Ne soyez pas incrédule : les gens qui se sentent jeunes sont vraiment plus jeunes

Les personnes qui se sentent plus jeunes sont généralement en meilleure santé, ont une meilleure mémoire et présentent même un risque de décès plus faible.

Images de l'émission de variétés « Sisters Riding the Wind and Waves »

Auteur | Chen Tianzhen

Rédacteur | Gao Peiwen

Récemment, l'émission « Sisters Who Make Waves » a été populaire. Les célébrités féminines âgées de « 30 ans et plus » qui ont participé à l'émission ont démontré le charme unique des femmes d'âge moyen matures, indépendantes et qui s'efforcent de se surpasser. Bien qu'il y ait eu de nombreuses controverses, de plus en plus de personnes ont été inspirées par les sœurs et ont crié : « Je n'ai plus peur de vieillir. » À une époque où la société entière est pleine d’anxiété et de préjugés à propos de l’âge, ce programme amène naturellement les gens à réfléchir : qu’est-ce que l’âge exactement ? 01

Votre âge subjectif est plus important

Nous savons intuitivement que notre âge est enregistré sur des pages de calendrier déchirées et des bougies d’anniversaire soufflées. Le passage du temps nous donne naturellement une étiquette : « l’âge chronologique », qui est aussi l’âge socialement reconnu indiqué sur nos cartes d’identité et tous les documents. Ce que les biologistes apprécient, c'est « l'âge biologique » d'une personne. D'un point de vue physiologique, le vieillissement est le déclin des fonctions physiologiques internes du corps : les cellules des organes vieillissent progressivement à mesure que le corps humain grandit, et finissent par cesser de se diviser, entrer en apoptose ou muter et provoquer un cancer. En mesurant certains indicateurs biologiques liés à l’âge, tels que la pression artérielle, le poids et la fermeté de la peau d’une personne, son « âge biologique » peut être déterminé. C'est plus objectif que l'âge chronologique. Si une personne maintient un mode de vie sain, vit dans un bon environnement ou a la chance d’avoir un meilleur matériel génétique, alors son âge biologique aura tendance à être plus jeune, c’est-à-dire « plus jeune » que son âge chronologique. Il existe également un autre âge, « l’âge subjectif », qui correspond à l’âge qu’une personne pense avoir et qui représente la perception qu’une personne a de son propre âge. Par exemple, les jeunes se considèrent parfois comme « plus âgés », mais après 25 ans, la plupart des gens se sentent plus jeunes.
Les scientifiques ont découvert que « l’âge subjectif » d’une personne affecte également son niveau de vieillissement (correspondant à « l’âge biologique ») : ceux qui se sentent plus jeunes sont généralement en meilleure santé, ont une meilleure mémoire et ont même un risque de décès plus faible. Quoi qu'il en soit, ces feuilles de calendrier déchirées et ces bougies d'anniversaire soufflées ne disent pas toute la vérité sur l'âge.

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Le pouvoir mental peut-il affecter le corps ?

Notre esprit subjectif peut-il réellement affecter notre corps objectif ? C’est vrai dans une certaine mesure.
En 1979, la psychologue Ellen Langer a mené une expérience audacieuse dans laquelle elle a demandé à un groupe de personnes âgées de 70 et 80 ans de se remémorer les 20 dernières années. Elle et ses étudiants ont minutieusement restauré un ancien monastère du New Hampshire tel qu'il était il y a deux décennies, en 1959, lorsqu'un ordinateur IBM était suffisamment grand pour remplir une pièce entière. Au cours de la semaine prochaine, les personnes âgées invitées à participer à l'expérience passeront du temps ici selon le mode de vie de 1959.
Lange et les étudiants venaient chaque jour parler aux anciens de « l'actualité » : les États-Unis lançaient leur premier satellite et Fidel Castro menait son armée à travers Cuba et jusqu'à la capitale, La Havane. Ils parlaient de livres populaires de l'époque, regardaient des émissions de télévision sur des célébrités de l'époque sur des téléviseurs en noir et blanc, écoutaient de la musique populaire de l'époque à la radio et regardaient le film « Certains l'aiment chaud » avec Marilyn Monroe... Tous ces décors donnaient aux personnes âgées l'impression d'être revenues en 1959, lorsqu'elles étaient plus jeunes et en meilleure santé. Parallèlement, l’expérience a mis en place un groupe témoin. Les personnes âgées du groupe témoin ont également bénéficié d’une semaine de convalescence. La différence était qu’on leur disait que tout cela n’était qu’un moyen de se remémorer le passé et qu’ils n’avaient pas besoin de vivre comme si c’était en 1959, comme le groupe expérimental.

