Difficulté à respirer, comment prodiguer correctement les premiers soins ? Les experts expliquent quatre situations

Auteur : Mi Yuhong, médecin-chef, hôpital Anzhen de Pékin, Université médicale de la capitale

Examinateur : Chen Qiling, médecin-chef, hôpital populaire de l'université de Pékin

La dyspnée est une urgence courante qui peut être causée par diverses maladies, allant d'un simple rhume à des maladies pulmonaires graves telles qu'une pneumonie sévère, un cancer du poumon avancé, un pneumothorax, un empoisonnement, etc. Comprendre les caractéristiques de la dyspnée dans différentes situations et les méthodes de premiers secours appropriées est essentiel pour améliorer le taux de survie du patient.

Des difficultés respiratoires soudaines chez les patients atteints de pneumonie grave sont souvent le signe que la maladie progresse vers un stade grave. La pneumonie est une inflammation des poumons causée par une infection bactérienne ou virale et est diagnostiquée lorsque l’infection envahit davantage les alvéoles et provoque une infiltration du tissu pulmonaire. La différence entre la pneumonie grave et la pneumonie ordinaire est que la première se manifeste par une altération grave de la fonction d'échange gazeux des poumons, se manifestant principalement par une hypoxémie tenace et difficile à corriger, et une rétention de dioxyde de carbone peut également se produire. Le développement d’une pneumonie grave a généralement des déclencheurs tels qu’un rhume ou des antécédents d’infection des voies respiratoires supérieures aux premiers stades, qui peut être une infection par le virus de la grippe, une infection bactérienne ou une infection mixte des deux. Dès que des symptômes tels que des difficultés respiratoires apparaissent, les patients doivent immédiatement cesser leurs activités quotidiennes pour éviter une aggravation de leur état et se rendre à l’hôpital dès que possible pour obtenir un traitement professionnel. À l'hôpital, en plus de veiller à ce que les patients se reposent suffisamment et à leur fournir l'oxygénothérapie nécessaire, les médecins prendront également des traitements anti-pathogènes ciblés (tels que des antiviraux ou des antibactériens) en fonction des différents agents pathogènes et veilleront à ce que les autres organes soient protégés contre d'autres effets de l'hypoxie pendant la période pour prévenir la défaillance de plusieurs organes.

Chez les patients atteints d’un cancer du poumon avancé, la dyspnée peut être l’une des conséquences directes de la progression de la maladie. Le cancer du poumon est une tumeur maligne qui provient du tissu pulmonaire. À mesure que la tumeur se développe, elle peut bloquer directement les voies respiratoires ou comprimer le tissu pulmonaire environnant, empêchant le gaz de circuler en douceur dans et hors des poumons ou dans le sang, provoquant ainsi des difficultés respiratoires. De plus, le cancer du poumon peut également provoquer des métastases pleurales, entraînant de grandes quantités d’épanchement pleural, limitant davantage la capacité des poumons à se dilater. Les patients atteints d’un cancer du poumon avancé peuvent également perdre leur fonction d’échange gazeux en raison du remplacement des alvéoles normales par du tissu tumoral, provoquant une hypoxémie sévère. Dans ces cas, l’intervention d’urgence se concentre sur la prise de mesures pour traiter la cause spécifique, comme le drainage du liquide par une thoracentèse pour soulager la pression ou l’utilisation d’un stent pour soutenir une voie aérienne rétrécie afin de traiter une obstruction externe. Cependant, les solutions à long terme reposent toujours sur le traitement de la tumeur elle-même, notamment la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Il convient de noter que les patients atteints d’un cancer du poumon sont souvent dans un état d’hypercoagulabilité et sont sujets à l’embolie pulmonaire. Par conséquent, pendant le processus de traitement, les médecins doivent effectuer le traitement anticoagulant nécessaire en fonction de la situation spécifique pour empêcher la formation de nouveaux caillots sanguins.

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Le pneumothorax est une autre affection qui peut entraîner des difficultés respiratoires aiguës. Il s'agit de l'entrée anormale d'air dans la cavité pleurale (qui devrait maintenir une pression négative) après la rupture des alvéoles, provoquant un effondrement partiel ou complet du tissu pulmonaire. Selon le processus de développement du pneumothorax, celui-ci peut être divisé en trois types : fermé, communicant et sous tension. Le pneumothorax fermé fait référence à un pneumothorax formé après une rupture unique d'une alvéole et qui ne continue plus à s'étendre ; un pneumothorax communicant est causé par la présence d'une rupture ou d'une adhésion et d'une traction plus importantes entre les deux couches de la plèvre, ce qui fait que la rupture reste ouverte, permettant à l'air d'entrer et de sortir librement de la cavité pleurale pendant l'inspiration et l'expiration ; et un pneumothorax sous tension est persistant, c'est-à-dire que l'air pénètre continuellement dans la cavité thoracique à chaque respiration et ne peut pas être évacué, ce qui entraîne éventuellement une augmentation de la pression thoracique, affectant la fonction du cœur et d'autres organes importants. Le pneumothorax sous tension est très dangereux et peut s’aggraver rapidement en peu de temps, voire mettre la vie en danger. Lors des premiers secours, le personnel médical doit identifier rapidement le type de pneumothorax et prendre les mesures appropriées, telles qu'une aspiration ponctuelle en cas de pneumothorax fermé et un drainage thoracique continu en cas de pneumothorax sous tension, afin de restaurer la forme et la fonction normales des poumons.

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L’empoisonnement est également une cause fréquente de difficultés respiratoires, en particulier l’empoisonnement chimique. Par exemple, en cas d’intoxication au monoxyde de carbone, le monoxyde de carbone se lie à un hème de la molécule d’hémoglobine. Ce processus améliore l’affinité des trois hèmes restants pour les molécules d’oxygène, ce qui entraîne l’incapacité de libérer efficacement l’oxygène dans les tissus, provoquant ainsi une hypoxie tissulaire. De plus, certains médicaments comme la morphine peuvent provoquer une dépression respiratoire en inhibant le centre de contrôle respiratoire du système nerveux central. Face à des difficultés respiratoires causées par un empoisonnement, la première priorité est de retirer immédiatement le patient de l'environnement toxique et de prendre des mesures de vomissement ou d'autres mesures de désintoxication en fonction des circonstances spécifiques. Pour les intoxications spécifiques connues, telles que l’intoxication au monoxyde de carbone, une oxygénothérapie hyperbare doit être administrée rapidement pour accélérer l’élimination du monoxyde de carbone de l’organisme ; pour d’autres types d’intoxication, des antidotes spécifiques peuvent être nécessaires. Dans tous les cas, il est essentiel de consulter rapidement un médecin et d’obtenir un avis médical professionnel.