Maman et papa, arrêtez d’hésiter à allumer la climatisation ! Une personne âgée a été admise aux soins intensifs en raison de convulsions causées par de la fièvre...

Il fait trop chaud! Avec les conditions météorologiques récentes, 40°C deviennent monnaie courante.

Francis, expert principal au Woodwell Climate Research Institute aux États-Unis, a déclaré que même si les relevés de température précis actuellement disponibles pour les scientifiques ne remontent qu'au milieu du siècle dernier, il a calculé que la semaine dernière était susceptible d'être « la semaine la plus chaude depuis 100 000 ans ».

À mesure que l’impact d’El Niño devient progressivement apparent, les températures mondiales devraient encore augmenter.

Photos de prévisions météorologiques à haute température. Source de l'image : Administration météorologique nationale de Chine

Ce genre de temps représente un défi de taille pour tout le monde, en particulier pour les personnes âgées.

Étant donné que le mécanisme de régulation de la température corporelle des personnes âgées n’est pas aussi efficace que celui des jeunes et que beaucoup d’entre elles souffrent de maladies sous-jacentes, elles sont plus sensibles aux effets négatifs des températures élevées.

De plus, de nombreuses personnes âgées hésitent à allumer la climatisation en été, ce qui fait que la température élevée a un impact plus important sur elles. Récemment, un hôpital de Hangzhou a reçu une patiente de 79 ans nommée Grand-mère Zhang qui souffrait de crampes dues à la chaleur.

Il semblerait que grand-mère Zhang soit une personne âgée vivant seule. Elle était assise à la maison sans allumer la climatisation ni le ventilateur. Elle a souffert de crampes de chaleur et est tombée dans le coma à cause de la chaleur excessive dans la pièce. Elle a ensuite été retrouvée par ses enfants et secourue. Actuellement, l'homme âgé vit toujours aux soins intensifs.

Source de l'image : Qianjiang Evening News

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Effets des températures élevées sur la santé des personnes âgées

L’impact des conditions météorologiques extrêmes sur la santé des personnes âgées est vaste et significatif. Des études montrent que les températures extrêmement élevées ont des effets négatifs encore plus importants sur la perception de soi, les activités quotidiennes et les maladies chroniques des personnes âgées que les températures extrêmement basses. [1]

Le rapport mondial Countdown du Lancet[2] montre que le nombre de décès liés à la chaleur chez les personnes âgées a augmenté de 54 % dans le monde au cours des 20 dernières années. En 2018, 296 000 personnes âgées ont perdu la vie à cause de l’exposition à la chaleur dans le monde. En 2019, le nombre de jours pendant lesquels les personnes de 65 ans et plus ont été exposées au risque de vague de chaleur a augmenté de 29 jours, soit le double du record précédent.

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Pourquoi est-ce plus facile pour les personnes âgées

Menacé par la chaleur

1. Les personnes âgées ne s’adaptent pas aussi bien aux changements brusques de température que les jeunes. Le corps humain dispose d’un mécanisme pour s’adapter aux changements de température. Bien que la température extérieure change, la température corporelle peut rester relativement constante. Cependant, à mesure que le temps passe et que les gens vieillissent, ce mécanisme devient de plus en plus faible[3] :

La transpiration est le principal moyen utilisé par le corps pour dissiper la chaleur en réponse aux températures élevées, mais la quantité de sueur produite par chaque glande sudoripare chez les personnes âgées diminue et le taux de transpiration global diminue, ce qui rend la dissipation de la chaleur plus difficile que chez les jeunes, ce qui entraîne une plus grande quantité de chaleur stockée dans le corps et la température centrale est plus susceptible d'atteindre des niveaux dangereux.

Image Schéma de principe de la régulation automatique de la température. Source de l'image : Encyclopédie médicale

La quantité de sang circulant du cœur vers la peau est également essentielle pour évacuer la température corporelle.

L’étude a révélé que les adultes plus âgés présentaient une augmentation moindre du flux sanguin cutané pour un changement donné de la température centrale que les adultes plus jeunes, et que le flux sanguin cutané chez les adultes plus âgés n’augmentait pas aussi rapidement au fil du temps que chez les adultes plus jeunes.

2. Ils sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques qui altèrent la réponse normale du corps à la chaleur.

Les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé existants, que le temps chaud peut aggraver, en particulier pour les personnes souffrant de maladies cardiaques. Les températures élevées et l’humidité entraînent un afflux sanguin plus important vers la peau, ce qui fait battre le cœur plus vite et fait circuler deux fois plus de sang par minute que lors d’une journée normale, ce qui exerce un stress supplémentaire sur le cœur.

3. Ils sont plus susceptibles de prendre des médicaments sur ordonnance qui affectent la capacité du corps à contrôler la température ou la transpiration.

