La démence est-elle réversible ? Venez voir si c'est à cause de cette maladie

Auteur : Yang Yunna, Département de neurochirurgie, Hôpital Chaoyang de Pékin, Université médicale de la capitale

À mesure que la population de mon pays vieillit et que l’espérance de vie augmente, l’incidence des troubles cognitifs continue d’augmenter et reçoit également une attention de plus en plus grande de la part du public. La fonction cognitive comprend généralement cinq domaines cognitifs majeurs, à savoir la mémoire, l’attention, la capacité linguistique, la capacité exécutive et la capacité visuo-spatiale. Des dommages à un ou plusieurs de ces domaines cognitifs peuvent entraîner une déficience cognitive. Les troubles cognitifs peuvent être divisés en troubles cognitifs légers et en démence selon leur gravité. Les troubles cognitifs légers ont peu d’impact sur la vie et les activités sociales et sont souvent négligés. Ce que le public appelle communément « démence » est le stade sévère de déficience cognitive. Les manifestations courantes de la démence comprennent une série de symptômes tels qu'une pensée lente, une perte de mémoire, une diminution de la capacité à distinguer le temps et l'espace, l'inattention et une diminution de la capacité de résolution de problèmes, qui affectent gravement la vie quotidienne et les fonctions sociales des patients, exercent une pression énorme sur les patients et leurs familles, et imposent également un lourd fardeau au système de santé.

Cliniquement, les troubles cognitifs sont causés par diverses raisons, notamment la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire, la démence de Parkinson, la démence à corps de Lewy, etc. Les troubles cognitifs causés par ces maladies s'aggravent souvent progressivement et sont difficiles à améliorer. Il existe cependant une maladie relativement rare qui peut être traitée par chirurgie pour améliorer les performances cognitives : l’hydrocéphalie à pression normale (HPN). Étant donné que ce type de déficience cognitive peut être guéri après un traitement, on l’appelle également « démence réversible ».

Qu'est-ce que l'hydrocéphalie à pression normale ?

Les gens disent souvent « hydrocéphalie » en plaisantant. Il existe en effet une maladie médicale caractérisée par une augmentation du liquide céphalo-rachidien dans le cerveau. Cette maladie est appelée hydrocéphalie. L'hydrocéphalie est une maladie causée par une accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien dans les ventricules. On peut la diviser en hydrocéphalie à haute pression et hydrocéphalie à pression normale en fonction de la taille de la pression intracrânienne. L'hydrocéphalie à pression normale, comme son nom l'indique, signifie que la pression du liquide céphalo-rachidien mesurée par ponction lombaire est normale. Il est progressivement devenu un facteur important affectant la santé physique et mentale des personnes âgées. La principale « triade » clinique de l’hydrocéphalie à pression normale est constituée de troubles cognitifs, de troubles de la marche et de dysfonctionnements de la vessie. L’état du patient peut progressivement s’aggraver sans traitement. Les examens d’imagerie montrent généralement une hypertrophie ventriculaire. Un diagnostic précoce et une chirurgie de dérivation peuvent inverser la situation et améliorer les symptômes cliniques. Certains patients atteints d’hydrocéphalie à pression normale sont souvent diagnostiqués à tort comme atteints de la maladie de Parkinson en raison de leur démarche anormale.

Pourquoi l’hydrocéphalie à pression normale se produit-elle ?

L'hydrocéphalie à pression normale est cliniquement divisée en deux catégories. L’une est l’hydrocéphalie secondaire à pression normale, qui peut survenir à tout âge et est souvent secondaire à certaines maladies intracrâniennes évidentes, telles qu’un traumatisme cranio-cérébral, une hémorragie sous-arachnoïdienne, une hémorragie cérébrale, une infection intracrânienne, etc. l'autre est l'hydrocéphalie idiopathique à pression normale, qui survient souvent chez les personnes âgées, a un début plus insidieux et il est difficile de déterminer la cause et les facteurs de risque. Bien que le mécanisme pathologique de l'hydrocéphalie à pression normale ne soit pas entièrement compris, il peut être lié à un trouble de l'absorption du liquide céphalorachidien, qui conduit à une hypertrophie ventriculaire secondaire, à un œdème de compression des tissus paraventriculaires, à une diminution du flux sanguin cérébral et à des troubles métaboliques, provoquant des symptômes d'inconfort clinique.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

La manifestation la plus courante de l’hydrocéphalie à pression normale est la triade composée de troubles cognitifs, de troubles de la marche et de dysfonctionnement de la vessie, et la proportion des trois survenant simultanément est d’environ 60 %.

Déficience cognitive : Le taux d'incidence est supérieur à 80 %, se manifestant par une lenteur de la pensée, une indifférence émotionnelle, des troubles de la mémoire, de l'attention, du calcul, des capacités exécutives et d'autres troubles fonctionnels, similaires aux symptômes d'autres types de déficience cognitive tels que la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire. Les premiers symptômes sont généralement légers, se manifestant principalement par une diminution de l’attention, de la mémoire, de la fluidité verbale et des capacités exécutives. Aux stades ultérieurs, lorsque la maladie est grave, des troubles cognitifs complets apparaissent, affectant la vie quotidienne et le travail du patient. Ce type de déficience cognitive peut se rétablir après un traitement, c'est pourquoi on l'appelle « démence réversible ».

