Nous attrapons un rhume deux fois par an et les virus que nous infectons sont différents tous les 100 ans.

Un rhume est un terme général désignant un groupe de maladies présentant des symptômes similaires, causées par des virus responsables d’infections des voies respiratoires supérieures. Il existe plus de 200 types de virus qui peuvent provoquer le rhume. La nocivité d’un virus est étroitement liée à son caractère épidémique, à sa pathogénicité et à sa mortalité. Certains virus peuvent provoquer de graves infections des voies respiratoires inférieures ou des pandémies. Le rhume ne doit pas être pris à la légère.

Écrit par Li Qingchao (Université normale du Shandong)

Fièvre, fatigue, éternuements ; maux de tête, maux de gorge, nez qui coule. Tu as un rhume ! C’est vrai, le changement de saison et le temps plus frais sont les moments les plus propices pour que les « virus du rhume » fassent des ravages. En automne et en hiver, lorsque les gens rencontrent ces symptômes, neuf fois sur dix, ils peuvent établir le « bon diagnostic ». Après tout, les rhumes sont très courants chez nous tous. Les adultes attrapent un rhume en moyenne deux à trois fois par an, tandis que les enfants peuvent en attraper six à huit fois, la maladie durant de sept jours à trois semaines[1].

Tout le monde a déjà eu un rhume et tout le monde sait ce que cela fait, mais qu’est-ce qui cause exactement un rhume ? La réponse est peut-être plus compliquée que vous ne le pensez : il existe un certain nombre de membres du groupe des « virus du rhume ».

Un rhume n’est pas une maladie, mais une classe de maladies

Dès 1500 avant J.-C., les anciens Égyptiens ont consigné les symptômes du rhume sur le papyrus Ebers. La médecine traditionnelle chinoise l'appelle « froid », ce qui signifie « un léger symptôme exogène causé par un vent maléfique envahissant la surface », qui a été enregistré dans « Shang Han Zhi Ge » vers 1200 après J.-C. ; à partir du XVIe siècle, les Anglais l'appelèrent « cold » (froid), et le rhume fut appelé « common cold » (froid commun).

Cependant, le mot « froid » n’est apparu que plus tard. Selon l'enquête, la formation de ce mot est liée aux raisons pour lesquelles les fonctionnaires du gouvernement s'inscrivent pour un congé. Depuis l'apparition du terme « 感风 » (être affecté par le vent maléfique) sous la dynastie Song, puis sous « 冒风 » (les symptômes « éclatent » après avoir été pris dans le vent), puis sous la dynastie Qing, « 寒冷 » est devenu l'excuse la plus courante pour un congé dans la fonction publique. Plus tard, le terme « froid » a progressivement été accepté par le public.

Plutôt que d’être une maladie, le « rhume » est un terme général désignant une classe de maladies présentant des symptômes similaires, dont l’essence est une infection aiguë des voies respiratoires supérieures . Alors, quand quelqu'un vous demande : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » et vous dites « j'ai un rhume », ce que vous dites en réalité c'est : « J'ai la gorge qui me démange, j'éternue, j'ai la toux, j'ai le nez qui coule, j'ai le nez bouché, j'ai mal à la gorge, j'ai mal à la tête, j'ai de la fièvre... » Bien sûr, les rhumes graves peuvent évoluer en infections des voies respiratoires inférieures ou même en pneumonie.

Alors comment as-tu attrapé un rhume ? Sur cette question, les anciens Chinois et les étrangers avaient un consensus : en anglais, nous disons « j'ai attrapé un rhume », et nous, les gens ordinaires, disons souvent « attrapé un rhume », ce qui signifie fondamentalement la même chose, et tous deux croient que les changements de température provoquent des rhumes. Bien sûr, le vent, la fraîcheur ou le froid ne sont pas les causes du rhume - les virus en sont la véritable cause.

