Le décollement de la plaque de l’artère carotide peut-il entraîner un infarctus cérébral ? Quels sont les avantages de l’utilisation des ultrasons pour détecter la plaque de l’artère carotide ?

Auteur : Guo Fajin, médecin-chef de l'hôpital de Pékin

Réviseur : Shen Chenyang, médecin-chef, hôpital Tiantan de Pékin, Université médicale de la capitale

Selon une étude d’enquête sur les maladies chroniques en Chine, chez les adultes, l’incidence des plaques athéroscléreuses carotidiennes est d’environ 6 % chez les personnes âgées de 40 à 49 ans ; l'incidence des plaques athéroscléreuses carotidiennes chez les personnes âgées de 50 à 59 ans est d'environ 21 % ; l’incidence des plaques athéroscléreuses carotidiennes chez les personnes âgées de 60 à 69 ans peut augmenter jusqu’à 41 % ; et l’incidence des plaques athéroscléreuses carotidiennes chez les personnes de plus de 70 ans atteint 61 %.

Chaque année dans mon pays, on enregistre plus de 2 millions de nouveaux cas d’infarctus cérébral (AVC), et les plaques d’athérosclérose carotidiennes sont un facteur important à l’origine de l’infarctus cérébral. En particulier, après la chute des plaques vulnérables de l'artère carotide, elles peuvent pénétrer dans les vaisseaux sanguins cérébraux avec le flux sanguin et provoquer un blocage des vaisseaux sanguins cérébraux. Par conséquent, le détachement de la plaque de l’artère carotide est une cause très importante d’infarctus cérébral.

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Pour certains groupes à haut risque, tels que les fumeurs, les personnes souffrant d’hypertension artérielle, de diabète, d’hyperlipidémie, d’inflammation du système immunitaire ou/et d’antécédents familiaux, il est nécessaire de dépister les plaques carotidiennes le plus tôt possible. L’échographie de l’artère carotide est la méthode privilégiée pour le dépistage des plaques de l’artère carotide.

1. Quels sont les avantages de l’utilisation de l’échographie pour examiner les plaques de l’artère carotide ?

Dans le système artériel systémique, l’artère carotide est relativement superficielle et épaisse. L'examen échographique de l'artère carotide est pratique, rapide et efficace, en particulier l'échographie Doppler couleur, connue sous le nom d'angiographie non invasive. Il s’agit actuellement de la méthode privilégiée pour examiner les plaques de l’artère carotide et elle est facilement acceptée par les cliniciens et les patients.

Comparé à d’autres examens d’imagerie, tels que l’angiographie par tomodensitométrie (CTA), l’angiographie par soustraction numérique (DSA) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), le premier avantage de l’examen échographique de l’artère carotide est qu’il ne provoque pas de dommages dus aux radiations et qu’il est relativement peu coûteux.

Deuxièmement, l’examen échographique est en temps réel et peut afficher la structure morphologique et l’hémodynamique des vaisseaux sanguins en temps réel.

Troisièmement, l’échographie peut être examinée à plusieurs reprises à partir de plusieurs sections et peut refléter des lésions dans plusieurs parties différentes du corps.

Quatrièmement, l’examen par ultrasons est non invasif, pratique et facile à utiliser. Les résultats de l’examen peuvent être obtenus en temps opportun et l’examen peut être répété plusieurs fois dans un court laps de temps. L’équipement à ultrasons est également relativement léger et facile à déplacer, et peut être utilisé pour les examens au chevet de certains patients gravement malades.

2. Quels problèmes l’échographie de l’artère carotide peut-elle détecter ?

L'échographie de l'artère carotide est principalement utilisée pour évaluer l'emplacement, l'étendue et la gravité des lésions de l'artère carotide. Les plus courantes sont de déterminer si l'artère carotide présente de l'athérosclérose, s'il y a des plaques sur la paroi de l'artère carotide, la morphologie et la structure des plaques et s'il y a de nouveaux vaisseaux sanguins. De plus, il peut également évaluer si la plaque a provoqué une sténose artérielle et le degré de sténose, déterminer si l'artère est bloquée, etc.

Comment l’échographie de l’artère carotide détermine-t-elle s’il y a de la plaque dans l’artère carotide ? La norme actuelle est la suivante : si l'épaisseur de l'intima-média carotidienne est supérieure ou égale à 1 mm, on parle d'épaississement de l'intima-média, ce qui signifie qu'une athérosclérose carotidienne s'est produite ; si l'épaisseur de l'intima-média est supérieure ou égale à 1,5 mm, on peut parler de plaque.

L'échographie permet d'observer la morphologie de surface et l'écho interne de la plaque, par exemple si la surface est lisse ou irrégulière, c'est-à-dire s'il y a un ulcère ; que l'intérieur soit à faible écho, à écho égal, à écho mixte ou à écho fort. Il peut également être utilisé pour comprendre s’il y a de nouveaux vaisseaux sanguins dans la plaque et combien il y en a.

3. Comment l’échographie évalue-t-elle la stabilité des plaques carotidiennes ?

La stabilité de la plaque carotidienne dépend principalement de deux facteurs, l’un interne et l’autre externe.

La cause interne fait référence à l’état de la plaque elle-même, comme l’emplacement, la taille, la morphologie, les caractéristiques de surface et la structure interne de la plaque, si la plaque contient de nouveaux vaisseaux sanguins et le nombre de nouveaux vaisseaux sanguins. En combinant les facteurs ci-dessus, la stabilité et la vulnérabilité de la plaque peuvent être évaluées.

La plaque possède une base, un noyau lipidique et une coiffe fibreuse. Plus la coiffe fibreuse est fine, plus le noyau lipidique est gros. Même si la coiffe fibreuse est incomplète ou rompue, elle est considérée comme une plaque instable qui peut facilement tomber et provoquer un infarctus cérébral.

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S’il y a de nouveaux vaisseaux sanguins dans la plaque, ceux-ci sont relativement fragiles et peuvent facilement provoquer la rupture et la chute de la plaque, formant des emboles et conduisant à un infarctus.

Les facteurs externes comprennent les conditions hémodynamiques. L'artère carotide possède un tronc principal et des bifurcations, et l'artère carotide commune est divisée en artère carotide interne et artère carotide externe. S'il y a des plaques à la bifurcation de l'artère carotide commune, en particulier au niveau de la section de départ de l'artère carotide interne, l'artère qui alimente le cerveau en sang présente des plaques. De plus, à la bifurcation de l'artère, des facteurs tels que la direction et la vitesse du flux sanguin, ainsi que la contrainte de cisaillement sur la paroi du vaisseau sanguin peuvent provoquer des changements hémodynamiques relativement importants. De plus, la pression artérielle fluctue ; état mental, tel qu’une stimulation intense ou une forte réaction ; environnement extérieur, trop froid ou trop chaud, etc., toutes les conditions ci-dessus entraîneront des changements majeurs dans l'hémodynamique. Si ces changements provoquent la rupture et le détachement de la plaque, cela entraînera un infarctus cérébral.