Après une semaine d’immersion sensorielle et cognitive, Langer a constaté que les personnes âgées du « groupe d’immersion » avaient amélioré leur mémoire, leur vision, leur audition et même leur force physique. Avant et après l’expérience, ils ont également pris des photos des deux groupes de personnes âgées et ont demandé à des personnes qui n’étaient pas au courant de l’expérience d’évaluer les photos. Les résultats ont montré que les gens pensaient généralement que les personnes âgées du « groupe d’immersion » semblaient plus jeunes. Alors que les esprits des vieillards étaient ramenés à leur jeunesse, leurs corps aussi retournaient à une époque antérieure ! L’expérience de Langer fournit une démonstration intéressante que l’âge chronologique calculé sur la base de la date de naissance peut induire en erreur notre compréhension du vieillissement. Les gens peuvent être capables d’influencer leur corps et de ralentir le vieillissement grâce au pouvoir de leur esprit.
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Sentez-vous plus jeune et ayez de meilleurs indicateurs de santé

La perception de l’âge de chacun est très différente. Si l’âge chronologique est considéré comme la règle du temps, alors l’âge subjectif ressemble davantage à un spectre qui peut être étalé. L’écart entre l’âge subjectif et l’âge chronologique évolue au cours de la vie d’une personne. Les données de recherche montrent que la plupart des enfants et des adolescents ont le sentiment d’avoir plusieurs années de plus que leur âge chronologique. Mais à partir de 25 ans environ, la situation commence à changer, l’âge subjectif commençant à prendre du retard sur l’âge chronologique. Et à mesure que nous vieillissons, cet écart de perception deviendra de plus en plus grand. Lorsqu'une personne a 50 ans, elle peut avoir l'impression d'être 5 ans plus jeune que son âge chronologique, qui est d'environ 10 %, et lorsqu'elle a 70 ans, cet écart peut atteindre 15 à 20 %. C'est comme si votre âge subjectif augmentait en fonction du temps martien : 10 ans se sont écoulés sur Terre, mais seulement 5,3 ans se sont écoulés sur Mars. Plus important encore, tout cela n’est pas seulement une perception. La perception subjective de l’âge est étroitement liée à la santé du corps.
Le suivi des données de plus de 17 000 sujets d'âge moyen et âgés par le psychologue Yannick Stephan de l'Université de Montpellier en France a montré qu'environ 80 % des personnes se sentaient plus jeunes que leur âge chronologique, et pas plus de 10 % se sentaient encore plus âgées. La réalité correspondante est que les personnes dont l’âge subjectif est de 8 à 13 ans supérieur à leur âge chronologique ont un risque de décès de 18 à 25 % plus élevé au cours de la période d’étude et une probabilité plus élevée de souffrir d’une maladie, et ces chiffres ont déjà éliminé l’impact des facteurs démographiques tels que l’éducation, la race et l’état matrimonial. Antonio Terracciano, psychologue et gérontologue à l'Université d'État de Floride, a découvert que l'âge subjectif est lié à certains indicateurs physiologiques du vieillissement, tels que la force de préhension, la vitesse de marche, la capacité pulmonaire et même le niveau de protéine C-réactive dans le sang, qui reflète l'inflammation dans le corps. Plus vous vous sentez jeune, plus ces marqueurs physiologiques de l’âge et de la santé s’améliorent : vous marchez plus vite et sans effort, vous avez une plus grande capacité pulmonaire et une plus grande force de préhension, et moins d’inflammation.

De plus, l’âge subjectif affecte également la cognition et peut servir de prédicteur de la probabilité de développer une démence. Après une enquête de suivi de quatre ans menée auprès de 5 748 personnes âgées de 65 ans et plus, les chercheurs ont constaté que les sujets ayant un âge subjectif plus élevé étaient également plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs, voire de démence. Une perception courante du vieillissement est qu’à mesure que nous vieillissons, nous devenons plus mous, moins extravertis et moins ouverts aux nouvelles expériences. Cependant, l’étude a révélé qu’il existe un lien entre l’âge subjectif et la personnalité, et que ces changements de personnalité liés au vieillissement sont moins évidents chez les personnes d’âge subjectif plus jeune et plus évidents chez les personnes d’âge subjectif plus avancé. Il est intéressant de noter qu’avoir un âge subjectif plus jeune ne signifie pas qu’une personne est coincée dans un état d’immaturité perpétuelle ; au contraire, ils semblent avoir à la fois la sagesse qui vient avec l’expérience de la vie et la vitalité qui vient avec un corps plus jeune.
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L'âge n'est qu'un chiffre

Il est important de noter que la plupart des recherches mentionnées ci-dessus sur l’âge subjectif sont basées uniquement sur la corrélation : il existe effectivement un lien entre la perception que les gens ont du vieillissement et leur état de santé, mais il ne peut pas déterminer la causalité.
Nous ne savons pas si le fait de se sentir plus jeune rend les gens plus sains, ou si ceux qui sont en meilleure santé se sentent plus jeunes. Dans une large mesure, le lien entre l’âge subjectif et les conditions physiques et psychologiques peut être bidirectionnel : si une personne est oublieuse, déprimée et physiquement fragile, elle peut se sentir plus âgée. Le résultat peut être un cercle vicieux dans lequel les facteurs psychologiques et physiologiques agissent ensemble pour faire en sorte qu’une personne se sente subjectivement plus âgée et en moins bonne santé, ce qui à son tour la fait se sentir plus âgée et plus faible.

