[Questions et réponses médicales] Quel est le parcours de la leucémie ?

Auteur : Yang Lihua, médecin-chef adjoint, hôpital Zhujiang, Université médicale du Sud

Réviseur : Luo Xuequn, médecin-chef, premier hôpital affilié de l'université Sun Yat-sen

À l’intérieur de notre corps, il existe un monde en pleine activité : le royaume des cellules. Ici, les cellules continuent de proliférer et de se renouveler, comme une usine qui ne s’arrête jamais. Tout dépend d’un processus clé : la réplication des gènes. Lorsque les gènes se répliquent normalement, nous pouvons obtenir des cellules avec des fonctions normales, et ce cycle se répète encore et encore. La fin de la vie de la cellule est la mort, mais la prochaine génération de cellules prendra le relais, renouvelée par les cellules souches du corps pour maintenir la stabilité cellulaire. C’est la façon normale dont le corps se renouvelle.

Cependant, il arrive parfois que de petits contretemps surviennent. Chacun d’entre nous peut avoir des mutations génétiques dues à des facteurs génétiques internes (facteurs endogènes) ou à des influences environnementales externes (facteurs exogènes). Par exemple, certaines personnes naissent avec des gènes sensibles, ce qui est une cause interne ; tandis que certaines personnes peuvent être plus susceptibles d’être exposées à des substances toxiques et radioactives en raison de leur environnement de vie ou de travail, ce qui constitue une cause externe. Cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure. Les mutations génétiques ne conduisent pas toujours au cancer, pas plus que l’exposition à des substances toxiques ou radioactives.

En fait, notre corps possède un mécanisme d’auto-réparation. Lorsque des mutations génétiques se produisent, le corps va essayer de réparer ces anomalies. Si la réparation n’est pas possible, les cellules anormales qui ne peuvent pas être réparées subiront une apoptose.

Mais parfois, les choses ne se passent pas si bien. Des problèmes surviennent lorsque les cellules anormales causées par des mutations génétiques ne peuvent pas mourir à un rythme qui suit leur prolifération. Ces cellules anormales peuvent former une tumeur, comme cela se produit dans la leucémie. Les cellules leucémiques échappent astucieusement aux couches de défense du corps, entrant en compétition avec le corps pour les nutriments, ce qui entraîne une perte de poids chez les patients et même le développement d'une cachexie. La formation de la leucémie révèle que les cellules tumorales ont leur propre mécanisme de survie complexe et rigoureux.