non invasives et non pharmacologiques (NINP) attirent progressivement l’attention du public. Cela vous semble-t-il nouveau de pouvoir soulager la douleur grâce au yoga, à la réalité virtuelle (RV), au tai-chi ou même à la méditation au lieu de recourir aux pilules ? Plus important encore, ces méthodes ont peu d’effets secondaires et ne provoquent pas de dépendance aux opioïdes. De nombreuses techniques NINP ont été étudiées dans des essais aussi rigoureux que ceux portant sur les médicaments ou les interventions chirurgicales.

L’acupuncture peut être utilisée pour aider à soulager la douleur chronique.

(Crédit photo : BSIP/UIG via Getty)

La thérapie par l’exercice est un choix classique pour le NINP . Il est simple et facile à réaliser et s’est avéré particulièrement efficace pour soulager les lombalgies chroniques, l’arthrose et la fibromyalgie dans de nombreuses études. Qu'il s'agisse de Tai Chi, de natation, de Pilates ou de yoga, trouver une méthode que vous aimez et augmenter progressivement l'intensité peut réduire la douleur sans même que vous vous en rendiez compte. Ce type de thérapie non seulement exerce le corps, mais régule également la perception de la douleur.

Une autre approche qui peut aider à soulager la douleur chronique est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) , qui consiste à identifier et à modifier les schémas de pensée négatifs. Une étude britannique menée auprès de 4 000 patients a montré que la TCC était encore plus efficace pour soulager la douleur que certaines méthodes conventionnelles. Près d’un quart des patients ayant bénéficié d’une TCC ont signalé une réduction de la douleur de plus de 30 %. Ce type de thérapie aide non seulement les patients sur le plan physique, mais augmente également psychologiquement leur confiance dans la lutte contre la douleur.

Dans une clinique du New Hampshire, la thérapie cognitivo-comportementale est utilisée pour traiter la douleur chronique.

(Crédit image : Dartmouth Health)

La thérapie par réalité virtuelle (RV) ajoute une touche de science-fiction au traitement de la douleur. En portant un équipement de réalité virtuelle, les patients peuvent instantanément « voyager » jusqu'au lac pour méditer, se promener sur la plage ou même découvrir la liberté de voler. Une application développée spécifiquement pour la douleur chronique combine la TCC et la réalité virtuelle. Une étude menée auprès de patients souffrant de douleurs chroniques au cou et au bas du dos a montré que la douleur autodéclarée par les patients diminuait de plusieurs points sur une échelle de 0 à 10 pendant les séances de réalité virtuelle.

Dans une autre thérapie de réalité virtuelle appelée « entraînement à l’incarnation virtuelle », les personnes souffrant de douleurs du membre fantôme utilisent des manettes pour contrôler un avatar de leur propre corps, ce qui les aide à bouger leur corps sans se soucier de la douleur. Une étude préliminaire de cette formation a montré que les patients ressentaient une amélioration de l’intensité de la douleur, du handicap et de l’impuissance.

La thérapie par réalité virtuelle peut aider à réduire l’intensité de la douleur.

(Source de l'image : Karuna Labs Inc.)

Actuellement, la force des preuves en faveur de la thérapie NINP est modérée ou faible, ce qui signifie que les recherches existantes peuvent ne pas être suffisamment complètes et présenter des limites telles que des échantillons de petite taille, des périodes de temps courtes ou des résultats incohérents. Cela ne signifie pas que la thérapie NINP est inefficace, mais il existe un manque de recherches de qualité suffisantes pour vérifier son efficacité. Avec l’augmentation des preuves, l’innovation des modèles et la demande d’alternatives aux opioïdes, la thérapie NINP jouera un rôle de plus en plus important dans la gestion de la douleur.

Nous avons plus d’options pour gérer et soulager la douleur

Bien que les médicaments soient un outil important pour soulager la douleur, ils sont également confrontés à des limites, notamment dans le traitement de la douleur chronique. Le caractère addictif et la tolérance aux médicaments découragent de nombreux patients. C'est pour cette raison que la thérapie microbienne et diverses thérapies NINP ont progressivement attiré l'attention du public. De la régulation de la flore intestinale à l’utilisation du yoga, de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et de la réalité virtuelle (RV), ces méthodes offrent non seulement plus d’options pour la gestion de la douleur, mais évitent également les effets secondaires de la dépendance aux drogues.

Ces nouvelles explorations nous montrent que la compréhension et la gestion humaines de la douleur évoluent vers une direction plus diversifiée et personnalisée. La douleur est un phénomène courant dans la vie. Nous n’avons pas besoin d’en avoir peur. Au lieu de cela, nous pouvons utiliser des méthodes scientifiques et y faire face avec une attitude positive. À mesure que la recherche continue de s’approfondir, il y aura sûrement davantage de thérapies innovantes à l’avenir pour nous aider à mieux gérer et soulager la douleur, afin que chacun puisse profiter d’une meilleure qualité de vie.

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