Cependant, l’âge subjectif est sans aucun doute un indicateur fort de l’état de santé. Un médecin peut avoir une bonne évaluation de l’état physique d’un patient en lui demandant simplement quel âge il ressent. À cet égard, l’âge subjectif est encore plus précis que l’âge chronologique. Alors, qu’est-ce qui rend l’âge subjectif si prédictif ? Pourquoi les gens forment-ils un âge subjectif ? Certains psychologues pensent que les gens ont une compréhension intuitive de leurs capacités physiques, de leur état mental et de leur stabilité émotionnelle, et que toutes ces informations sont distillées en un nombre significatif : c'est notre âge subjectif. Mais d’autres soulignent que la façon dont nous gérons le vieillissement a beaucoup à voir avec notre vision du vieillissement, qui est souvent renforcée par la culture et la société. Lorsque les gens autour de vous ont des attentes à votre égard, vous essayerez toujours de répondre à ces attentes, consciemment ou inconsciemment. La perception subjective des gens d’un âge plus jeune peut simplement être une autodéfense pour se protéger des stéréotypes négatifs de la vieillesse dans la société.
La psychologue Anna Kornadt émet l’hypothèse que l’âge subjectif des individus peut être une entité à multiples facettes qui varie selon les domaines. Sur la base de cette idée, elle a étudié l’écart entre l’âge subjectif et l’âge chronologique lorsque les gens se trouvent dans différents domaines de vie. Les résultats montrent presque sans équivoque que les gens se perçoivent subjectivement comme plus jeunes dans des domaines où les stéréotypes négatifs sur la vieillesse sont courants, comme le travail, la santé et les finances. En s’imaginant plus jeunes, les gens se protègent des perceptions négatives de la vieillesse, s’inquiètent moins de leurs performances au travail et envisagent l’avenir sous un jour plus positif. Imaginons que si la société n’avait pas autant de commentaires négatifs sur la vieillesse, les gens auraient-ils encore besoin de dire : « Je me sens plus jeune que je ne le suis en réalité » ? David Weiss, psychologue à l'Université de Leipzig en Allemagne, a étudié cette question et a découvert que dans les cultures où la sagesse et l'expérience des personnes âgées sont plus respectées, les gens ne comprennent même pas le concept d'âge subjectif. Lorsqu'ils faisaient des recherches en Jordanie, un homme âgé a répondu : « J'ai 80 ans et je ne comprends pas ce que vous voulez dire par « quel âge je ressens ? »

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Dans une société vieillissante, comment faire face au vieillissement ?

La plupart d’entre nous sommes esclaves de l’âge chronologique, voulant faire la « bonne chose » au « bon âge ». Mais le vieillissement lui-même est un phénomène très complexe. Que ce soit physiologiquement ou mentalement, l’âge d’une personne est difficile à mesurer simplement avec un seul chiffre. Au contraire, l’âge chronologique inscrit sur votre carte d’identité n’est en réalité qu’un chiffre. Malgré les opinions divergentes des scientifiques, il est certain que chacun d’entre nous vieillit de manière différente et, dans une certaine mesure, nous avons un certain contrôle sur la façon dont nous vieillissons. Des habitudes de vie saines et une attitude positive et optimiste peuvent aider à ralentir le vieillissement. Alors, la prochaine fois que votre âge chronologique vous préoccupe, vous pourriez tout aussi bien vous demander : ce problème vient-il du vieillissement lui-même ou des contraintes de la cognition subjective ?
Il est peut-être plus important que nous ne nous contentions pas de prendre conscience des pertes liées au vieillissement, mais que nous reconnaissions également les avantages qui en découlent. La gérontologue Tracey Gendron affirme que nous devons nous demander si, lorsque nous parlons d’âge subjectif, nous contribuons au mythe selon lequel la vieillesse est synonyme de déclin. En fait, la vieillesse est une période de la vie qui mérite d’être attendue avec impatience. Dans la vieillesse, une personne peut revenir davantage à elle-même, profiter de la vie, être plus calme et paisible, et être plus satisfaite et heureuse. Nous vivons dans une société vieillissante, et le monde entier vieillit de plus en plus. Dans le même temps, chacun d’entre nous vieillit de manière irréversible. Ce serait peut-être une situation plus idéale et meilleure si chacun pouvait honnêtement déclarer son âge et le célébrer.

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  Références[1]http://nautil.us/issue/42/fakes/why-you-cant-help-but-act-your-age
  [2]https://www.bbc.com/future/article/20180712-the-age-you-feel-means-more-than-your-actual-birthdate[3]https://www.nytimes.com/2019/10/17/well/mind/age-subjective-feeling-old.html#:~:text=La plupart des recherches sur l'âge subjectif portent sur ceux qui sont déjà en bonne santé et ont tendance à se sentir plus jeunes.[4]https://insig hts.ovid.com/psychosomatic-medicine/psme/2018/09/000/subjective-age-mortality-three-longitudinal/9/00006842