Acide nucléique, antigène, anticorps, que sont-ils ?

Auteur : Guo Pengfei, Hôpital du Dixième Peuple de Shanghai

Réviseur : Yu Lei, technicien en chef adjoint, hôpital populaire de Shanghai

Je crois que la pandémie de COVID-19 qui dure depuis trois ans a laissé une marque dans le cœur de chacun. Nous nous sommes familiarisés avec les processus de collecte d’acide nucléique et de test d’antigène, et avons été exposés aux concepts d’acide nucléique et d’antigène.

De plus, les gens rencontrent souvent le test « ×× anticorps » dans le diagnostic du rhume, de la fièvre et de certaines maladies. Alors, que sont exactement les acides nucléiques, les antigènes et les anticorps ? Que signifient les résultats négatifs et positifs ? Voyons cela ensemble.

1. Acide nucléique : porteur d'informations génétiques biologiques

L'acide nucléique est le « livre de codes » de la vie et une macromolécule biologique. Il est divisé en deux grandes familles : l'acide désoxyribonucléique et l'acide ribonucléique. Leurs abréviations anglaises sont les familières ADN et ARN.

L’ADN est le matériel génétique de la plupart des organismes et contient les informations génétiques des organismes. Dans le monde des virus, de nombreux virus utilisent l’ARN comme matériel génétique, ce qui signifie que les virus peuvent être divisés en virus à ADN et en virus à ARN.

Les micro-organismes responsables des maladies infectieuses humaines sont principalement des bactéries et des virus, qui utilisent l’ADN ou l’ARN comme matériel génétique. C'est pourquoi, lors de la détection de ces micro-organismes, on utilise souvent le terme général « acide nucléique ». La figure ci-dessous répertorie les types de matériel génétique de certains virus bien connus.

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2. Antigènes : ennemis reconnus par le système immunitaire

Tous les composants reconnus par le système immunitaire comme « invasion étrangère » ou « non-soi » sont des antigènes. L'antigène est « l'initiateur » qui déclenche la réponse immunitaire. Le mot « original » signifie « premier, commencement ».

Dans des circonstances normales, après que des bactéries et des virus ont envahi le corps humain, ils seront reconnus comme des antigènes par le système immunitaire, générant ainsi une réponse immunitaire pour éliminer les envahisseurs. Parfois, le système immunitaire ne parvient pas à identifier correctement et à réagir de manière appropriée, et divers problèmes surviennent. Par exemple, une faible fonction immunitaire conduit à une sensibilité aux infections, une réponse immunitaire excessive conduit à des allergies, ou même le système immunitaire identifie par erreur ses propres composants normaux comme des antigènes et réagit, conduisant à des maladies auto-immunes.

On peut en déduire que les antigènes peuvent être n’importe quelle substance provenant de l’extérieur du corps ou du corps, y compris les « anticorps » produits par le système immunitaire pour résister aux antigènes. Ils peuvent également devenir des « antigènes » et être combattus par le système immunitaire pour produire des « anti-anticorps ». En réalité, seules les substances qui peuvent être reconnues par le système immunitaire et produire des réponses immunitaires sont qualifiées d’« antigènes ».

3. Anticorps : des guerriers entraînés du système immunitaire

Lorsque les antigènes pénètrent dans le corps humain, ils stimulent le système immunitaire à réagir, notamment par la production d’anticorps. Cet anticorps ne répond qu'à l'antigène qui le stimule et ne réagit pas aux autres antigènes. La combinaison d’anticorps et d’antigène est comme une clé insérée avec précision dans le trou de serrure correspondant. Cependant, cette liaison elle-même ne peut pas éliminer l’envahisseur. Si l’objectif d’éliminer l’envahisseur doit être atteint, l’anticorps doit « appeler à l’aide » et faire appel à d’autres aides pour éliminer l’envahisseur.

Les anticorps sont donc des substances produites par le corps humain lui-même qui peuvent cibler des antigènes spécifiques. Si un certain anticorps, comme un anticorps spécifique contre le coronavirus, apparaît dans le corps humain, cela signifie que le coronavirus a ou a envahi le corps humain.

