Ce n’est qu’en comprenant le virus Zika et ses voies de transmission que nous pourrons mieux le prévenir et le traiter !

Auteur : Jiang Rongmeng, médecin-chef, hôpital Ditan de Pékin, Université médicale de la capitale

Réviseur : Wang Linghang, médecin-chef, hôpital Ditan de Pékin, Université médicale de la capitale

Le virus Zika a été découvert pour la première fois en 1947. Auparavant, les connaissances du public à son sujet étaient très limitées. Il y a eu principalement un petit nombre de cas en Afrique. Plus tard, le virus s'est propagé en Asie, puis en Amérique du Sud en 2014. Le principal pays touché par l'épidémie était le Brésil.

Entre 2015 et début 2016, des millions de cas d’infection par le virus Zika ont été détectés au Brésil. Au cours de cette année, le nombre de nouveaux cas de microcéphalie chez les nouveau-nés a été multiplié par vingt par rapport à la décennie précédente. Les gens ont compris que le virus Zika n’était pas si simple.

Le 1er février 2016, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le virus Zika était une urgence de santé publique.

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1. Comment le virus Zika se transmet-il ?

Le virus Zika est principalement transmis par des insectes, dont le plus important est l'Aedes aegypti. La distribution de ce moustique en Chine est très limitée. Selon les données de surveillance, l'Aedes aegypti n'est présent que dans environ quatre endroits en Chine. Le premier est le sud de Taïwan, le deuxième est la péninsule de Leizhou dans le Guangdong, le troisième est l'île de Hainan et le quatrième est le Xishuangbanna dans le Yunnan. En fait, ils se trouvent tous dans la partie la plus méridionale de la Chine.

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Par exemple, si une personne est infectée par le virus Zika et tombe malade dans un endroit où le moustique Aedes aegypti est présent, si le moustique Aedes aegypti la pique puis pique quelqu’un d’autre, le virus peut se propager.

Dans les zones où il n’y a pas de moustiques Aedes aegypti, si un patient infecté par le virus Zika est introduit, le risque de transmission est très, très faible car ce moustique n’existe pas.

Outre la voie de transmission par les moustiques, le virus peut également être transmis entre les personnes, principalement dans plusieurs situations. La première est la transmission sexuelle, que ce soit entre personnes du même sexe ou du sexe opposé, car le virus Zika peut exister dans le sperme masculin et les sécrétions vaginales féminines. Deuxièmement, elle se transmet par transfusion sanguine. Si une personne infectée par le virus Zika donne du sang et le transfuse à d’autres, le virus peut également être transmis.

De plus, le virus Zika ne peut pas être transmis par contact quotidien, ni par voie aérienne, ni par conversation rapprochée en face à face ou par une poignée de main.

2. Quels sont les symptômes possibles d’une infection par le virus Zika ?

Après avoir été infectées par le virus Zika, 80 % des personnes ne présentent aucun symptôme clinique ni aucune gêne, ce que l’on appelle une infection latente.

Seulement 20 % des personnes peuvent présenter des manifestations cliniques, et les symptômes sont généralement légers. Par exemple, la fièvre est généralement d’environ 37 à 38 degrés, et une forte fièvre est rare ; tels que maux de tête, douleurs musculaires, douleurs osseuses et articulaires ; en outre, certains souffriront de conjonctivite et d’éruption cutanée. Les patients peuvent le tolérer. Cela n’affecte pas leur vie quotidienne et leur travail, ni leur alimentation ou leur sommeil. Il peut se guérir tout seul et sera guéri en cinq à sept jours environ. C’est pourquoi on dit souvent qu’il n’y a pas lieu de trop s’inquiéter d’être infecté par le virus Zika. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter.

Après l’infection de certains jeunes adultes et enfants, le premier symptôme peut être une faiblesse musculaire, qui peut provoquer une paralysie des muscles respiratoires dans les cas graves. En l’absence d’intubation endotrachéale ou de ventilation artificielle, ils peuvent mourir d’une paralysie des muscles respiratoires, appelée syndrome de Guillain-Barré. C’est le symptôme le plus grave, mais il est très rare.

La plus grande menace du virus Zika concerne le fœtus. Lorsqu’une femme enceinte est infectée par le virus Zika, cela entraîne certains risques pour le fœtus, comme la microcéphalie. Après la naissance de l’enfant, la circonférence de la tête sera plus petite que celle d’un enfant normal et son intelligence sera également affectée. Certaines femmes enceintes infectées par le virus Zika peuvent souffrir d’une mort fœtale intra-utérine ou d’une fausse couche.

3. Comment traiter après avoir été diagnostiqué avec une infection par le virus Zika ?

Après avoir été infecté par le virus Zika, le virus sera d’abord présent dans le corps. Le moyen le plus simple est désormais de confirmer le diagnostic en testant les anticorps viraux. Une autre façon est de confirmer le diagnostic en testant l’acide nucléique viral.

La plupart des symptômes après une infection par le virus Zika sont légers et peuvent guérir d’eux-mêmes. Il n’existe actuellement aucun médicament antiviral efficace pour le traitement. Le traitement principal est symptomatique. Par exemple, si la température corporelle est élevée, un traitement antipyrétique peut être utilisé. Si des complications neurologiques surviennent, un traitement de soutien est administré. Si une femme enceinte est infectée, un système de surveillance fœtale très détaillé sera mis en place, y compris une évaluation fœtale pour prédire l'évolution future de l'enfant, et des médecins professionnels donneront quelques conseils.

D’une manière générale, tant qu’il n’y a pas de complications neurologiques, les adultes infectés n’auront pas de séquelles. Après la guérison, ils seront comme des personnes normales et l’éruption cutanée disparaîtra complètement. Si le syndrome de Guillain-Barré survient, certaines personnes peuvent avoir des séquelles, comme une diminution de la force musculaire.

Bien que les symptômes disparaissent après l’infection par le virus Zika, le virus peut rester dans l’organisme pendant longtemps. Par exemple, la littérature rapporte qu’il peut rester dans le sperme masculin pendant 188 jours. Tant que le virus est présent dans l’organisme, il peut être une source d’infection et être transmis à d’autres. Après avoir été infectées, les femmes doivent reporter leur grossesse de six mois, car le virus peut infecter le fœtus par le placenta et entraîner des conséquences cliniques néfastes.