Si vous avez souvent du mal à dormir, la maladie d’Alzheimer viendra-t-elle à vous ?

Si vous avez souvent du mal à dormir, la maladie d’Alzheimer viendra-t-elle à vous ?

Auteur : Tian Dawei, créateur de vulgarisation scientifique

Réviseur : Li Jingjing, professeur et médecin-chef, département de neurologie, hôpital Tiantan de Pékin

Le manque de sommeil est trop courant chez les gens modernes. Rédiger des articles et veiller tard pour regarder des séries télévisées sont des activités courantes. Divers soucis peuvent également nous faire tourner et nous retourner dans notre lit et nous faire mal dormir toute la nuit.

Mais les problèmes que nous apporte le fait de veiller tard sont également évidents. Nous nous sentirons groggy et incapables de nous concentrer le lendemain. Et les choses que les autres me rappelaient étaient oubliées en un clin d’œil.

Une étude récente a également révélé que le manque de sommeil à long terme peut également entraîner le dépôt d’amyloïde-β dans le cerveau[1]. La protéine bêta-amyloïde est le principal composant des plaques amyloïdes dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Son dépôt accru peut signifier un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer (communément appelée démence sénile).

Protéine bêta-amyloïde colorée (marron), source de l'image : wikimedia

Alors, comment le manque de sommeil affecte-t-il notre cerveau ? Le fait de veiller tard souvent nous fait-il vraiment souffrir de la maladie d’Alzheimer à un jeune âge ? Pour comprendre cela, commençons par le cerveau endormi.

Que fait le cerveau pendant que nous rêvons ?

L’importance du sommeil pour le corps est évidente, mais nous pouvons avoir quelques malentendus à ce sujet.

Certaines personnes croient que notre cerveau se repose lorsque nous nous couchons et nous endormons. Mais en fait, après nous être endormis, notre cerveau ne s’éteint pas complètement, il a encore beaucoup de choses importantes à faire.

1. Consolider la mémoire et réguler les émotions

Pendant le sommeil, en particulier pendant la phase de mouvements oculaires rapides (la phase du sommeil où se produisent les rêves), le cerveau consolide les nouvelles informations recueillies au cours de la journée. Le sommeil est donc très important pour former des souvenirs à long terme.

Un cycle de sommeil, le rouge correspond au sommeil paradoxal (REM), source de l'image : wikimedia

En plus de consolider la mémoire, pendant la phase de mouvements oculaires rapides, le cerveau traite également les informations liées aux émotions et réduit l'impact des émotions négatives sur nous, ce qui est également crucial pour que nous maintenions un bon état mental. Par conséquent, l’humeur de nombreuses personnes devient plus instable après être restées debout tard.

2. Réparer les cellules neuronales endommagées

En plus de consolider les souvenirs et de réguler les émotions, le sommeil est également crucial pour réparer les neurones.

Il convient de noter que cela ne signifie pas que les neurones ne peuvent être réparés que dans un état de sommeil, mais une étude de 2019 a révélé que le sommeil peut affecter la dynamique des chromosomes, favorisant ainsi mieux les cellules neuronales à réparer l'ADN endommagé[2].

3. Éliminer les métabolites nocifs

Pendant le sommeil, le cerveau élimine également certains métabolites, notamment la protéine bêta-amyloïde, l’alpha-synucléine et la protéine tau anormale, qui sont des protéines associées aux maladies neurodégénératives.

Protéine Tau anormale Source de l'image : wikimedia

Le cerveau dispose de plusieurs moyens pour éliminer les métabolites nocifs, notamment par le biais du système glymphatique. Le fonctionnement de ce système peut être simplement compris comme suit : grâce au flux de liquide céphalo-rachidien, les métabolites nocifs sont éliminés des cellules neuronales et transportés vers d'autres organes pour être décomposés.

Les chercheurs ont constaté que ce système fonctionne plus efficacement lorsque le patient est endormi. Par exemple, une étude publiée dans Science en 2013 a montré que pendant le sommeil naturel ou l'anesthésie, l'écart entre les cellules augmente de 60 %, ce qui contribue à augmenter le taux d'élimination de l'amyloïde-β (le taux d'élimination de l'amyloïde-β pendant le sommeil est environ deux fois supérieur à celui de l'état d'éveil) [3].

Source de l'image : Taux de clairance de l'amyloïde-β dans les groupes éveillé, endormi et anesthésié. Source de l'image : De la référence 3.

Manque de sommeil et maladie d'Alzheimer

Étant donné que le cerveau fait beaucoup de choses importantes pendant le sommeil. Si vous êtes en état de privation de sommeil pendant une longue période, votre cerveau peut subir de graves changements.

Par exemple, en mai 2023, un article publié dans Science Translational Medicine, une filiale de Science, soulignait que le manque de sommeil à long terme pouvait augmenter le risque de maladie d’Alzheimer [1].

