Que sont les fistules entéro-endotrachéales ? Quels sont les symptômes typiques ?

Auteur : Li Yuanxin, médecin-chef de l'hôpital Tsinghua Chang Gung de Pékin, affilié à l'université Tsinghua

Réviseur : Song Gang, médecin-chef, hôpital du cancer, Académie chinoise des sciences médicales

La fistule intestinale fait référence à un canal pathologique entre l’intestin et d’autres organes creux, cavités corporelles ou surfaces corporelles. Le contenu intestinal pénètre dans d’autres organes, dans des cavités corporelles ou à l’extérieur du corps par ce canal, provoquant une infection, une perte de liquide, une malnutrition et d’autres changements. Elle est généralement divisée en fistule entéroendovasculaire et fistule entéroextravasculaire.

1. Que sont la fistule entéroendoténoïde et la fistule entéroectoénoïde ?

La fuite de sucs digestifs ou de contenu intestinal vers l’extérieur du corps est appelée fistule intestinale. En pratique clinique, la fistule entérocutanée est relativement courante.

La fuite de sucs digestifs ou de contenu intestinal dans d’autres organes creux est appelée fistule intestinale. Par exemple, lorsque le contenu de l’intestin grêle s’infiltre dans la vessie, on parle de fistule entérovésicale ; lorsque le contenu du rectum s'infiltre dans le vagin, on parle de fistule recto-vaginale ; des fistules internes peuvent également se former entre les intestins, comme entre l'intestin grêle et le côlon, ce que l'on appelle une fistule entérocolique.

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La chirurgie est la cause la plus fréquente de fistule intestinale, qui, en tant que complication chirurgicale, peut être considérée comme un cauchemar pour les chirurgiens. Cela se produit souvent lorsque la paroi intestinale n'est pas correctement suturée lors d'une chirurgie gastro-intestinale, ce qui entraîne une fuite de liquide digestif ou de contenu intestinal dans la zone de suture. Ces fluides peuvent s’écouler hors du corps par le tube de drainage abdominal, ou des matières fécales ou du liquide digestif peuvent déborder de l’incision chirurgicale. Les symptômes sont évidents et faciles à identifier.

La fistule intestinale est relativement rare et survient généralement lorsqu'il existe des lésions dans l'intestin lui-même, telles que la tuberculose intestinale, les tumeurs intestinales, les lésions intestinales induites par les radiations, les maladies inflammatoires de l'intestin, les abcès abdominaux, les maladies ischémiques mésentérique, etc.

Avec l’application généralisée de la radiothérapie des tumeurs pelviennes, ce traitement a considérablement prolongé la survie des patients atteints de tumeurs avancées. Cependant, chez certains patients, en raison de pathologies complexes telles que des adhérences de l'intestin grêle, la radiothérapie peut provoquer des lésions de la paroi intestinale, une ischémie tissulaire et une fibrose, pouvant conduire à une perforation et une nécrose de la paroi intestinale, et éventuellement évoluer vers la formation d'une fistule. Ce phénomène est assez courant. De même, des lésions du rectum peuvent entraîner des fistules, les fistules rectovaginales et recto-vésicales étant particulièrement fréquentes.

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Les fistules intestinales provoquées par la radiothérapie sont généralement des fistules extra-intestinales, mais des fistules intestinales peuvent également être observées. Comparée aux fistules intestinales causées par d’autres raisons, l’incidence des fistules intestinales causées par la radiothérapie est relativement élevée, particulièrement plus élevée que l’incidence des fistules intestinales causées par la chirurgie.

2. Quels sont les symptômes typiques d’une fistule intestinale ?

La principale cause de fistule intestinale est la chirurgie, en particulier la chirurgie abdominale, où un tube de drainage est généralement placé après la chirurgie. Les symptômes de la fistule intestinale peuvent souvent se refléter directement dans les plaintes du patient. Les plaintes les plus courantes comprennent le drainage postopératoire du contenu intestinal, des sucs digestifs ou des matières fécales provenant du drain abdominal ou du site d'incision chirurgicale, avec des symptômes évidents.

Bien sûr, il existe certaines fistules intestinales plus petites qui ne présentent pas les symptômes typiques ci-dessus, mais qui présentent plutôt de la fièvre comme symptôme principal. Si le drainage n’est pas fluide, cela peut entraîner une accumulation abdominale et les chirurgiens doivent être très vigilants à ce sujet. Parfois, le diagnostic est confirmé en obtenant du liquide par ponction et drainage et en confirmant qu'il s'agit de liquide digestif ou de contenu intestinal par des tests.

La fistule intestinale peut également entraîner une série de problèmes tels que la malnutrition, un déséquilibre hydrique et électrolytique, une infection, une fonction de coagulation anormale et une défaillance d'organe, parmi lesquels la malnutrition est un problème clé. Il y a trois raisons à cela : premièrement, la continuité de la cavité intestinale est endommagée, ce qui affecte l'alimentation du patient ; deuxièmement, la perte de sucs digestifs ou de contenu intestinal entraîne l’incapacité d’absorber complètement les nutriments ; troisièmement, la consommation du corps augmente en cas d'infection abdominale. Ces facteurs se combinent pour conduire facilement à la malnutrition.

De plus, les fistules intestinales peuvent également entraîner une anémie. Les causes de l’anémie comprennent la perte de sang due à l’opération elle-même ; la fistule intestinale n'est pas drainée à temps, le liquide digestif corrode les vaisseaux sanguins de la cavité abdominale, provoquant des saignements intra-abdominaux ; et tendance à l'anémie en cas d'état infectieux. Ces facteurs combinés conduisent à une incidence plus élevée d’anémie.

3. Quels examens sont nécessaires pour diagnostiquer une fistule intestinale ?

Après une chirurgie abdominale, si des sucs digestifs, du contenu intestinal ou des matières fécales apparaissent dans le tube de drainage, ou si des sucs digestifs, du contenu intestinal ou des matières fécales s'écoulent du site d'incision, il peut être clairement diagnostiqué comme une fistule intestinale.

Bien sûr, certains examens spécialisés seront utilisés pour une évaluation plus approfondie, en particulier lorsque la fistule devient tubulaire ou que l'ouverture de la fistule est petite et discrète, avec seulement de la fièvre et des douleurs abdominales. Par exemple, lorsque le tube de drainage est proche de la fistule et du tractus gastro-intestinal supérieur, le bleu de méthylène peut être pris par voie orale au stade précoce de la formation de la fistule, et le moment et la quantité de son écoulement peuvent être observés régulièrement pour déterminer la taille et l'emplacement de la fistule. Une méthode de diagnostic plus professionnelle consiste à effectuer un examen de contraste, à injecter un agent de contraste directement à travers la fistule et à effectuer simultanément un scanner. Cela permet non seulement de montrer la direction de la fistule, mais également d'observer l'entrée de l'agent de contraste dans le tractus intestinal et son intégrité. Une fois que l’agent de contraste pénètre dans le tractus gastro-intestinal, le diagnostic peut être établi.

L'évaluation par imagerie est cruciale, car elle peut non seulement confirmer la présence d'une fistule intestinale, mais également déterminer s'il existe une cavité d'abcès, si le tube de drainage est correctement positionné, s'il existe un risque de formation de fistule tubulaire et si une guérison spontanée est possible grâce à un traitement conservateur. De plus, cela peut aider à identifier les facteurs qui affectent la guérison et guider le choix des options de traitement ultérieures. Une évaluation continue par imagerie est également nécessaire tout au long du processus de traitement afin d’ajuster la stratégie de traitement en fonction des conditions réelles.