Troubles de la marche et de l’équilibre : Le taux d’incidence est supérieur à 90 %. Les principales manifestations des anomalies de la marche sont une marche lente, un balancement instable, une petite foulée, une distance plus grande entre les pieds, une hauteur de levée du pied plus petite, des difficultés de démarrage et de virage, mais la fonction de balancement des bras est normale lors de la marche. Aux premiers stades de la maladie, les symptômes des troubles de la marche sont légers et difficiles à détecter, souvent avec des étourdissements comme symptôme principal. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des troubles typiques de la marche se développent progressivement. Aux stades avancés de la maladie, les patients peuvent avoir besoin d’aide pour marcher ou être incapables de marcher du tout. Les troubles de l’équilibre se développent souvent tôt, ce qui rend les patients plus susceptibles de tomber.

Dysfonctionnement de la vessie : Le taux d’incidence est supérieur à 60 %, et les principales manifestations sont des mictions fréquentes et impérieuses. Dans les cas graves, une incontinence urinaire ou même une incontinence fécale peuvent survenir, et un petit nombre de cas peuvent présenter une rétention urinaire.

En plus de la triade ci-dessus, certains patients peuvent également ressentir des maux de tête, des étourdissements, des tremblements parkinsoniens, un sommeil accru, etc., mais ces symptômes ne sont pas spécifiques et nécessitent une identification minutieuse.

Comment déterminer si vous souffrez d’hydrocéphalie à pression normale ?

Le diagnostic de l’hydrocéphalie à pression normale nécessite un jugement complet par un neurochirurgien ou un neurologue professionnel basé sur les antécédents médicaux, les symptômes, l’examen physique et les examens d’imagerie. Lorsque les personnes âgées développent des troubles cognitifs et que ceux-ci s’aggravent progressivement, l’échelle neuropsychologique peut être utilisée pour évaluer la fonction cognitive, puis les antécédents médicaux et l’examen physique peuvent être combinés pour déterminer si des anomalies de la marche et une incontinence urinaire existent en même temps. La découverte d'une ventriculomégalie sur un scanner cérébral ou une IRM constitue une preuve solide pour étayer le diagnostic de cette maladie et permet également d'exclure d'autres maladies cérébrales organiques. Il convient de noter que la « triade » clinique peut également être observée dans d’autres maladies gériatriques, et la dilatation ventriculaire à l’imagerie est difficile à distinguer de l’atrophie cérébrale. Il est donc facile de passer à côté ou de poser un mauvais diagnostic clinique. En cas d'hydrocéphalie à pression normale difficile à déterminer, la ponction lombaire et le drainage du liquide constituent une technique diagnostique importante. Il peut non seulement mesurer la pression intracrânienne, mais également établir un diagnostic en observant si les symptômes du patient s'améliorent après le drainage.

Comment obtenir un traitement médical ? Quels traitements sont disponibles ?

En principe, les patients souffrant de troubles cognitifs devraient d’abord envisager de consulter une clinique de neurologie. La plupart des troubles cognitifs causés par certaines causes sont difficiles à guérir ou à améliorer avec les méthodes médicales actuelles et ne peuvent que retarder la progression de la maladie. Cependant, s'il est confirmé que la déficience cognitive est causée par une hydrocéphalie à pression normale, une intervention chirurgicale précoce peut améliorer l'état et le pronostic du patient. Par conséquent, une fois le diagnostic posé, le traitement chirurgical doit être effectué le plus tôt possible s’il n’existe pas de contre-indications évidentes à la chirurgie.

Les traitements chirurgicaux les plus couramment utilisés sont les shunts ventriculopéritonéaux et les shunts péritonéaux lombaires. 1. Le shunt ventriculopéritonéal convient à la plupart des patients. L'extrémité proximale du tube de dérivation est placée dans le ventricule et l'extrémité distale est placée par voie sous-cutanée dans la cavité abdominale. L'excès de liquide céphalo-rachidien s'écoule à travers le cathéter et la valve unidirectionnelle dans la cavité abdominale, traitant ainsi l'hydrocéphalie. Cette technique chirurgicale est mature, simple à mettre en œuvre et moins traumatisante. 2. Le shunt péritonéal lombaire est une procédure dans laquelle l'extrémité proximale du tube de shunt est placée dans la citerne lombaire de la région sacrée lombaire par ponction lombaire, tandis que l'extrémité distale reste dans la cavité abdominale. Cette méthode chirurgicale ne nécessite pas de ponction des ventricules, évitant ainsi des dommages directs au tissu cérébral et provoquant moins de traumatisme chirurgical. La plupart des tubes de dérivation actuellement utilisés en pratique clinique sont équipés de valves de dérivation à pression réglable. Les médecins peuvent utiliser un dispositif de régulation externe pour ajuster le débit de la valve unidirectionnelle en fonction des symptômes du patient afin de l'aider à améliorer davantage ses symptômes.

L’efficacité du traitement chirurgical varie selon les patients, mais la plupart d’entre eux constatent une amélioration significative de la démarche, des capacités cognitives et de l’incontinence urinaire après la chirurgie. Il peut falloir plusieurs mois à certains patients pour constater une amélioration notable. Le taux de réussite de l’opération est très élevé, nous espérons donc que les patients pourront détecter, diagnostiquer et traiter la maladie à un stade précoce afin d’obtenir les plus grands bénéfices cliniques et d’améliorer leur qualité de vie.