Le « super vaccin » arrive ! Il y a de l’espoir dans le développement d’un vaccin universel capable de combattre plusieurs virus grippaux

La grippe (en abrégé « influenza ») est une maladie respiratoire aiguë causée par le virus de la grippe et est une maladie infectieuse de classe C. Les virus de la grippe sont sujets à des mutations, sont très contagieux, la population générale y est sensible et ont un taux d’incidence élevé, ce qui en fait un problème de santé publique important et préoccupant à l’échelle mondiale. C'est plus fréquent en hiver et au printemps dans mon pays. La plupart des patients atteints de grippe peuvent généralement se rétablir d’eux-mêmes en 3 à 14 jours, mais les cas graves peuvent mettre leur vie en danger. L’Organisation mondiale de la santé estime que la grippe saisonnière provoque chaque année entre 3 et 5 millions de cas graves et entre 290 000 et 650 000 décès dans le monde.

La vaccination contre la grippe est un moyen efficace de prévenir l’infection par le virus de la grippe et ses complications graves. Cependant, comme il existe de nombreux types de virus grippaux et qu’ils sont très susceptibles de muter, différents vaccins antigrippaux sont nécessaires chaque année pour lutter contre les souches grippales qui prévalent cette année-là. Les scientifiques se sont efforcés de déterminer s’il est possible de développer un vaccin universel contre la grippe pour prévenir toutes les grippes, économiser les ressources médicales et faciliter la vie du public.

De nouvelles recherches ouvrent la possibilité de développer un vaccin contre la grippe largement protecteur

Des scientifiques de la faculté de médecine de l'université de Pittsburgh ont découvert une classe d'anticorps jusqu'alors inconnue dans le sang humain qui semblent neutraliser plusieurs formes du virus de la grippe. Ce dernier résultat de recherche pourrait être la clé du développement de vaccins ciblant les virus saisonniers et offrant une large protection. L’article, intitulé « Une nouvelle classe d’anticorps qui surmonte une barrière stérique pour la neutralisation inter-groupes des virus de la grippe », a été publié dans la revue Public Library of Science Biology le 21 décembre.

L’équipe de recherche a expliqué que le vaccin contre la grippe peut stimuler le système immunitaire à produire des anticorps. L'anticorps se lie à la protéine virale hémagglutinine à l'extérieur du virus de la grippe envahissant, l'empêchant d'envahir les cellules humaines. Différents anticorps se lient à différentes parties de l’hémagglutinine de différentes manières, mais l’hémagglutinine elle-même évolue au fil du temps, donnant naissance à de nouvelles souches de grippe qui peuvent échapper aux anciens anticorps. C’est pourquoi les fabricants de produits pharmaceutiques fournissent chaque année de nouveaux vaccins contre la grippe en fonction des prévisions concernant les souches dominantes.

Dans ce contexte, les chercheurs développent des vaccins contre la grippe capables de protéger contre plusieurs souches à la fois, en se concentrant sur les anticorps capables de protéger contre les sous-types de grippe H1 et H3. Ces deux sous-types comprennent une variété de souches et sont responsables des infections généralisées par le virus de la grippe chez l’homme.

Dans la dernière étude, l'équipe de Holly Simmons a découvert un petit changement dans la séquence du bloc de construction de l'hémagglutinine de certaines souches H1 - une insertion 133a. Des études ont montré que certains anticorps capables de neutraliser H3 peuvent également neutraliser H1. Cependant, si l’hémagglutinine subit les modifications mineures mentionnées ci-dessus, l’anticorps ne peut pas neutraliser H1.

Dans une série d’expériences sur des échantillons de sang de patients, l’équipe a également découvert une nouvelle classe d’anticorps. Des expériences ont montré que l’anticorps pouvait neutraliser certaines souches H3 et certaines souches H1, que l’insertion 133a soit présente ou non. Des caractéristiques moléculaires uniques distinguent ces anticorps des autres anticorps capables de neutraliser les souches H1 et H3.

L’équipe de recherche a souligné que les gens doivent se faire vacciner contre la grippe chaque année pour suivre l’évolution continue du virus. De nouvelles recherches montrent qu’il est possible pour les humains de générer une forte réponse anticorps pour neutraliser différents virus H1N1 et H3N2, ouvrant de nouvelles voies pour concevoir de meilleurs vaccins pour lutter contre les virus de la grippe. Quels sont les vaccins contre la grippe actuellement approuvés à la vente dans mon pays ?

Actuellement, il existe trois principaux types de vaccins antigrippaux approuvés pour la commercialisation dans mon pays, à savoir le vaccin antigrippal trivalent inactivé (VII3), le vaccin antigrippal quadrivalent inactivé (VII4) et le vaccin vivant atténué trivalent (LAIV3). Parmi eux, VII3 comprend le vaccin fractionné et le vaccin sous-unitaire, VII4 est un vaccin fractionné et LAIV3 est un vaccin atténué. À l’heure actuelle, l’Organisation mondiale de la santé et le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies ont clairement indiqué dans leurs « Directives techniques pour la vaccination contre la grippe en Chine » qu’il n’existe « aucune recommandation prioritaire » pour les types de vaccins contre la grippe. Autrement dit, tout vaccin contre la grippe peut offrir une protection efficace, et vous pouvez choisir l’un d’entre eux, mais les populations concernées varient (voir le tableau 1 pour plus de détails).

Tableau 1 Populations applicables aux trois types de vaccins

Remarque : VII3 est un vaccin antigrippal trivalent inactivé ; VII4 est un vaccin antigrippal inactivé quadrivalent ; LAIV3 est un vaccin vivant atténué trivalent

Il convient de noter qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre la grippe destiné aux nourrissons de moins de 6 mois. Les personnes âgées de ≥ 6 mois peuvent choisir volontairement en fonction de leur situation réelle. Il est recommandé de se faire vacciner autant que possible, notamment pour le personnel médical ; les groupes vulnérables et le personnel dans les lieux surpeuplés tels que les maisons de retraite, les établissements de soins de longue durée et les foyers sociaux ; enseignants et élèves des écoles maternelles, primaires et secondaires, ainsi que le personnel des prisons et autres établissements de détention ; les personnes âgées de plus de 60 ans, les enfants de 6 mois à 5 ans, les soignants de nourrissons de moins de 6 mois, les femmes enceintes ou les patientes susceptibles de devenir enceintes pendant la saison grippale de pointe et atteintes de maladies chroniques affectant la fonction immunitaire, etc.

En général, le corps peut développer une immunité antivirale dans les deux semaines suivant la réception du vaccin contre la grippe, puis cet effet protecteur s’affaiblit progressivement avec le temps. Des études cliniques ont montré que l’immunité protectrice produite après la vaccination avec un vaccin antigrippal inactivé dure généralement de 6 à 8 mois et diminue considérablement après un an. Par conséquent, le vaccin contre la grippe doit être administré chaque année et, que vous ayez été vacciné ou non au cours de la saison précédente, il est toujours recommandé de se faire vacciner avant l’arrivée de la saison de la grippe.