Les virus qui causent le rhume

En fait, on peut dire que le nom « virus du rhume » est « assez irrespectueux » envers le virus. Le soi-disant « virus du rhume » ne constitue pas une définition de classification stricte. De nombreux virus sont appelés « virus du rhume » simplement parce qu’ils infectent tous les voies respiratoires supérieures.

En fait, il existe plus de 200 types de virus qui peuvent infecter le corps humain et provoquer des rhumes. Habituellement, un patient enrhumé peut avoir un ou plusieurs virus dans son corps. Étant donné que la plupart des rhumes ne sont pas graves en eux-mêmes, le coupable qui les provoque n’est pas si important. Par conséquent, la plupart des virus du rhume ne sont pas bien connus du public et peuvent être considérés comme des « passants et des inconnus qui ne méritent pas d’avoir un nom ».

Il n’existe pas de virus du rhume dans le monde, seulement des virus qui provoquent des rhumes. Ces virus sont divers et nombreux. Si vous attrapez un rhume deux fois par an et que vous êtes infecté par un virus différent à chaque fois, vous ne serez jamais complètement infecté même si vous vivez jusqu’à cent ans. Bien sûr, il est courant que certains virus nous infectent à plusieurs reprises tout au long de notre vie, tandis que d’autres virus ont peu de « présence ». Ensuite, comprenons ces soi-disant virus du rhume du point de vue de la classification des virus et dans l’ordre du nombre de cas de rhume qu’ils provoquent.

1. Rhinovirus

En 1914, Walter Kruse, hygiéniste à l’Université de Leipzig, a suggéré que les rhumes étaient causés par des infections virales. Par la suite, les scientifiques britanniques et américains ont continué à étudier ce phénomène pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, ont créé le Common Cold Research Institute en 1946 et ont finalement découvert en 1956 que le rhinovirus est l'une des véritables causes du rhume. C'est également le virus du rhume le plus courant, responsable de 30 à 80 % des rhumes.

Le rhinovirus appartient à la famille des Picornaviridae et au genre Enterovirus. Il est divisé en trois types : A, B et C. Actuellement, plus de 160 types sont connus. Le rhinovirus est un virus à ARN monocaténaire non enveloppé à sens positif avec un diamètre de particules de 30 nm et une longueur de génome d'environ 8 kilobases. Les particules et le génome sont relativement petits parmi les virus.

Rhinovirus

Le rhinovirus peut être transmis par des gouttelettes ou par contact. Il peut infecter la cavité nasale humaine 15 minutes après être entré dans la cavité nasale. La température la plus adaptée à la survie est de 33 à 35 °C. La période d’incubation est d’environ 20 heures à 4 jours. Dans les 2 jours suivant l’infection, plus de 50 % des personnes présenteront des symptômes. Les symptômes de l’infection à rhinovirus comprennent des maux de gorge, un écoulement nasal, une congestion nasale, des éternuements et de la toux ; parfois accompagnée de douleurs musculaires, de fatigue, de malaise, de maux de tête, de faiblesse musculaire ou de perte d'appétit. Le rhume causé par le rhinovirus est une maladie virale typique auto-limitante qui peut guérir d’elle-même.

2. Coronavirus

Environ 15 % des rhumes courants sont causés par des coronavirus. Parmi eux, les coronavirus humains HCoV-OC43, HCoV-HKU1, HCoV-229E et HCoV-NL63 continuent de circuler parmi les humains et provoquent de légers symptômes de rhume chez les adultes et les enfants du monde entier [2].

Bien sûr, il existe bien plus de coronavirus susceptibles de provoquer des maladies humaines que ceux mentionnés ci-dessus. Le coronavirus est un type de virus à ARN monocaténaire enveloppé, à polarité positive, doté d'un grand génome d'environ 30 000 bases de long, qui peut provoquer diverses maladies chez l'homme ou l'animal. La famille des coronavirus a produit plusieurs virus impitoyables, comme le virus du SRAS et le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient. Le nouveau coronavirus a causé d’énormes dommages à l’humanité au cours des trois dernières années.

