Nouvelle avancée dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer ! Une déficience cognitive légère cache un « code » de risque

Avec le vieillissement de la population mondiale, les troubles cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer deviennent un défi majeur dans le domaine de la santé publique. Au cours du développement de ces maladies, les symptômes neuropsychiatriques tels que l’apathie, la dépression et l’agressivité affectent non seulement sérieusement la qualité de vie des patients, mais sont également considérés comme des signes importants de progression de la maladie. Cependant, les études précédentes se sont principalement concentrées sur l’analyse de symptômes neuropsychiatriques uniques, manquant d’une exploration approfondie des interactions entre les symptômes neuropsychiatriques et leur relation à long terme avec les changements cognitifs. Récemment, une équipe de recherche de l'Université de Columbia a publié une étude dans la revue Biological Psychiatry, visant à analyser systématiquement les caractéristiques de classification des symptômes neuropsychiatriques chez les patients atteints de troubles cognitifs légers et de la maladie d'Alzheimer précoce, ainsi que la relation à long terme entre ces symptômes et les changements cognitifs, afin de trouver de nouvelles façons d'identifier et de gérer précocement le risque de maladie d'Alzheimer.

Processus de recherche

Les données de cette étude proviennent de la célèbre Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, une base de données contenant une grande quantité de données cliniques et d'imagerie détaillées sur les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de troubles cognitifs légers. L'équipe de recherche a soigneusement sélectionné 1 472 patients chez qui on a diagnostiqué une déficience cognitive légère ou la maladie d'Alzheimer lors de l'évaluation initiale et qui présentaient des scores de symptômes neuropsychiatriques comme sujets de recherche.

Pour évaluer de manière exhaustive les symptômes neuropsychiatriques de ces patients, l’échelle d’évaluation neuropsychiatrique ou sa version simplifiée a été utilisée. Ces échelles enregistrent en détail la fréquence et la gravité des symptômes neuropsychiatriques tels que les délires, les hallucinations, l’agitation, la dépression et l’anxiété qui surviennent chez les patients dans un délai d’un mois afin d’obtenir un score d’échelle neuropsychiatrique. Plus le score est élevé, plus les symptômes neuropsychiatriques sont graves. En outre, l'étude a également utilisé un questionnaire d'évaluation fonctionnelle pour évaluer les performances fonctionnelles quotidiennes des patients, ainsi qu'une variété d'autres tests cliniques tels que le Mini-Mental State Examination, l'échelle d'évaluation de la démence clinique et l'échelle de dépression gériatrique pour comprendre pleinement l'état cognitif et fonctionnel des patients.

Au cours de la phase d’analyse des données, l’équipe de recherche a utilisé des modèles statistiques avancés pour classer les symptômes neuropsychiatriques des patients et a analysé la relation à long terme entre différentes catégories de symptômes neuropsychiatriques et les changements cognitifs. Ils se sont concentrés spécifiquement sur l’association entre les catégories de symptômes neuropsychiatriques et le risque de transition d’un trouble cognitif léger vers la maladie d’Alzheimer.

Résultats de la recherche

Après une analyse approfondie, l’équipe de recherche a identifié trois principales catégories de symptômes neuropsychiatriques : aucun symptôme neuropsychiatrique, apathie/émotivité et symptômes neuropsychiatriques complexes. Parmi eux, le groupe sans symptômes neuropsychiatriques représentait 51,7 % de l’échantillon, et ces patients ne présentaient presque aucun symptôme neuropsychiatrique ; le groupe apathie/émotionnel représentait 39,8 %, se manifestant principalement par l'apathie, la dépression, l'irritabilité et l'anxiété ; et le groupe de symptômes neuropsychiatriques complexes représentait 8,5 %, et ces patients présentaient plusieurs symptômes neuropsychiatriques en même temps, et les symptômes étaient plus graves.

L’étude a révélé que le groupe présentant des symptômes neuropsychiatriques complexes et le groupe apathique/émotionnel avaient de moins bons résultats à tous les tests cognitifs au départ par rapport au groupe sans symptômes neuropsychiatriques. En particulier, le groupe présentant des symptômes neuropsychiatriques complexes a obtenu des résultats significativement moins bons que les deux autres groupes dans des tests tels que la mémoire immédiate et le dessin de l’horloge. Ces groupes ont également connu un déclin significativement plus rapide de leur fonctionnement quotidien au fil du temps que le groupe sans symptômes neuropsychiatriques.

Plus important encore, l’étude a révélé une association significative entre les catégories de symptômes neuropsychiatriques et le risque de conversion d’une déficience cognitive légère en maladie d’Alzheimer. Après ajustement des covariables, les symptômes neuropsychiatriques complexes étaient associés à un risque accru de 103 % de développer la maladie d'Alzheimer chez les patients présentant une déficience cognitive légère, tandis que l'apathie/l'émotivité étaient associées à un risque accru de 39 % de développer la maladie d'Alzheimer chez les patients présentant une déficience cognitive légère. En termes simples, si les patients souffrant de troubles cognitifs légers développent des symptômes neuropsychiatriques complexes ou des symptômes d’apathie/émotionnels, leur probabilité de développer la MA à l’avenir sera considérablement augmentée. Par conséquent, ces symptômes peuvent servir de signes avant-coureurs pour une identification précoce du risque de MA.

Perspectives d'avenir

Les résultats de cette étude apportent de nouvelles perspectives sur l’identification précoce et la gestion du risque de maladie d’Alzheimer. En identifiant des catégories spécifiques de symptômes neuropsychiatriques, les médecins peuvent prédire plus précisément le risque de progression vers la maladie d’Alzheimer chez les patients présentant des troubles cognitifs légers, permettant ainsi une intervention plus précoce. Parallèlement, le développement de stratégies d’intervention spécifiques pour différentes catégories de symptômes neuropsychiatriques devrait devenir un nouveau moyen de retarder la progression de la maladie d’Alzheimer et d’améliorer la qualité de vie des patients.

À l’avenir, l’équipe de recherche élargira encore la taille de l’échantillon et explorera davantage les mécanismes biologiques des symptômes neuropsychiatriques et des changements cognitifs. Parallèlement, la combinaison de données multidimensionnelles telles que la génétique et l’imagerie pour construire un modèle d’évaluation du risque de maladie d’Alzheimer plus complet est également une direction de recherche qui mérite d’être suivie avec intérêt.

Référence : Park JI, Lee S, Huber B, et al. Classification empirique des symptômes neuropsychiatriques et association des classes avec la progression diagnostique et le déclin cognitif dans les populations MCI et AD. Psychiatrie biologique. Publié en ligne le 6 février 2025. doi:10.1016/j.biopsych.2025.01.026