Il existe différents types d’anticorps. Au cours du processus d’infection, le premier type d’anticorps produit par le système immunitaire est l’immunoglobuline M (IgM). Parce que ce type d'anticorps possède des capacités supérieures et une forte efficacité au combat, il constitue « l'avant-garde » de l'armée des anticorps. Le type d'anticorps produit ensuite est l'immunoglobuline G (IgG), qui est la plus nombreuse et constitue la « force principale » bien méritée de l'armée des anticorps.

À mesure que le corps humain récupère, la bataille entre les anticorps et les antigènes prend fin, et les premiers anticorps à disparaître sont également les anticorps IgM. Le niveau d’anticorps IgG va progressivement diminuer, voire disparaître, mais un certain niveau d’anticorps IgG sera généralement conservé pendant une longue période. Certains anticorps, comme ceux spécifiques de la syphilis, persistent toute la vie.

4. Que signifient acide nucléique négatif ou positif, antigène et anticorps ?

1. Résultats négatifs ou positifs du test d'acide nucléique

Il s’agit d’un rapport de test d’acide nucléique pour le nouveau coronavirus. Lorsque le résultat est négatif, c'est comme si le « champ de bataille du virus » dans le corps n'avait trouvé aucune trace de « l'ennemi » pour le moment, ou que « l'ennemi » était trop rusé et bien caché, et que le nombre était inférieur à la norme qui pouvait être détectée (300 copies/ml). Une fois le résultat positif, cela signifie que « l’armée du virus » a envahi.

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2. Résultats négatifs ou positifs du test antigénique

Prenons l’exemple du virus de la grippe : les tests antigéniques reviennent à rechercher des « indices » laissés par le virus de la grippe. Si le résultat du test est positif, cela signifie que nous avons trouvé le virus de la grippe. La signification clinique des tests antigéniques négatifs et positifs est très similaire à celle des tests d’acide nucléique, et il existe une bonne cohérence entre eux.

3. Résultats négatifs ou positifs du test d'anticorps

Par exemple, lorsque Mycoplasma pneumoniae envahit le corps humain, le système immunitaire réagit et produit ensuite des anticorps contre Mycoplasma pneumoniae. Le premier type à apparaître est l'IgM, et un résultat positif signifie que le corps est en période d'infection ou s'est récemment rétabli (car l'IgM durera un certain temps après la guérison). Les médecins doivent porter un jugement complet basé sur les symptômes, les signes, les caractéristiques épidémiologiques, etc. pour déterminer si le patient est en période d’infection.

Un test d'anticorps IgG anti-Mycoplasma pneumoniae positif signifie qu'une infection à Mycoplasma pneumoniae s'est déjà produite, il ne peut donc pas être utilisé pour le diagnostic ou le diagnostic auxiliaire d'une infection symptomatique à Mycoplasma pneumoniae.

Bien que l’anticorps spécifique IgG soit rarement utilisé pour diagnostiquer les infections actuelles, il joue également un rôle majeur dans le diagnostic des infections passées. La figure ci-dessous résume brièvement la signification clinique de la combinaison des tests IgG et IgM pour les anticorps spécifiques à un certain pathogène.

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V. Résumé

Dans le diagnostic des maladies infectieuses, les tests d’acide nucléique et d’antigène détectent directement les composants des agents pathogènes et constituent une preuve directe de l’infection ; tandis que les anticorps sont des substances spécifiques produites par le système immunitaire humain contre les bactéries et les virus envahissants et constituent une preuve indirecte d'infection.

Les tests d’acide nucléique sont généralement les premiers à révéler des anomalies en raison de leur grande sensibilité, mais leur rapidité de notification est légèrement médiocre. Le test antigénique est pratique et produit des résultats rapides, ce qui le rend adapté au dépistage initial dans les services ambulatoires et d’urgence. Les tests d’anticorps présentent un certain décalage, mais ils jouent un rôle important dans le diagnostic des maladies non respiratoires. Les trois méthodes ont leurs propres avantages et inconvénients. Les médecins combineront la situation réelle lors du diagnostic et du traitement et choisiront la méthode appropriée pour le test et le diagnostic.