Si le cerveau ne ressent pas la douleur, pourquoi les maux de tête font-ils mal ?

Les maux de tête sont extrêmement courants et peuvent prendre de nombreuses formes, allant de légères à invalidantes et durant de quelques minutes à plusieurs jours. Lorsque votre crâne vous fait mal, il est facile de supposer que votre tissu cérébral lui-même doit souffrir. Mais c'est peu probable.

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Ironiquement, le cerveau peut ressentir la douleur dans tout le corps, mais ne possède pas réellement ses propres récepteurs de douleur. Alors, pourquoi les maux de tête font-ils mal ?

Les maux de tête peuvent provenir d’un problème médical sous-jacent, comme des sinus enflés, une hypoglycémie ou un traumatisme crânien. Mais d'une manière générale, la plupart des maux de tête sont causés par une « douleur référée », ce qui signifie que vous ressentez la douleur à un endroit différent de celui où elle se produit réellement, de la même manière qu'une hernie discale dans le dos peut provoquer une sciatique, qui est une douleur dans les jambes. Dans la plupart des cas de maux de tête, des problèmes situés ailleurs dans le corps, comme la mâchoire, les épaules et le cou, provoquent des douleurs dans les muscles et les nerfs autour du cerveau.

Prenons par exemple les céphalées de tension qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, constituent le type de céphalée récurrente le plus courant. Les céphalées de tension surviennent généralement avec des douleurs musculaires sur le dessus de la tête ou sur le front, là où repose le bandeau ou le serre-tête. Selon les National Institutes of Health, la douleur est causée par des muscles tendus du visage, du cou et du cuir chevelu et peut être liée au stress. Mais il existe d’autres théories : les douleurs à la tête et les muscles du crâne tendus peuvent être secondaires à une autre réponse au stress, comme des épaules tendues ou une mâchoire serrée.

Les nerfs sensibles à la douleur dans les muscles et les vaisseaux sanguins autour de la tête, du cou et du visage peuvent être déclenchés par différents processus, tels que la vasodilatation, la pression ou la tension musculaire. Une fois activés, ces nerfs envoient des messages au cerveau, mais on a l’impression que la douleur vient du plus profond du tissu cérébral.

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Les migraines sont un autre type de maux de tête, même si techniquement, elles ne sont qu’un symptôme d’un trouble neurologique. Les migraines peuvent être ressenties de différentes manières et à différents endroits : douleur profonde, douleur superficielle ; à l'arrière, à gauche ou à droite de la tête ; ou derrière les yeux. Ce qui rend les migraines uniques, c’est leur gravité.

Les migraines sont plus graves et durent plus longtemps que les autres maux de tête. Ce trouble est souvent héréditaire et peut provoquer d’autres symptômes, tels que des nausées. La cause profonde des migraines n’est pas entièrement comprise, mais une théorie est que la douleur est liée au nerf trijumeau, un nerf sensoriel de la tête et du visage ; et la dure-mère, l'enveloppe protectrice du cerveau où les vaisseaux sanguins se dilatent et se contractent.

Une explication possible de la migraine est que les événements électriques dans le cerveau stimulent les voies du nerf trijumeau et déclenchent une réponse inflammatoire, qui se propage à travers les vaisseaux sanguins duraux, les fibres du nerf trijumeau transportent les signaux vers le tronc cérébral, puis l'inflammation se propage aux méninges sensibles à la douleur - le tissu protecteur entourant le cerveau - déclenchant des maux de tête.

Cette série de vaisseaux sanguins enflammés et de nerfs irrités est « un feu qui brûle hors de contrôle ». C’est comme une boucle de rétroaction qui nous pousse à devenir de plus en plus irritables, ce qui conduit à l’apparition de migraines. C’est pourquoi plus tôt vous traitez les migraines, plus elles sont efficaces.

Bien que la relation entre la douleur dans tout le corps et la douleur dans la tête soit bien établie, les mécanismes qui causent les maux de tête ne sont pas encore entièrement compris. Mais il existe des traitements pour ces maladies : des changements de style de vie, comme la pratique du yoga ; médicaments en vente libre, comme l’ibuprofène et l’aspirine ; et des médicaments sur ordonnance pour les troubles de maux de tête plus graves qui peuvent réduire considérablement la gravité et la fréquence des maux de tête.

Source : Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Source : Live Science « Si le cerveau ne ressent pas la douleur, pourquoi les maux de tête font-ils mal ? »

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