3. Virus de la grippe

Le virus de la grippe appartient à la famille des Orthomyxoviridae et peut être divisé en quatre types : A, B, C et D (généralement appelés A, B, C et D en chinois). Chaque virus est divisé en différents sous-types selon différents sérotypes. Parmi eux, le sous-type de grippe A (H1N1) qui s'est déclaré en 1918 a causé la mort d'environ 50 millions de personnes dans le monde (voir « Décrypter la grippe de 1918 : la bataille pour la survie de l'humanité ne se terminera pas dans cent ans | Déroulement »). Les virus de la grippe hautement pathogènes tels que les sous-types H2N2, H3N2 et H5N1 appartiennent tous à la grippe A (A). Lorsque les gens parlent de grippe (influenza), ils font généralement référence au rhume sévère causé par ces quelques virus grippaux hautement pathogènes. Ce n’est pas le rhume dont les gens parlent habituellement. La grippe est beaucoup plus grave pour la santé humaine que le rhume.

Cependant, tous les virus grippaux ne provoquent pas la grippe. Environ 10 à 15 % des rhumes courants sont en réalité causés par des virus grippaux. À l’exception des nombreux virus de la grippe mentionnés ci-dessus, la plupart des sérotypes de virus de la grippe A ne sont pas extrêmement pathogènes et leurs symptômes sont difficiles à distinguer de ceux du rhume. Ils ne peuvent provoquer que le rhume : même si vous êtes infecté par le virus de la grippe, les symptômes montrent qu’il s’agit d’un rhume.

En un mot, le virus de la grippe est un type de virus, mais tous les virus de la grippe ne provoquent pas de grippe virale grave. La plupart des virus de la grippe ne provoquent que le rhume.

4. Adénovirus et autres virus pouvant causer le rhume

Les adénovirus sont une classe de virus à ADN non enveloppés. Certains adénovirus peuvent provoquer des infections légères des voies respiratoires supérieures et provoquer des symptômes de rhume.

Le virus respiratoire syncytial humain (VRS) est un virus qui provoque des infections des voies respiratoires. Les cellules muqueuses infectées peuvent fusionner pour former des syncytia. Chez les adultes, le VRS ne provoque que de légers symptômes de rhume, mais il est une cause majeure d’infections des voies respiratoires inférieures et de visites à l’hôpital pendant la petite enfance et l’enfance [3].

Le virus parainfluenza humain (HPIV), un membre de la famille des Paramyxoviridae, est la deuxième cause d’hospitalisation pour maladie respiratoire chez les enfants de moins de 5 ans [4].

Le métapneumovirus humain (HMPV) est un virus à ARN simple brin à polarité négative de la famille des Pneumoviridae. Les caractéristiques cliniques et la gravité du HMPV sont similaires à celles du HRSV. Dans le même temps, le HMPV est également une cause importante de maladie chez les personnes âgées.

Ces virus ciblent spécifiquement les enfants et les personnes âgées, ce qui est méprisable, mais ils sont également très courants dans le monde des virus.

Pourquoi les virus attaquent-ils toujours les voies respiratoires ?

Depuis que nos ancêtres ont rampé hors de la mer, ils sont confrontés à un problème : respirer. Comme le dit le proverbe, l’eau est la source de la vie. Le processus d’échange gazeux lorsque nous respirons de l’air doit généralement avoir lieu sur une surface cellulaire humide. De même, les virus ne peuvent pas infecter les cellules dans des conditions sèches ; ils doivent compter sur le flux d’air pour pénétrer dans les voies respiratoires humaines, ce qui fait des voies respiratoires supérieures la partie du corps humain la plus sensible aux infections.

