« Omicron » affecte-t-il les vaccins existants et les tests d’acide nucléique ? Réponse officielle de la Commission nationale de la santé

Concernant le variant Omicron du nouveau coronavirus, la Commission nationale de la santé a organisé des experts du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies pour répondre aux questions pertinentes :

1. Découverte et prévalence des variants d'Omicron

Le 9 novembre 2021, l’Afrique du Sud a détecté pour la première fois un nouveau variant du coronavirus, le B.1.1.529, à partir d’échantillons de cas. En seulement deux semaines, cette variante est devenue la variante dominante absolue des infections au COVID-19 dans la province du Gauteng, en Afrique du Sud, et s'est développée rapidement. Le 26 novembre, l'OMS l'a défini comme le cinquième « variant préoccupant » (VOC) et l'a nommé avec la lettre grecque Omicron. Au 28 novembre, l’Afrique du Sud, Israël, la Belgique, l’Italie, le Royaume-Uni, l’Autriche et Hong Kong, Chine, ont surveillé l’importation de cette souche variante. L’introduction de cette souche variante n’a pas été constatée dans d’autres provinces et villes de mon pays. La variante Omicron a été découverte et signalée pour la première fois en Afrique du Sud, mais cela ne signifie pas que le virus a évolué en Afrique du Sud. Le lieu où la variante a été découverte n’est pas nécessairement le lieu d’origine.

2. Raisons possibles de l'émergence du variant Omicron

Selon les informations actuellement partagées par la nouvelle base de données sur les coronavirus GISAID, le nombre de sites de mutation du nouveau variant du coronavirus Omicron est significativement plus élevé que tous les nouveaux variants du coronavirus qui ont prévalu au cours des deux dernières années, en particulier dans la protéine de pointe virale. On suppose qu’il pourrait y avoir trois raisons à cela :

(1) Après avoir été infectés par le nouveau coronavirus, les patients immunodéprimés subissent une longue période d’évolution dans leur corps et accumulent un grand nombre de mutations, qui sont ensuite transmises par hasard ;

(2) Une certaine population animale est infectée par le nouveau coronavirus, et le virus subit une évolution adaptative au cours de la propagation de la population animale, avec un taux de mutation supérieur à celui des humains, puis se propage aux humains ;

(3) Cette souche variante continue d’être répandue depuis longtemps dans les pays ou régions où la surveillance de la mutation du génome du nouveau coronavirus est en retard. En raison de capacités de surveillance insuffisantes, les virus de génération intermédiaire de son évolution n'ont pas été découverts à temps.

Comparaison des mutations de la protéine Spike de la souche Delta et de la souche Omicron (Photo de l'hôpital pour enfants de Rome)

3. Transmissibilité du variant Omicron

À l’heure actuelle, il n’existe aucune donnée de recherche systématique sur la transmissibilité, la pathogénicité et la capacité d’échappement immunitaire du variant Omicron dans le monde. Cependant, la variante Omicron possède également des sites de mutation d'acides aminés importants dans les protéines de pointe des quatre premières variantes VOC, Alpha, Beta, Gamma et Delta, y compris des sites de mutation qui améliorent l'affinité des récepteurs cellulaires et la capacité de réplication virale. Les données de surveillance épidémiologique et de laboratoire montrent que le nombre de cas d’infection par le variant Omicron en Afrique du Sud a augmenté et a partiellement remplacé le variant Delta, et sa transmissibilité nécessite une surveillance et une étude plus approfondies.

4. Impact des variants d'Omicron sur les vaccins et les anticorps

Des études ont montré que si la protéine S du nouveau coronavirus présente des mutations telles que K417N, E484A ou N501Y, cela indique une capacité accrue à échapper au système immunitaire ; et la variante Omicron présente la triple mutation « K417N+E484A+N501Y » en même temps ; en outre, la variante Omicron présente également plusieurs autres mutations qui peuvent réduire l'activité neutralisante de certains anticorps monoclonaux. L’accumulation de mutations peut réduire l’efficacité protectrice de certains anticorps contre le variant Omicron, et la capacité des vaccins existants à échapper à la susceptibilité immunitaire nécessite une surveillance et des recherches supplémentaires.

5. La variante Omicron a-t-elle un impact sur les réactifs de détection d’acides nucléiques actuellement utilisés dans mon pays ?

