Pourquoi certaines personnes se sentent-elles « mal mentalement » pendant la semaine de la santé mentale ?

Les maladies mentales et psychologiques sont devenues un problème majeur dans la société actuelle. Il existe de nombreux rapports et discussions sur ce sujet dans divers médias. Cependant, sur la base des dernières recherches, les chercheurs ont proposé une hypothèse d’« inflation de la morbidité ».

Écrit par Li Changqing

Le 10 octobre de chaque année est la Journée mondiale de la santé mentale. L'objectif de la création de ce « festival » est de sensibiliser le public à la santé mentale, de répondre aux défis des maladies mentales et psychologiques et d'encourager les responsables de la santé publique et de l'administration à répondre activement à la crise de la santé mentale dans l'ensemble de la société et à formuler des politiques et des réglementations pertinentes.

Dans de tels moments, un grand nombre d’institutions, d’organisations à but non lucratif, d’experts du secteur et de médias sociaux viendront nous interpeller, nous disant à quel point les problèmes de santé mentale dans la société sont graves et que nous devons tendre la main et demander de l’aide.

Cependant, certains experts sont sceptiques quant à la valeur de cette activité, représentée par le psychiatre britannique Simon Wessely. De plus, derrière cette vision se cachent des preuves fournies par de nouvelles recherches.

Trop d’attention, plus de mal que de bien ?

Simon Wesley est l’ancien président du Collège royal des psychiatres et le premier psychiatre à occuper le poste de président du Collège royal de médecine depuis 200 ans. À l'instar d'autres pays du monde, le Royaume-Uni a également sa propre Semaine de sensibilisation à la santé mentale, qui se tient chaque année en mai depuis 2001. Dans une interview exclusive accordée au British Medical Journal (BMJ) en 2017, il a déclaré : « Chaque fois que la Semaine de la santé mentale arrive, je me sens mal. » Dans cette interview, il estime que la publicité actuelle autour des maladies mentales est un peu excessive. De nombreuses personnes ont recours à un traitement médical en raison de réactions mentales et psychologiques normales, ce qui a pour effet de surcharger encore davantage les ressources déjà sollicitées des services de santé mentale et d’affecter également les patients qui ont réellement besoin de services.

Les opinions de Simon Wesley ne sont probablement pas encore largement répandues dans les médias de masse, même si elles bénéficient d’un soutien au sein de la profession. Avec la publication de certains résultats de recherche récents, ce point de vue a progressivement acquis une base factuelle.

Le New York Times a rapporté les résultats des deux essais en mai 2024 et a interviewé les chercheurs principaux.

Un essai a été mené au Royaume-Uni, appelé étude My Resilience in Adolescence (MYRIAD). L’essai a impliqué plus de 8 000 adolescents dans 85 écoles à travers le Royaume-Uni. La moitié des écoles ont été choisies au hasard, en fonction de leur taille, pour recevoir un cours de santé mentale en milieu scolaire, composé de 10 séances de 30 à 50 minutes chacune ; l'autre moitié des écoles a continué les cours comme d'habitude sans aucun cours dédié à la santé mentale. Les résultats de l’expérience ont montré que les élèves des écoles qui ont suivi des cours de santé mentale non seulement n’ont pas montré d’amélioration significative dans plusieurs indicateurs majeurs (anxiété et dépression), mais que leurs performances dans plusieurs indicateurs mineurs (hyperactivité, comportement compulsif et crises de panique) se sont détériorées.

En Australie, au cours de la même période, un essai portant sur plus de 2 000 élèves dans 37 écoles a abouti à des résultats similaires. Les étudiants qui ont participé au cours sur la santé mentale ont montré davantage de symptômes d’anxiété et de dépression.

Étant donné que ces résultats étaient inattendus, les principaux auteurs des deux études, Lucy Foulkes de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni et Jack Andrews de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, ont publié un article conjoint dans New Ideas in Psychology en avril 2023, attribuant ce phénomène à l’hypothèse de l’inflation de la prévalence.

Hypothèse de l'inflation de la prévalence

L’hypothèse de l’inflation de la prévalence soutient que l’augmentation actuelle de l’incidence des maladies mentales est en partie due à la publicité. Cependant, cet impact présente des aspects à la fois positifs et négatifs.

Du côté positif, la campagne publicitaire a permis à certains patients qui auraient dû auparavant consulter un médecin de prendre conscience de leurs propres problèmes. En éliminant les préjugés et la discrimination à l’égard des maladies mentales et psychologiques, elle a également réduit la résistance des patients à rechercher un traitement médical. C'est ce groupe de patients qui devrait être visé par la publicité, et c'est aussi la raison pour laquelle la campagne publicitaire devrait se poursuivre.