Afin de produire de l'air propre et humide à une température appropriée pour protéger les poumons, le corps humain utilise les poils du nez pour filtrer l'air, la muqueuse nasale humidifie l'air et absorbe la poussière, et les cils à la surface de la muqueuse trachéale se balancent pour nettoyer les corps étrangers... Lorsqu'une grande quantité d'air contenant des corps étrangers se précipite dans les voies respiratoires, cela peut provoquer des activités telles que la toux et les éternuements, et expulser les corps étrangers du corps avec du mucus ou des expectorations, nettoyant ainsi les voies respiratoires. On peut dire que le corps humain a déployé de grands efforts pour se défendre contre les virus.

Malgré cela, l'excellent « virus du rhume » peut encore se faufiler dans les voies respiratoires et infecter la muqueuse des voies respiratoires supérieures. Lorsque les humains parlent, toussent ou éternuent, ils projettent de la salive et d’autres liquides contenant le virus. Les gouttelettes virales flotteront autour du patient et, après avoir été inhalées dans les voies respiratoires supérieures des personnes sensibles, le virus s'installera dans les nouvelles voies respiratoires supérieures du corps humain. De plus, si vos mains entrent en contact avec la surface d’un objet contaminé par le virus et que vous touchez ensuite habituellement votre visage ou vous frottez le nez, les conséquences seront les mêmes. Par conséquent, un moyen important de prévenir les virus respiratoires est de « porter un masque et de se laver les mains fréquemment ». Il est particulièrement important de noter que les personnes qui ont déjà un rhume doivent porter activement des masques pour éviter d’infecter les membres de leur famille ou d’autres personnes. Pendant la saison épidémique, les personnes sensibles peuvent également porter des masques pour prévenir l’infection.

Il y a de gros monstres parmi les serviteurs

Avec la découverte de coronavirus pouvant provoquer des maladies graves chez l’homme, notamment la pandémie provoquée par le nouveau coronavirus, la recherche sur les coronavirus a reçu une attention croissante. Étant donné que les coronavirus peuvent infecter une variété d’animaux, il existe des réservoirs de coronavirus dans la nature, comme les chauves-souris, qui peuvent également contenir d’autres souches pouvant infecter les humains et provoquer des pandémies. Par conséquent, la possibilité d’une nouvelle pandémie de coronavirus à l’avenir ne peut être exclue .

Il y a eu plusieurs pandémies de grippe dans l’histoire, qui ont causé la mort de dizaines de millions de personnes. En fait, la santé humaine pourrait être à jamais enveloppée dans l’ombre des pandémies de grippe. Cela est dû au fait que les virus de la grippe ont une grande variété d’hôtes, en particulier le réservoir du virus de la grippe aviaire qui existe chez les oiseaux migrateurs, qui planent au-dessus des humains et migrent périodiquement. Au cours de la migration, les oiseaux migrateurs peuvent entrer en contact avec les oiseaux sauvages et les volailles locales, et introduire la grippe aviaire dans la région, puis la propager aux porcs. Les virus de la grippe humaine peuvent également infecter les porcs. Avec les porcs comme hôtes intermédiaires, les virus de la grippe provenant de diverses sources infectent le même porc, provoquant une infection mixte. Le virus de la grippe subit un réarrangement génétique et une mutation chez le porc, ce qui peut produire des souches mutantes de grippe facilement infectieuses pour les humains. Ce réseau de migration et de mutation de l’hôte du virus, des oiseaux migrateurs aux volailles, puis aux porcs et enfin aux humains, rend impossible l’éradication de la grippe, laissant la santé humaine exposée à la menace de pandémies de grippe à tout moment.