Les chercheurs ont utilisé un dispositif de privation de sommeil pour interférer avec les souris expérimentales, les laissant dans un état de privation de sommeil pendant une longue période (environ 6 semaines). Les cerveaux de ces souris ont ensuite été étudiés. Les chercheurs ont découvert que, par rapport au groupe témoin, les souris en état de privation de sommeil à long terme présentaient des dépôts de protéines bêta-amyloïdes dans leur cerveau, ce qui signifie que ces souris peuvent avoir un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer.

Les scientifiques pensent que cette situation pourrait être liée à deux facteurs.

Tout d'abord, dans un état d'éveil prolongé, les neurones du cerveau resteront actifs pendant de plus longues périodes, et l'augmentation de l'activité neuronale entraînera elle-même la libération de protéines bêta-amyloïdes, augmentant la production de ces « poisons » à la source.

Mais plus important encore, quelque chose appelé microglie affecte l’élimination de ces « poisons ».

Microglie (vert) et neurones (rouge), Source de l'image : wikimedia

Les microglies sont des cellules liées au système immunitaire dans le système nerveux. Dans des circonstances normales, la microglie agit comme des sentinelles dans le cerveau, patrouillant dans le cerveau pour détecter les cellules endommagées ou les signes de maladie. Une fois détectés, ils s’activent pour aider à réparer les tissus endommagés.

Cependant, la privation de sommeil à long terme affecte le fonctionnement normal de la microglie, provoquant une suractivation de celle-ci, affectant l'élimination des plaques amyloïdes-β par les cellules immunitaires, conduisant au dépôt d'amyloïdes-β.

Le manque de sommeil peut également causer des problèmes

Nous avons parlé de l’impact du manque de sommeil à long terme sur le cerveau. Est-il donc acceptable de rester éveillé toute la nuit une ou deux fois ? Pas vraiment.

Une étude humaine de 2018 a révélé qu'une seule nuit passée à veiller tard suffisait à provoquer une accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau des sujets. L’étude a également révélé que les effets du manque de sommeil (c’est-à-dire rester éveillé tard) sur le cerveau ne sont pas liés au risque génétique. En d’autres termes, même s’il n’y a aucun risque de maladie d’Alzheimer dans votre famille, veiller tard peut néanmoins affecter l’accumulation de protéine β-amyloïde[4].

Bien entendu, dans cette étude, les chercheurs n’ont pas cherché à déterminer si l’accumulation de bêta-amyloïde causée par le fait de rester éveillé tard pouvait être restaurée après le repos. Mais rester éveillé toute la nuit de temps en temps peut encore comporter d’autres dangers.

L’exemple le plus typique est qu’après être resté éveillé tard, même si vous ne buvez pas, vous pouvez toujours « conduire sous l’influence de l’alcool ».

Si vous êtes déjà resté éveillé tard, vous devez être familier avec ce qu'on appelle le « brouillard cérébral », qui donne une sensation de brouillard comme s'il y avait une couche de brouillard qui vous séparait du monde.

Un article publié dans Nature Medicine en 2017 a analysé les causes du « brouillard cérébral ». Après être resté éveillé tard, l’activité des neurones du cerveau sera plus lente et plus faible que d’habitude. Cela peut vous distraire et vous ralentir dans vos réactions, un peu comme si vous étiez ivre.[5]

Si conduire en état d’ivresse est très dangereux, conduire ou faire du vélo dans cet état de brouillard cérébral est également très dangereux. Donc, si vous restez éveillé toute la nuit, essayez de ne pas conduire le lendemain si possible.

Étant donné que rester éveillé tard a un impact si important sur le cerveau, prévoyez-vous toujours de rester éveillé tard aujourd’hui ?

Références :

[1]Parhizkar S, Gent G, Chen Y et al. La privation de sommeil exacerbe la réactivité microgliale et le dépôt d'Aβ d'une manière dépendante de TREM2 chez la souris[J]. Médecine translationnelle scientifique, 2023, 15(693) : eade6285.

[2]Zada D, Bronshtein I, Lerer-Goldshtein T, et al. Le sommeil augmente la dynamique des chromosomes pour permettre la réduction des dommages accumulés à l’ADN dans les neurones individuels[J]. Nature communications, 2019, 10(1): 895.

[3]Xie L, Kang H, Xu Q et al. Le sommeil favorise l’élimination des métabolites du cerveau adulte[J]. sciences, 2013, 342(6156): 373-377.

[4]Shokri-Kojori E, Wang GJ, Wiers CE, et al. Accumulation de β-amyloïde dans le cerveau humain après une nuit de privation de sommeil[J]. Actes de l'Académie nationale des sciences, 2018, 115(17) : 4483-4488.

[5]Nir Y, Andrillon T, Marmelshtein A, et al. Des défaillances neuronales sélectives précèdent les défaillances cognitives humaines suite à une privation de sommeil[J]. Médecine de la nature, 2017, 23(12) : 1474-1480.