L’impact négatif provient principalement d’une surinterprétation. La surinterprétation provient à la fois de la propagande et de l’ego. Certaines campagnes publicitaires ne font pas la distinction entre les réactions émotionnelles normales et les véritables maladies mentales et psychologiques, et encouragent les personnes ayant des émotions négatives à « sortir » et à « s’exprimer » avec audace. Les médias sociaux peuvent également parfois glamouriser la maladie mentale, faisant paraître la dépression tendance et cool. La surinterprétation des individus se produit souvent par un processus de prophétie autoréalisatrice : si une personne est étiquetée comme souffrant d’une maladie mentale par elle-même et par d’autres, elle aura tendance à présenter davantage de symptômes de cette maladie. L’exemple le plus courant est l’anxiété : de nombreuses personnes en souffrent, et certains symptômes d’anxiété sont normaux, comme la peur de parler en public. Mais si elles sont étiquetées comme souffrant d’un trouble anxieux, certaines personnes accumuleront davantage de symptômes d’anxiété.

Simon Wesley, mentionné ci-dessus, a également apporté une contribution importante, qui est également liée à la surinterprétation et concerne le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Il s’est personnellement engagé depuis longtemps dans la recherche sur les troubles mentaux et psychologiques liés au service militaire. Il a constaté que l’intervention psychologique immédiatement après un événement traumatique est souvent inefficace et peut même augmenter les symptômes de stress post-traumatique. Il conseille de permettre aux blessés de retourner dans un environnement familial et amical le plus rapidement possible, et d’intervenir si des symptômes graves persistent après quelques mois. La raison est que les personnes qui interviennent tôt sont conscientes des symptômes possibles du stress post-traumatique, ce qui peut amener la personne traumatisée à avoir des « attentes » concernant les symptômes de stress et amplifier les symptômes possibles.

Comme mentionné précédemment, l’hypothèse de l’inflation de la prévalence et les opinions de Wesley ne sont pas encore dominantes, du moins dans les médias de masse. La plupart des gens croient encore que la publicité et l’éducation font plus de bien que de mal, sans parler du fait que certains résultats expérimentaux sont positifs. L’objectif principal de l’article de Foulkes et Andrews est d’appeler à davantage de recherches sur cette hypothèse et d’énumérer de nombreuses idées de recherche. Il reste à voir quelle pourrait être la conclusion.

Médicalisation des problèmes sociaux

La rédactrice indépendante Colette Schade a demandé aux internautes sur les réseaux sociaux ce qu'ils pensaient des campagnes de santé mentale. De nombreuses personnes ont réagi, y compris un ouvrier du bâtiment diagnostiqué comme souffrant de dépression et d'anxiété : « Je déteste ces campagnes. ... Ils utilisent des tapettes à mouches pour frapper les mouches lorsqu'ils voient une montagne de merde derrière eux. »

Dans un article publié dans le magazine The Nation, Shad cite Rudolf Virshow, le père de la pathologie moderne, et divise les épidémies en épidémies naturelles et épidémies artificielles. Le premier touche toutes les classes sociales, tandis que le second touche principalement les pauvres. En d’autres termes, de nombreux problèmes de santé sont en réalité des problèmes sociaux.

Le public est réticent à la propagande, en partie parce que la propagande visant à sensibiliser le public aux maladies mentales ne fonctionne pas pour lui. De nombreuses personnes ne sont pas inconscientes de l’existence des maladies mentales, mais elles manquent de moyens et de ressources pour rechercher un traitement médical. Par exemple, aux États-Unis, de nombreux psychologues n’acceptent pas les assurances, et une séance de psychothérapie peut coûter 150 $, tandis qu’un psychiatre peut coûter 250 $. Certains endroits qui acceptent l’assurance vous coûteront également des dizaines de dollars. De nombreux Américains n’ont pas l’habitude d’épargner de l’argent et le solde de leurs comptes est souvent inférieur à 400 dollars.

D’un autre côté, d’autres problèmes tels que la pauvreté, le chômage, les conflits culturels et raciaux et la crise climatique imminente sont autant de problèmes préoccupants, dont beaucoup continueront de s’intensifier tout au long de la vie d’une personne. Les catastrophes climatiques majeures peuvent provoquer de profonds traumatismes mentaux et psychologiques chez des groupes. Ces problèmes ne peuvent pas être résolus simplement en sensibilisant le public aux maladies mentales.

Depuis que le modèle biopsychosocial de la médecine a été proposé par le psychologue et psychiatre américain George Engel en 1977, l’importance des facteurs sociaux pour la santé physique et mentale est devenue de plus en plus évidente. Qu’il s’agisse d’une maladie physique ou mentale, la traiter simplement comme un problème de soins médicaux revient à médicaliser un problème social.

Il y aura toujours des crises de santé mentale qui ne pourront pas être résolues simplement par la publicité et l’éducation. Bien qu’il existe certaines controverses, les sceptiques croient également que la promotion de la santé mentale a des aspects positifs, et des événements comme la Journée mondiale de la santé mentale se poursuivront.

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