Publication des résultats de la plus grande étude sur le développement cognitif du cerveau des adolescents à ce jour

Des scientifiques américains ont écrit dans la version en ligne de Nature Neuroscience publiée le 8 qu'ils ont mené la plus grande étude longitudinale de neuroimagerie à ce jour, et que les données d'activation cérébrale des adolescents obtenues ont révélé de nouvelles informations importantes liées aux processus cognitifs et aux systèmes cérébraux qui sont essentiels au développement des adolescents. Les dernières recherches aideront les scientifiques à clarifier et à atténuer les problèmes de santé physique et mentale auxquels sont confrontés les adultes.

Les scientifiques expliquent que, comme la maturation cérébrale, cognitive et émotionnelle, ainsi que de nombreux troubles de santé mentale, surviennent entre 10 et 20 ans, il est important de comprendre le neurodéveloppement et la manière dont il est affecté par les nombreux facteurs de risque qui émergent pendant cette période. Mais jusqu’à présent, la plupart des études de neuroimagerie humaine se sont concentrées sur la fonction cérébrale chez les adultes.

Dans ce contexte, des scientifiques de l’Université du Vermont ont lancé en 2016 l’Adolescent Brain Cognitive Development Study, une étude longitudinale de 10 ans menée dans plusieurs endroits. Les scientifiques ont recruté près de 12 000 adolescents âgés de 9 à 10 ans sur 21 sites de recherche à travers les États-Unis.

Dans l’étude, les scientifiques ont utilisé la technologie d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour observer l’activité cérébrale des sujets pendant qu’ils effectuaient trois tâches différentes et ont identifié des différences dans les modèles d’activité cérébrale entre différents individus lors de l’exécution de différentes tâches.

Le Dr Hugh Galavan, professeur de psychiatrie à l'Université du Vermont, a déclaré : « Cette étude pourrait être la plus importante à ce jour sur l'activité cérébrale, car elle montre quelles zones cérébrales sont activées pour chaque tâche et comment elles varient d'un individu à l'autre. Elle servira probablement de base à des recherches ultérieures. »

Les dernières recherches ont permis d’identifier les zones du cerveau impliquées dans une série de processus psychologiques importants, notamment le contrôle cognitif, le traitement des récompenses, la mémoire de travail et les fonctions sociales/émotionnelles. Les cartes cérébrales obtenues aideront les scientifiques à mieux comprendre quels processus psychologiques exposent les jeunes à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale et physique, et fourniront des orientations pour les mesures d’intervention connexes.

« La carte de l'activité cérébrale que nous fournissons servira de référence dans la communauté des neurosciences et fournira une référence pour les recherches ultérieures connexes », a déclaré Bud Sharani, premier auteur de la dernière étude et professeur adjoint de psychiatrie à l'Université du Vermont. « Cette carte de l'activité cérébrale permettra aux scientifiques de mener des analyses transversales des différences entre les individus et les groupes, et de quantifier la façon dont la fonction cérébrale change - ces changements peuvent être influencés de manière synergique par de nombreux facteurs qui devraient affecter le développement et le comportement des adolescents. »