Certains diront que pour un simple rhume, comment pouvons-nous inscrire dans notre arbre généalogique la pandémie de grippe de 1918 et le nouveau coronavirus qui a tué 50 millions de personnes juste pour se montrer ? Ce type a mal compris. En fait, l’arbre généalogique du virus n’est pas organisé en fonction du site d’infection. Comme mentionné précédemment, le terme « virus du rhume » n’existe pas dans la communauté scientifique. En fait, le « rhume » est également un très mauvais concept dans une certaine mesure, car il résume les symptômes d’une infection des voies respiratoires supérieures en une maladie apparemment extrêmement courante et pas si grave, occultant le fait que les types d’agents pathogènes qui causent le rhume – c’est-à-dire les infections des voies respiratoires supérieures – sont complexes et divers . La nocivité de ces agents pathogènes varie considérablement. Certains provoquent des rhumes accompagnés d’éternuements et de toux, tandis que d’autres entraînent une pneumonie virale grave nécessitant une intubation. La nocivité d’un même virus varie également considérablement selon les groupes d’âge : les adultes peuvent n’avoir que des symptômes légers ou aucun symptôme, mais les nourrissons, les jeunes enfants ou les personnes âgées risquent de mourir.

Le froid lui-même n’existera pas de manière obéissante dans la définition ou l’imagination des humains. Elle peut évoluer à tout moment vers une infection plus grave des voies respiratoires inférieures . Que ce soit dans le cadre de la recherche clinique ou scientifique, la « popularité » d’un virus particulier est étroitement liée à sa prévalence, sa pathogénicité et sa létalité. H1N1 (à l'origine de l'épidémie de grippe de 2010), SARS-CoV-1 (à l'origine de l'épidémie de SRAS de 2003), MERS-CoV (à l'origine du syndrome respiratoire du Moyen-Orient) et SARS-CoV-2 (à l'origine de la nouvelle épidémie de coronavirus depuis 2020), de plus en plus de virus d'infection respiratoire ont été découverts et étudiés, se démarquant du « froid », « gagnant un nom » et attirant l'attention des gens. Prenons l’exemple du SARS-CoV-2. Le risque d’une infection pulmonaire grave est plus élevé que celui des autres coronavirus, mais il existe également un grand nombre de patients présentant des symptômes légers, voire aucun symptôme. Ces patients sont souvent ignorés et traités comme s’ils avaient un rhume sans avoir été testés pour le nouveau coronavirus.

Il vaut mieux ne pas prendre un rhume à la légère. Même un virus relativement faible peut causer des problèmes une fois qu’il envahit les poumons. Si des symptômes tels qu’une forte fièvre, une toux persistante, une oppression thoracique ou une douleur apparaissent, ou si les nourrissons ou les personnes âgées présentent des symptômes de rhume, ils doivent être étroitement surveillés et consulter un médecin si nécessaire. De plus, une infection bactérienne secondaire causée par une pneumonie virale peut également aggraver la situation et prolonger l’évolution de la maladie.

Nous pouvons affirmer avec audace que lors de la prochaine pandémie de maladie virale émergente, le virus le plus probable, le plus contagieux et le plus nocif sera toujours un virus respiratoire aéroporté, et il pourrait bien être un proche parent de nombreux « virus du rhume ». Personnellement, il vaut mieux renforcer sa condition physique, faire attention à la protection et ne pas attraper froid. Si vous attrapez un rhume, vous devez vous reposer, faire très attention à votre état et vous rétablir rapidement.

Références

[1] Arroll, B (mars 2011). "Rhume". Preuves cliniques. 2011 (3) : 1510.

[2] Corman VM, Muth D, Niemeyer D, Drosten C (2018). « Hôtes et sources des coronavirus humains endémiques ». Progrès dans la recherche sur les virus. 100 : 163–188.

[3] « Virus respiratoire syncytial ». Centre de contrôle des maladies, branche des virus respiratoires et entériques. 17 octobre 2008. Consulté le 2 octobre 2009.

[4] Schmidt, Alexandre; Anne Schaap-Nutt; Emmalene J Bartlett; Henrick Schomacker; Jim Boonyaratanakornkit; Ruth A. Karron; Peter L Collins (1er février 2011). « Progrès dans le développement de vaccins contre le virus parainfluenza humain ». Revue d'experts en médecine respiratoire. 5 (4) : 515–526.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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