De nombreux médicaments peuvent également affecter la régulation de la température corporelle. Par exemple, le propranolol, utilisé pour traiter les arythmies et l’hypertension, provoque une diminution du débit cardiaque et une réduction du flux sanguin vers la peau. Les diurétiques utilisés pour traiter l’insuffisance cardiaque et les maladies rénales favorisent la déshydratation, qui est elle-même une complication dangereuse en cas de températures élevées. La diphénhydramine, utilisée pour traiter les allergies et la maladie de Parkinson, réduit le taux de transpiration et réduit la dissipation de la chaleur.

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Comment les personnes âgées font-elles face à la menace des températures élevées ?

L’hyperthermie constitue une menace majeure pour la santé et peut même mettre la vie en danger. Face aux températures élevées, les personnes âgées doivent faire ce qui suit :

1. Soyez attentif aux prévisions météorologiques et réduisez la fréquence et la durée des sorties lors des journées chaudes

Les personnes âgées devraient prêter davantage attention aux prévisions météorologiques et réduire la fréquence et la durée de leurs sorties par temps chaud. S'ils doivent sortir, il est recommandé de voyager avec des compagnons et d'éviter la période où la température est la plus élevée de la journée (par exemple de 10 h à 15 h). Essayez de vous déplacer ou de vous reposer à l’ombre autant que possible et évitez la lumière directe du soleil.

2. Choisissez des vêtements légers et protecteurs contre le soleil

Lorsque vous sortez, choisissez des vêtements et des pantalons légers, amples et protecteurs contre le soleil. Assurez-vous d’emporter suffisamment d’eau. Après avoir transpiré abondamment, reconstituez votre apport en eau électrolytique pour éviter l’hyponatrémie et l’hypokaliémie, qui peuvent provoquer une faiblesse ou même un coma, deux affections très dangereuses par temps chaud.

Si vous vous sentez faible, nauséeux, étourdi, si votre rythme cardiaque est rapide ou si vous avez la bouche sèche, vous devez être vigilant. Ce sont des signes dangereux. Trouvez rapidement un endroit frais ou une pièce fraîche pour vous cacher et demandez de l’aide.

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3. Allumez le climatiseur, ne le forcez pas pour économiser l’électricité

Lorsque vous êtes à l’intérieur, n’oubliez pas d’allumer la climatisation pour éviter les températures élevées à l’intérieur. Même s’il n’y a pas de lumière directe du soleil, vous pouvez toujours avoir un coup de chaleur.

Cependant, lorsque les personnes âgées utilisent le climatiseur, il n'est pas recommandé de régler la température trop bas ou de l'utiliser trop longtemps. En termes de température, il est plus approprié de maintenir la différence de température entre l'intérieur et l'extérieur à environ 7°C. Éteignez le climatiseur toutes les 2 heures et ouvrez les fenêtres pour aérer. En même temps, buvez plus d’eau chaude lorsque vous utilisez le climatiseur pour réduire le problème de l’air sec et de la perte d’eau causé par la fermeture des fenêtres de la pièce.

De plus, la sortie d’air du climatiseur ne doit pas souffler directement sur les personnes. Les personnes âgées doivent particulièrement veiller à protéger les parties importantes telles que les épaules, le cou et les genoux lorsqu'elles utilisent la climatisation.

Chaque année, avant d’utiliser le climatiseur, assurez-vous de remplacer le filtre. En effet, si l’intérieur du climatiseur n’est pas nettoyé pendant une longue période, il est facile pour diverses bactéries et moisissures de se développer. Lorsque l’air est libéré dans la pièce, les personnes âgées et les enfants dont le système immunitaire est faible peuvent développer une pneumonie liée à la climatisation[4].

Face à la menace des températures élevées, la prévention est primordiale et le maintien de bonnes habitudes de vie peut réduire les risques.

Références :

[1] Chen Y, Qin X. L’impact des chocs de température extrêmes sur l’état de santé des personnes âgées en Chine. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(23):15729.

[2] Watts N, Amann M, Arnell N et al. Le rapport 2020 du Lancet Countdown sur la santé et le changement climatique : répondre aux crises convergentes [correction publiée dans Lancet]. 14 décembre 2020 ;:]. Lancette. 2021;397(10269):129-170.

[3] Balmain BN, Sabapathy S, Louis M et al. Vieillissement et contrôle thermorégulateur : les implications cliniques de l’exercice sous stress thermique chez les personnes âgées. Biomed Res Int. 2018;2018:8306154.

[4] https://cma.org.cn/art/2022/6/16/art_4584_45498.html

Auteur : Jiang Yongyuan, Master en médecine interne, Troisième université médicale militaire

Réviseur : Tang Qin, directeur du département de vulgarisation scientifique de l'Association médicale chinoise