Cinq prix Nobel lui sont liés. Pourquoi la vitamine B est-elle si importante ?

Tuchong Créatif

Ces dernières années, les vitamines sont devenues très populaires. Par exemple, la vitamine C peut être antioxydante et prévenir l’anémie ; la vitamine D peut non seulement favoriser l’absorption du calcium et renforcer les os, mais également réguler l’immunité. Au contraire, lorsqu’il s’agit de vitamine B, la plupart des gens ne penseront qu’au petit flacon de médicament blanc placé dans le coin de la pharmacie. La vitamine B peut sembler insignifiante, mais elle est en réalité un « gardien invisible » de la santé sérieusement sous-estimé. Pourquoi est-ce si important ?

Laissez-moi d’abord vous raconter une histoire. Durant la période du shogunat d'Edo au Japon, une maladie appelée béribéri s'est répandue parmi les dignitaires, et le célèbre empereur Meiji en a souffert. De plus, l’impact de cette maladie a été très important. Au cours de la seule guerre russo-japonaise, elle a causé la mort de près de 30 000 soldats, soit près de la moitié du nombre total de victimes. La cause de cette terrible maladie a toujours été un mystère.

Les scientifiques ont d’abord supposé que la cause de la maladie pouvait être un micro-organisme pathogène, jusqu’à ce que le scientifique berlinois Ekman découvre que le béribéri pouvait être lié à certains nutriments particuliers présents dans le riz brun. En 1910, le chimiste polonais Funk a réussi à séparer et à extraire cette substance spéciale du son de riz et l'a nommée vitamine B1. En 1929, Ekman a également remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa contribution à la guérison du béribéri.

Après avoir compris comment les vitamines ont été découvertes, il nous faut re-comprendre les vitamines B, cette vitamine hydrosoluble à la fois petite et énorme. On dit qu'il est minuscule car c'est un composé à petite molécule. La raison pour laquelle on l'appelle énorme est que contrairement aux autres vitamines qui sont des individus individuels, il s'agit d'une grande famille composée de 8 membres, c'est pourquoi on l'appelle aussi vitamines B. Les membres comprennent les vitamines B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 et B12, chacune avec son propre nom unique, comme la vitamine B1 également connue sous le nom de thiamine, la B2 également appelée riboflavine et la B3 appelée niacine.

En entendant cela, deux questions surgiront sûrement dans votre esprit. Premièrement, il y a clairement 12 sortes de 1 à 12, alors pourquoi avez-vous simplement dit qu'il y en avait 8 ? Où sont passées les vitamines B4, B8, B10 et B11 ?

C’est vrai, 8 types. Les numéros manquants ont en fait été supprimés ou fusionnés au cours du processus de recherche. Prenons comme exemples les vitamines B4 et B8. Ils représentaient à l'origine respectivement l'adénine et l'adénine nucléotide. Plus tard, on a découvert que fonctionnellement, ils constituaient en fait la matière première de la synthèse de l'ADN, ils ont donc été exclus des vitamines. De plus, le classement initial des vitamines B n’était pas 12, mais était autrefois classé jusqu’à B17. Plus tard, on a découvert qu’ils n’appartenaient pas aux vitamines B et ils ont été jetés.

La deuxième question est : pourquoi les autres vitamines sont-elles des entités individuelles, mais la vitamine B est un groupe ?

Il y a aussi une histoire derrière tout ça. Deux ans après la découverte de la vitamine B1, la vitamine A a été découverte. En raison des limites de la technologie de l’époque, les scientifiques pensaient qu’il pouvait exister deux types de vitamines : l’une liposoluble et l’autre hydrosoluble. Les vitamines liposolubles sont appelées A et les vitamines hydrosolubles sont appelées B. Par conséquent, les vitamines B2, B12, etc. découvertes plus tard ont été directement classées dans la séquence des vitamines B hydrosolubles. Plus tard, à mesure que de plus en plus de vitamines ont été découvertes, les scientifiques ont réalisé que les différences entre elles étaient trop grandes pour être classées aussi simplement, c'est ainsi que les classifications de vitamine C, vitamine D, etc. ont été créées. De plus, il existe effectivement des points communs entre les membres des vitamines B, comme des sources similaires, principalement extraites des céréales, de la levure et du foie des animaux, et certaines similitudes dans les fonctions.

Quelles sont les fonctions puissantes des vitamines B ?

Il y a une blague sur Internet : quand d'autres personnes ne se sentent pas bien, on leur dit de boire plus d'eau chaude, mais quand les médecins sont malades, on leur dit de prendre de la vitamine B. Par exemple, vous devez prendre de la vitamine B si vous avez de l'acné sur le visage, vous devez prendre de la vitamine B si vous avez des ulcères dans la bouche, vous devez prendre de la vitamine B si vous buvez trop lors de réunions sociales, vous devez prendre de la vitamine B si vous voulez perdre du poids, et même vous devez prendre de la vitamine B si vous avez des nausées matinales. Cela reflète également indirectement que les vitamines B sont impliquées dans tous les domaines de la santé.

En fait, les membres du complexe B sont impliqués dans presque toutes les réactions biochimiques du corps. Par exemple, les vitamines B6 et B12, en tant que coenzymes ou précurseurs de coenzymes, participent au métabolisme du sucre, des protéines et des graisses dans le corps humain et deviennent la clé pour libérer l’énergie des aliments. Sans eux, le corps humain aurait du mal à obtenir suffisamment d’énergie.

