Que savez-vous de la vérité sur la maladie cachée derrière les douleurs thoraciques ?

Auteur : Jiang Guanchao, médecin-chef, hôpital populaire de l'université de Pékin

Examinateur : Zhi Xiuyi, médecin-chef, hôpital Xuanwu, Capital Medical University

La douleur thoracique, en tant que plainte clinique courante, a des causes complexes et diverses, impliquant de multiples parties telles que la paroi thoracique, la plèvre, les poumons, l'œsophage, le médiastin, le cœur et les gros vaisseaux sanguins. La douleur thoracique causée par différentes causes varie en termes de symptômes, de propriétés de la douleur et de symptômes qui l'accompagnent. Par conséquent, pour les patients souffrant de douleurs thoraciques, il est crucial d’identifier et de déterminer avec précision la cause de la maladie en temps opportun.

Le traumatisme est un facteur direct et important à l’origine de douleurs thoraciques. Un traumatisme mineur, comme une abrasion cutanée, peut provoquer de la douleur uniquement au toucher, mais n'augmentera pas avec une respiration plus profonde. Cependant, lorsque le traumatisme affecte les muscles, le périoste et les tissus mous, les activités de la paroi thoracique telles que la respiration profonde ou la toux peuvent aggraver la douleur. Si les côtes sont blessées ou fracturées, les symptômes de douleur thoracique deviendront particulièrement intenses et même le moindre mouvement de respiration ou de toux peut provoquer une douleur insupportable. À ce stade, le signe de compression thoracique devient le signe clé pour distinguer une fracture des côtes d’une contusion des tissus mous. Si les médecins suspectent une fracture, des radiographies sont effectuées pour confirmer le diagnostic.

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En plus du traumatisme de la paroi thoracique, la costochondrite est également une cause fréquente de douleur thoracique chronique, en particulier chez les jeunes femmes. La maladie se manifeste principalement par des douleurs ou des picotements des deux côtés du sternum, en particulier dans les deuxième et troisième zones cartilagineuses costales. Cette douleur irradie parfois vers les épaules et le dos, et elle est considérablement aggravée lors du levage d’objets lourds ou lors d’exercices d’expansion thoracique. La costochondrite appartient à la catégorie des inflammations aseptiques. Son apparition est étroitement liée à des facteurs tels que les traumatismes, la fatigue et les fluctuations émotionnelles, et elle possède un certain degré de capacité d’auto-guérison. Après avoir écarté la possibilité de lésions organiques telles qu'une maladie cardiaque et des tumeurs pulmonaires, les médecins peuvent généralement diagnostiquer une costochondrite en fonction des symptômes, des signes et des résultats des radiographies du patient. En termes de traitement, l’entretien est la mesure principale. Une thérapie physique appropriée, telle que l’application de compresses chaudes, peut soulager efficacement les symptômes. Pour les patients présentant des symptômes sévères, un traitement de blocage local peut être envisagé.

De plus, la pleurésie, une maladie inflammatoire de la cavité pleurale, peut également provoquer des symptômes de douleur thoracique. La douleur thoracique provoquée par la pleurésie est principalement due à la friction entre la plèvre viscérale et la plèvre pariétale, et cette douleur devient évidente à mesure que le mouvement respiratoire s'intensifie. Une pleurésie précoce peut s’accompagner de symptômes de fièvre légère. À mesure que la maladie progresse, un épanchement pleural peut survenir. Bien que cela soulage dans une certaine mesure la douleur thoracique, cela aggravera encore les difficultés respiratoires. Le diagnostic de pleurésie nécessite une prise en compte complète des symptômes, des signes et des résultats des examens auxiliaires du patient tels que la radiographie thoracique et le test d'épanchement pleural. En termes de traitement, un traitement anti-infectieux, antituberculeux ou antitumoral est nécessaire en fonction de la cause spécifique, et un épanchement pleural est extrait pour soulager les symptômes du patient le cas échéant.

Bien sûr, il existe également des types spécifiques de douleurs thoraciques, chacun avec ses propres signes avant-coureurs. Par exemple, le pneumothorax est une cause fréquente de douleur thoracique chez les jeunes, en particulier lors d’exercices intenses. Lorsque des bulles d’air à la surface des poumons se rompent, provoquant l’entrée du gaz dans les poumons dans la cavité thoracique et la compression du tissu pulmonaire, le patient peut soudainement ressentir une douleur thoracique intense accompagnée de difficultés respiratoires. Lors de l'auscultation, on peut constater que les bruits respiratoires du côté affecté sont affaiblis ou disparaissent, et un examen radiographique peut confirmer le diagnostic. Le pneumothorax nécessite un traitement rapide pour rétablir la fonction normale du tissu pulmonaire et éviter les complications.

En revanche, les patients alités depuis longtemps ou qui viennent de subir une intervention chirurgicale doivent être très attentifs à la possibilité d’une embolie pulmonaire s’ils ressentent soudainement une douleur thoracique accompagnée de difficultés respiratoires. L'embolie pulmonaire est causée par un caillot sanguin dans la veine du membre inférieur qui se rompt et bloque l'artère pulmonaire. Ses symptômes comprennent des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires et une diminution de la saturation en oxygène du sang. La maladie a un début aigu et est grave, nécessitant un traitement immédiat. La clé pour prévenir l’embolie pulmonaire postopératoire est d’encourager les patients à sortir du lit et à bouger tôt, et d’utiliser des anticoagulants et des bas élastiques si nécessaire.

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Enfin, le cancer du poumon avancé est également une maladie qui provoque des douleurs thoraciques. Lorsque la tumeur envahit la paroi thoracique, les nerfs intercostaux ou métastase les os, le patient peut ressentir une douleur thoracique persistante. Les symptômes courants du cancer du poumon comprennent également une toux irritante, une production d’expectorations et une hémoptysie. Chez les personnes présentant des facteurs de risque élevés de cancer du poumon, un dépistage par tomodensitométrie thoracique, des examens anatomopathologiques et cytologiques doivent être effectués le plus tôt possible pour clarifier le diagnostic.