L’analyse génomique de la variante Omicron a montré que son site de mutation n’affecte pas la sensibilité et la spécificité des réactifs de détection d’acide nucléique courants de mon pays. Les sites de mutation de la variante Omicron sont principalement concentrés dans la région hautement variable du gène de la protéine S et ne sont pas situés dans les régions cibles des amorces et sondes de réactifs de détection d'acide nucléique publiées dans la huitième édition du « Plan de prévention et de contrôle de la pneumonie à nouveau coronavirus » de mon pays (le gène ORF1ab et le gène N annoncés au monde par l'Institut des maladies virales du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies). Cependant, les données provenant de plusieurs laboratoires en Afrique du Sud suggèrent que les réactifs de détection d’acide nucléique qui ciblent le gène S pourraient ne pas être en mesure de détecter efficacement le gène S de la variante Omicron.

6. Mesures prises par les pays et régions concernés

Compte tenu de la propagation rapide du variant Omicron en Afrique du Sud, de nombreux pays et régions, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Union européenne, la Russie, Israël, Taïwan et Hong Kong, ont restreint l’entrée des voyageurs en provenance d’Afrique australe.

7. Les mesures de réponse de mon pays

La stratégie de prévention et de contrôle de mon pays consistant à « prévenir les cas importés de l’extérieur et à prévenir les rebonds de l’intérieur » reste efficace contre le variant Omicron. L'Institut des maladies virales du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a mis au point une méthode spécifique de détection d'acide nucléique pour la variante Omicron et continue de surveiller le génome viral des éventuels cas importés. Les mesures ci-dessus aideront à détecter à temps les variantes d’Omicron qui pourraient être introduites dans mon pays.

8. Recommandations de l'OMS sur la réponse au variant Omicron

L’OMS recommande aux pays de renforcer la surveillance, la notification et la recherche sur le nouveau coronavirus et de prendre des mesures de santé publique efficaces pour bloquer la propagation du virus ; il recommande aux individus de prendre des mesures efficaces de prévention des infections, notamment de maintenir une distance d'au moins 1 mètre dans les lieux publics, de porter des masques, d'ouvrir les fenêtres pour aérer, de garder les mains propres, de tousser ou d'éternuer dans les coudes ou les mouchoirs, de se faire vacciner, etc., et d'éviter les endroits mal ventilés ou bondés.

Comparé à d’autres variants du VOC, il n’est pas encore certain que le variant Omicron soit plus transmissible, pathogène et possède des capacités d’échappement immunitaire plus fortes. Des recherches pertinentes produiront des résultats préliminaires dans les prochaines semaines. Mais ce que l’on sait maintenant, c’est que tous les variants peuvent provoquer une maladie grave ou la mort. Il est donc toujours essentiel de prévenir la propagation du virus, et le nouveau vaccin contre la couronne est toujours efficace pour réduire les maladies graves et les décès.

9. Face à la nouvelle variante Omicron du nouveau coronavirus, à quoi le public doit-il prêter attention dans sa vie quotidienne et au travail ?

(1) Le port du masque reste un moyen efficace de bloquer la propagation du virus, et cela s’applique également au variant Omicron. Même si vous avez terminé la vaccination complète et reçu le rappel, vous devez toujours porter un masque dans les lieux publics intérieurs, les transports en commun et autres lieux. De plus, lavez-vous fréquemment les mains et assurez une ventilation intérieure.

(2) Surveillez votre santé personnelle. Si vous présentez des symptômes suspects de la COVID-19, tels que de la fièvre, de la toux, un essoufflement, etc., surveillez votre température corporelle en temps opportun et consultez un médecin.

(3) Réduire les entrées et sorties inutiles. En quelques jours, de nombreux pays et régions ont signalé l’importation du variant Omicron. Mon pays est également confronté au risque d’importer cette variante, et actuellement la compréhension mondiale de cette variante est encore limitée. Par conséquent, vous devez essayer de réduire les déplacements dans les zones à haut risque et de renforcer la protection personnelle pendant le voyage pour réduire le risque d’infection par la variante Omicron.

Yang Xujun, journaliste client du quotidien de Pékin

Producteur : Tong Shuquan

Rédacteur stagiaire : Qian Feifan