1952·3·27 Le premier vaccin contre la polio a été développé avec succès

La poliomyélite, communément appelée polio, était autrefois l’une des plus grandes menaces auxquelles l’humanité était confrontée. Le poliovirus est un virus neurotrope qui attaque principalement les motoneurones du système nerveux central, provoquant une perte de régulation neuronale et une atrophie des muscles concernés. La plupart des patients sont des enfants âgés de 1 à 6 ans. Même s’ils survivent, ils garderont une marque permanente : le handicap. Cependant, le plus effrayant avec la polio, c’est qu’il n’y a aucun signe avant-coureur avant que la maladie n’attaque, et il est difficile de déterminer qui est atteint de la maladie. Aux premiers stades de la maladie, les patients ne ressentent que des symptômes de rhume tels que de la fièvre, des maux de gorge et un écoulement nasal, ce qui conduit de nombreux parents à croire à tort qu’il s’agit d’un simple rhume. Mais lorsque la fièvre s’est calmée, les membres de l’enfant étaient déjà paralysés. Dans les cas graves, une paralysie des muscles respiratoires peut survenir, entraînant la mort par suffocation.

Le 27 mars 1952, le Dr Jonas Salk, pathologiste à l’Université de Pittsburgh, a annoncé le développement d’un nouveau vaccin contre la polio. L’année suivante, près d’un million d’enfants dans le monde ont été vaccinés contre la polio et, depuis lors, les populations disposent de médicaments de base et efficaces pour prévenir et traiter cette maladie paralysante.

◆Réussite de l'expérience d'un nouveau vaccin

En 1789, le médecin britannique Underwood a décrit pour la première fois les caractéristiques cliniques de la polio. Il est devenu progressivement populaire avec l’urbanisation provoquée par la révolution industrielle.

En 1916, la première grande épidémie de polio éclate à New York, aux États-Unis. Parmi les plus de 9 000 cas, la grande majorité étaient des enfants et il y a eu 2 343 décès. Depuis lors, chaque été, l’épidémie éclate comme sur des roulettes et le nombre de patients ne cesse d’augmenter. En 1952, le nombre de cas signalés aux États-Unis avait atteint 57 628. La polio est devenue la plus grande menace pour la santé publique américaine depuis la Seconde Guerre mondiale et la deuxième plus grande peur après la guerre nucléaire. Comme il n’existe pas de médicament spécifique, on ne peut qu’espérer le développement d’un vaccin contre la polio.

Depuis lors, il est entré en éruption à de nombreuses reprises. Pour l'avenir des enfants, en 1938, le président Franklin Roosevelt, le patient atteint de polio le plus célèbre au monde, a signé et créé la National Polio Foundation pour traiter les patients et fournir des fonds de recherche pour le développement de vaccins.

En 1947, Jonas Salk de l’Université de Pittsburgh a commencé à travailler sur le développement d’un vaccin contre le virus de la polio. Il défend une nouvelle vision, différente de la vision traditionnelle, selon laquelle il est trop risqué de laisser des virus vivants pénétrer dans le corps humain et qu’il pourrait être possible de tuer le virus tout en conservant sa capacité à déclencher une réponse immunitaire. C’est une idée choquante car tous les vaccins précédents ont été fabriqués à partir de virus affaiblis. Ces remarques lui ont valu de nombreuses critiques et le mépris de beaucoup de ses pairs.

Il n’a cependant pas abandonné son point de vue. En 1952, Salk a exploré une nouvelle méthode : il a utilisé du formaldéhyde pour inactiver le virus de la polio cultivé dans des cellules nerveuses de singe. Cette méthode faisait perdre au virus toute son activité, mais après l’avoir injecté dans l’hôte, il pouvait encore déclencher une réponse immunitaire chez l’hôte et produire une immunité. Après une série d’expériences ardues, nous avons finalement convaincu le public et gagné la confiance de tous.

Grâce aux efforts de Sokel et à l’aide des gouvernements du monde entier, le vaccin a été largement diffusé et la situation de la polio s’est rapidement considérablement améliorée. À partir de ce moment-là, les gens n’avaient plus peur de la polio.

◆Roosevelt et sa fondation

Les dommages causés par le virus de la polio sont principalement concentrés chez les enfants, c'est pourquoi on l'appelle aussi polio, mais ce n'est pas un concept absolu. Roosevelt était l’un des adultes qui en a le plus souffert.

À l’été 1921, la polio s’est répandue à travers les États-Unis. La catastrophe soudaine a terrifié les habitants de New York. Quelques jours plus tard, Roosevelt se sentit soudainement faible dans ses jambes et mal dans tout son corps.