De plus, les vitamines B jouent également un rôle dans ces domaines. Par exemple : ce sont des nutriments nécessaires à la fabrication du sang ; ils participent au maintien de la santé de la peau et des muqueuses ; ils aident les tissus du corps à utiliser l’oxygène ; ils éliminent les toxines telles que l’alcool et la nicotine et protègent la santé du foie ; ils maintiennent la fonction du système nerveux et soulagent les maux de tête et les migraines ; ils soulagent le stress, éliminent la fatigue et rendent les gens énergiques ; ils préviennent l’occlusion vasculaire et maintiennent la santé du cœur et des vaisseaux sanguins.

Adhérant au concept selon lequel « les frères qui travaillent ensemble peuvent accomplir de grandes choses », les huit frères de la vitamine B ne se battent jamais seuls pour la cause de la santé, mais se concentrent sur l'unité et la coopération. Cependant, cela détermine également que leur effet global sur le corps humain dépend de celui qui a la teneur la plus faible, tout comme l'effet baril. Si l’un d’entre eux manque, l’effet sur la santé sera considérablement réduit. De plus, dans la réalité, il existe de nombreux cas de carence en vitamines B. Pourquoi donc?

Selon les données de l'« Évaluation de l'état d'apport nutritionnel des résidents adultes chinois » publiées par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, la proportion de résidents adultes de mon pays ayant un apport insuffisant en vitamine B1 et en vitamine B2 dépasse 80 %.

Outre leur grand nombre de membres et leurs fonctions diverses, les vitamines B présentent deux autres caractéristiques notables. L’une d’elles est qu’ils sont consommés en grande quantité. C'est comme un consommable de cellules. Tant que les cellules continuent de fonctionner, la consommation de vitamine B ne s’arrêtera pas. Deuxièmement, il ne peut pas être stocké. La vitamine B est soluble dans l’eau et le corps n’en stocke pas trop. La partie non utilisée sera excrétée dans l'urine, elle ne provoquera donc pas d'intoxication cumulative comme les vitamines liposolubles, mais elle entraînera également un manque de « nourriture de nuit ».

Ces deux caractéristiques nécessitent que l’apport en vitamine B dans l’alimentation soit continu pour éviter les carences. La réalité est que même si les vitamines B se trouvent dans des aliments tels que le son de riz, le son, la levure, le foie animal, les céréales complètes et les légumes, nous pouvons difficilement en obtenir suffisamment en raison de méthodes de cuisson et d’alimentation inappropriées. Surtout après que les céréales complètes ont été transformées en céréales raffinées, la plupart des vitamines B sont éliminées. Que se passe-t-il en cas de carence ?

Dans les cas bénins, cela peut provoquer une gêne et dans les cas graves, cela peut provoquer une maladie. En plus du béribéri mentionné ci-dessus, une légère carence en vitamine B1 peut également provoquer une faiblesse musculaire, une apathie mentale et une perte d’appétit. Une carence en vitamine B2 peut provoquer une perlèche, des lèvres gercées, une glossite, etc. Une carence en vitamine B3 peut provoquer une pellagre et même augmenter le risque de cancer. Une carence en vitamine B5 peut entraîner un ralentissement de la croissance chez les enfants, des troubles de la peau et des cheveux et d’autres problèmes. Une carence en acide folique peut entraîner des problèmes tels que des fausses couches à répétition, des naissances prématurées chez les femmes enceintes, un faible poids à la naissance et un retard de croissance chez les nourrissons.

Qui est le plus susceptible de souffrir d’une carence en vitamines ?

Les personnes qui suivent habituellement un régime alimentaire unique, qui souffrent de diarrhée chronique ou d’alcoolisme à long terme peuvent également souffrir de carences dues à des troubles de l’absorption et de l’utilisation intestinale des nutriments. Les personnes en période particulière, comme les enfants, les adolescents, les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes souffrant de stress mental, les patients fiévreux et celles qui ont l'habitude de faire de l'exercice, ont des besoins nutritionnels accrus et présentent également un risque élevé de carence en vitamine B.

Les scientifiques n’ont jamais cessé de faire des recherches sur la vitamine B, et de nouvelles fonctions sont révélées.

Par exemple, une équipe de l'Université médicale de Chine a publié les résultats de ses recherches dans la revue European Cardiology, affirmant que le supplément de vitamine B1 TPP peut inhiber l'activité du récepteur de purine P2Y6R et réduire l'athérosclérose chez des souris expérimentales, ce qui fournit également de nouvelles idées pour la prévention et le traitement ultérieurs de l'athérosclérose. Une étude menée auprès de 44 960 personnes et publiée dans la revue Nutrients par des chercheurs de l'Université Fudan a montré que les vitamines B sont associées à un risque réduit de diabète de type 2, la B6 ayant l'effet le plus significatif. La relation entre la vitamine B et la santé nécessite encore davantage de recherches pour être explorée et confirmée.

Cet article est un travail soutenu par le programme de vulgarisation scientifique et de culture de la création en Chine. Auteur : Zhang Yu, docteur en nutrition

Réviseur : Zhang Na, chercheur associé, directeur de thèse, École de santé publique de l'Université de Pékin

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.