Décrypter la cirrhose : la « bataille secrète » du foie

Auteur : Ma Xuemei, médecin-chef adjoint du cinquième centre médical de l'hôpital général de l'Armée populaire de libération de Chine

Réviseur : Jin Bo, médecin-chef, cinquième centre médical, hôpital général de l'APL

La cirrhose est une maladie hépatique chronique, progressive et diffuse causée par diverses étiologies. Les caractéristiques pathologiques sont une dégénérescence et une nécrose étendues des hépatocytes, une formation de nodules régénératifs, une prolifération de tissus fibreux, une destruction de la structure normale des lobules hépatiques ou la formation de pseudolobules. Les principales manifestations cliniques de la cirrhose sont des lésions de la fonction hépatique et une hypertension portale, qui peuvent affecter plusieurs systèmes. Au stade avancé, des complications graves telles que des saignements gastro-intestinaux, des infections et une encéphalopathie hépatique surviennent souvent.

1. Comment déterminer le degré de cirrhose du foie ?

La texture du foie est généralement divisée en trois niveaux : mou, dur (moyennement dur) et dur. Le foie normal a une texture molle et ressemble à des lèvres pincées ; dans l'hépatite aiguë et la stéatose hépatique, le foie est légèrement dur, et dans l'hépatite chronique et la congestion hépatique, le foie est dur et ressemble au bout du nez (moyennement dur) ; dans la cirrhose, le foie est dur, et dans le cancer du foie, le foie a la texture la plus dure et ressemble au front.

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2. Quelles sont les principales causes de la cirrhose ?

Les causes courantes de cirrhose comprennent : l’infection par le virus de l’hépatite B et le virus de l’hépatite C ; maladie alcoolique du foie; stéatose hépatique non alcoolique; maladie hépatique auto-immune, y compris la cirrhose biliaire primitive (cholangite biliaire primitive), l’hépatite auto-immune et la cholangite sclérosante primitive ; maladies génétiques et métaboliques; médicaments ou toxines chimiques ; infections parasitaires; troubles circulatoires; cirrhose de cause inconnue.

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3. Quel est le lien entre l’hépatite virale et la cirrhose ?

Les causes de la cirrhose sont multiples. Dans les pays étrangers, notamment en Amérique du Nord et en Europe occidentale, la cirrhose alcoolique est la plus courante, tandis qu'en Chine, la cirrhose causée par l'hépatite B est la plus courante. L’hépatite C et l’hépatite D peuvent également évoluer en cirrhose. L'hépatite aiguë et subaiguë peut évoluer directement en cirrhose s'il y a une grande quantité de nécrose et de fibrose des cellules hépatiques, mais le plus souvent elle évoluera en hépatite chronique. La persistance du virus est la principale cause de l’évolution vers la cirrhose. L’évolution d’une hépatite virale vers une cirrhose peut être aussi courte que quelques mois ou aussi longue que 20 à 30 ans. La surinfection par l’hépatite B et l’hépatite C peut souvent accélérer le développement de la cirrhose.

4. Quelles sont les complications courantes de la cirrhose ?

1. Ascite : C’est la complication la plus fréquente de la cirrhose. Une fois l'ascite apparue, le taux de mortalité à 1 an est d'environ 15 % et le taux de mortalité à 5 ans est de 44 % à 85 %. Les facteurs déclencheurs les plus fondamentaux de l’ascite chez les patients atteints de cirrhose sont l’hypertension portale et le dysfonctionnement hépatique. L'apparition d'ascite provoque non seulement chez les patients une gêne telle qu'une distension abdominale, mais augmente également l'incidence d'infection, de saignement, d'insuffisance rénale, etc.

2. Hémorragie gastro-intestinale supérieure : causée par la rupture des varices œsophagiennes et gastriques, elle constitue la complication la plus grave et la plus mortelle de cette maladie. Elle est souvent causée par une augmentation soudaine de la pression intra-abdominale due à des nausées, des vomissements, de la toux, une mise en charge, etc., ou à des dommages mécaniques causés par la consommation d'aliments grossiers, ou à la corrosion et aux dommages à la muqueuse causés par le reflux acide gastrique, qui peuvent provoquer des vomissements soudains et massifs de sang ou de selles noires. Dans les cas graves, cela peut entraîner un choc hémorragique ou induire une encéphalopathie hépatique.

3. Infection : En raison de la faible résistance du patient et de la circulation collatérale ouverte de la veine porte, les risques d'invasion et de reproduction d'agents pathogènes sont augmentés, ce qui le rend sujet à des complications telles qu'une péritonite bactérienne spontanée, une pneumonie, une infection des voies biliaires, une septicémie bactérienne à Gram négatif, etc.

4. Encéphalopathie hépatique : également connue sous le nom de « coma hépatique », c'est une complication grave de la cirrhose hépatique avancée et l'une des causes courantes de décès chez les patients atteints de cirrhose.

5. Cancer primitif du foie : 10 à 25 % des patients atteints de cirrhose peuvent développer un cancer primitif du foie. Si l’état d’un patient atteint de cirrhose se détériore rapidement en peu de temps, que le foie grossit progressivement, qu’il présente une douleur ou une fièvre persistante et inexpliquée dans la région du foie, que l’ascite augmente et devient sanglante, etc., il faut envisager un cancer primitif du foie.

6. Syndrome hépatorénal : également connu sous le nom d'« insuffisance rénale fonctionnelle », c'est la complication la plus courante et la plus grave au stade terminal de la cirrhose. Les manifestations cliniques comprennent l'oligurie ou l'anurie, l'azotémie, l'hyponatrémie dilutionnelle et l'hyponatrémie, mais il n'y a pas de lésion organique évidente des reins.

7. Troubles électrolytiques et acido-basiques : Les troubles électrolytiques et acido-basiques deviennent plus évidents lorsque les patients développent une ascite et d'autres complications, telles qu'une hyponatrémie, une hypokaliémie, une hypochlorémie, une acidose métabolique ou une alcalose.

8. Syndrome hépatopulmonaire : les manifestations cliniques sont l’hypoxémie et la dyspnée.

9. Thrombose de la veine porte : se manifeste par une distension abdominale, des douleurs abdominales intenses, des vomissements, des saignements gastro-intestinaux supérieurs, un choc, une hypertrophie rapide de la rate, une formation accélérée d'ascite et induit souvent une encéphalopathie hépatique.