Le 25 août, Robert Williamson Lovett, un célèbre médecin américain, arrive à la résidence de Roosevelt et lui diagnostique une polio. Après une période de traitement, le Dr Lovett annonça à Roosevelt une mauvaise nouvelle : la paralysie de ses jambes ne serait jamais guérie.

En 1925, lorsque Roosevelt apprit qu'une petite source chaude en Géorgie pouvait guérir la polio, il s'y rendit pour se faire soigner. Après plusieurs mois de bains minéraux, il a pu peu à peu se déplacer dans l'eau, puis se tenir debout sur terre tout seul. En 1926, il achète la source chaude, la rénove et l'utilise pour soigner les patients atteints de polio.

Ces activités de Roosevelt ont grandement accru sa popularité auprès des électeurs. En 1933, Roosevelt est élu président.

Pour célébrer l'élection de Roosevelt à la présidence, les États-Unis ont organisé une grande fête, dont l'une consistait à faire un don d'argent pour la lutte contre la polio. Les gens ont écrit des lettres au président et ont rempli des enveloppes de dons. À partir de ce moment-là, de grandes quantités de sacs de courrier furent expédiées à la Maison Blanche dans un flux incessant.

En quelques mois, un total de 2,86 millions de lettres ont été reçues, avec des dons d’environ 300 000 $. Lorsque Roosevelt fut réélu président en 1936, il reçut un million de dollars supplémentaire. Au cours des années suivantes, les habitants ont fait de plus en plus de dons. À cette fin, les États-Unis ont créé la National Polio Foundation, qui alloue des fonds spécifiquement à la recherche et au traitement de la polio.

◆Le « vaccin le plus délicieux » de Chine

En Chine, vous ne connaissez peut-être pas la polio, mais vous avez sûrement entendu parler d’une petite pilule de sucre blanc connue sous le nom de « vaccin le plus délicieux ». La petite pilule de sucre qui a un goût sucré et qui fait que les gens s'attardent dessus après avoir mangé est le vaccin contre la polio.

C’est cette petite pilule de sucre discrète qui a réussi à réduire l’incidence de la polio dans mon pays et a contribué de manière significative à l’éradication complète de la polio. En 1958, Gu Fangzuo, le « père des pilules de sucre », a isolé le virus de la polio pour la première fois dans mon pays, fournissant ainsi une base scientifique pour la formulation de plans de vaccination.

En 1959, lorsque Gu Fangzuo et sa délégation se rendirent en Union soviétique pour enquêter et en apprendre davantage sur les vaccins contre la polio, les deux factions des vaccins « morts » et « vivants » avaient leurs propres opinions et se disputaient. Gu Fangzuo a déclaré : « Mon pays ne peut pas emprunter la voie de la technologie des vaccins morts, mais doit emprunter la voie de la technologie des vaccins vivants. »

En décembre 1959, avec l'approbation du ministère de la Santé, l'Académie chinoise des sciences médicales et l'Institut des produits biologiques du ministère de la Santé ont négocié et créé un groupe de collaboration pour la recherche sur les vaccins vivants contre la polio, avec Gu Fangzuo comme chef de groupe. Les faits ont prouvé que le jugement de Gu Fangzuo à cette époque était correct. En 1960, après le succès de la production expérimentale du premier lot de vaccin vivant contre la polio, le pays a officiellement lancé la guerre pour éradiquer la polio. En décembre de cette année-là, le premier lot de 5 millions de doses de vaccin a été produit avec succès et promu dans 11 villes du pays.

Mais à cette époque, un autre problème se posait à Gu Fangzuo : comment pouvons-nous fabriquer un vaccin facile à transporter et que les enfants aimeraient prendre ? Après plus d'un an de recherche et de tests, Gu Fangzuo et d'autres ont finalement réussi à développer un vaccin à base de pilule de sucre et ont passé les tests scientifiques. Bientôt, le vaccin contre la polio est sorti.

En 2000, la « cérémonie de signature du rapport de confirmation de l'éradication de la polio en Chine » a eu lieu au ministère de la Santé. Gu Fangzuo, 74 ans, a signé son nom en tant que représentant et mon pays est devenu un pays sans polio. Selon les experts, le « vaccin en pilule de sucre » (VPOt) contient trois sérotypes de souches vaccinales. Le composant de type II du « vaccin en pilule de sucre » peut provoquer des cas de poliovirus dérivé du vaccin et provoquer des épidémies. Ainsi, à l’heure actuelle, les comprimés de sucre du vaccin contre la polio ont été abandonnés.