Pourquoi de nombreux antibiotiques sont-ils inefficaces contre les mycoplasmes ? ——Huit questions sur la « pneumonie ambulatoire »

En raison de la résistance aux médicaments, le traitement de l’infection à mycoplasmes chez les jeunes enfants en Chine est confronté à une situation embarrassante.

Écrit par Wang Chenguang (écrivain scientifique populaire, ancien professeur du Peking Union Medical College)

Suite aux rapports continus faisant état d'incidences élevées de maladies respiratoires telles que le mycoplasme en Chine continentale, l'OMS a demandé le 22 novembre à la Chine de fournir davantage de données épidémiologiques et d'informations cliniques, ainsi que des informations complémentaires sur la charge actuelle pesant sur le système médical, conformément au Règlement sanitaire international.

Depuis que le mycoplasme a été identifié à tort comme un agent pathogène lors de l’épidémie de SRAS il y a 20 ans, les gens semblent n’avoir jamais accordé autant d’attention au mycoplasme, un agent pathogène qui n’est pas rare au départ, que cette année. Cependant, la compréhension du public à propos de ce pathogène est encore vague, et même certains cliniciens peuvent ne pas le comprendre pleinement. Par exemple, Mycoplasma pneumoniae en Asie est généralement résistant à l’azithromycine, mais la plupart des médecins utilisent encore cet antibiotique comme premier choix pour traiter la pneumonie à Mycoplasma.

Les questions suivantes et leurs réponses peuvent vous aider à comprendre le mycoplasme en général.

Pourquoi de nombreux antibiotiques sont-ils inefficaces contre les mycoplasmes ?

Le mycoplasme est un type de bactérie qui peut infecter différentes parties du corps. La partie du corps affectée (poumons, peau, voies urinaires, etc.) dépend du type de bactérie mycoplasme à l’origine de l’infection.

Contrairement à d’autres bactéries dont nous parlons souvent (comme Escherichia coli, Streptococcus pneumoniae, etc.), le mycoplasme est de plus petite taille et ne peut pas être éliminé par filtration stérile conventionnelle ; et il n'a pas de paroi cellulaire. De nombreux antibiotiques tuent les bactéries en détruisant la paroi cellulaire, et ces antibiotiques (comme la pénicilline) sont inefficaces contre les mycoplasmes.

Il existe environ 200 espèces de bactéries mycoplasmes, mais la plupart sont inoffensives pour l’homme. Ceux qui présentent des risques potentiels pour la santé humaine comprennent Mycoplasma pneumoniae, Mycoplasma genitalium, Mycoplasma hominis, Ureaplasma urealyticum et Ureaplasma parvum.

Quels symptômes provoque Mycoplasma pneumoniae ?

La plupart des personnes ne présentent pas de symptômes après avoir été infectées par un mycoplasme, et la période d’incubation pour les patients symptomatiques est de 1 à 4 semaines (généralement environ 3 semaines). Si des symptômes apparaissent, les symptômes typiques comprennent de la fièvre, de la toux, une bronchite, des maux de gorge, des maux de tête et de la fatigue. Les symptômes disparaissent généralement après quelques jours, mais des symptômes tels que la toux peuvent durer plus d’un mois.

Environ un tiers des personnes infectées développent une pneumonie légère, mais celle-ci est généralement bénigne et peu de patients nécessitent une hospitalisation. Ce type de pneumonie est une pneumonie atypique (abrégée en « SRAS ». En 2003, l'agent pathogène du SRAS ayant initialement été considéré à tort comme un mycoplasme, le terme « SRAS » a été utilisé à tort comme synonyme de SRAS dans le public). Le principal type d’infection qui provoque cliniquement les symptômes du SRAS est Mycoplasma pneumoniae. Il comprend également les symptômes de la pneumonie causée par Chlamydia pneumoniae ou Legionella. Il est également souvent utilisé pour désigner les symptômes de pneumonie causés par des bactéries pneumoniques atypiques, comme la pneumonie liée à un virus respiratoire.

Pourquoi la pneumonie à Mycoplasma est-elle appelée « pneumonie ambulatoire » ?

« Pneumonie ambulatoire » n’est pas un terme médical stricto sensu. Le terme médical est pneumonie atypique. Le terme « pneumonie ambulatoire » est principalement utilisé pour décrire qu'il s'agit d'un type de pneumonie très bénin, qui ne nécessite généralement pas de repos au lit ni d'hospitalisation et n'affecte pas les activités quotidiennes, c'est pourquoi on l'appelle « pneumonie ambulatoire ». Étant donné que ce type de pneumonie est principalement causé par une infection à Mycoplasma pneumoniae, la « pneumonie ambulatoire » est devenue un terme spécial pour la pneumonie infectée par Mycoplasma pneumoniae.

La plupart des gens commencent à se sentir mieux dans les trois à cinq jours suivant l’apparition des symptômes, mais une toux causée par une pneumonie peut persister pendant des semaines, voire des mois. Tout comme d’autres maladies respiratoires telles que la COVID-19, l’infection à Mycoplasma pneumoniae présente également des groupes à haut risque similaires. La gravité de l’infection et le temps de guérison varient d’une personne à l’autre ; Par exemple, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui souffrent d’asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive souffrent souvent d’une maladie plus grave que celles qui ne présentent pas ces problèmes.

Comment Mycoplasma pneumoniae se propage-t-il ?

Les mycoplasmes se propagent par contact avec des gouttelettes produites lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. La transmission nécessite un contact prolongé et étroit avec une personne infectée. Certaines études ont émis l’hypothèse que le nombre de reproduction de base (R0) de Mycoplasma pneumoniae est de 1,7 et que sa transmissibilité est relativement faible. Même dans les endroits densément peuplés comme les écoles et les lieux de travail, la vitesse de transmission est beaucoup plus lente que celle des virus respiratoires tels que la grippe et la COVID-19.

N’importe qui peut être infecté par Mycoplasma pneumoniae, mais les principaux groupes sensibles sont les enfants d’âge scolaire et les adolescents.

Les infections à Mycoplasma surviennent sporadiquement tout au long de l’année. Des épidémies communautaires généralisées surviennent tous les 4 à 8 ans. L’infection à Mycoplasma pneumoniae est plus fréquente en automne et en hiver.

Comment l’infection à Mycoplasma pneumoniae est-elle diagnostiquée et traitée ?

L’infection à Mycoplasma pneumoniae est généralement diagnostiquée sur la base de symptômes typiques. Les tests sanguins non spécifiques (agglutinines froides) peuvent aider au diagnostic, mais il existe des cas de diagnostic erroné et de diagnostic manqué. Les tests d’acide nucléique plus spécifiques ne sont généralement pas utilisés comme méthodes de routine pour le diagnostic clinique des mycoplasmes et sont limités à des enquêtes épidémiques spéciales.

Les infections à mycoplasmes s'améliorent généralement d'elles-mêmes. Par conséquent, pour les patients présentant des symptômes légers, il n'est pas nécessaire d'utiliser des antibiotiques pour les traiter, et encore moins de les utiliser à titre préventif.

Comment utiliser les antibiotiques pour le traitement lorsque cela est nécessaire ?

Dans le traitement de la pneumonie à mycoplasmes, les médicaments à base de tétracycline et d'érythromycine sont généralement efficaces, en particulier les tétracyclines de deuxième génération (comme la doxycycline) et les macrolides (comme l'azithromycine) sont le premier choix. Cependant, en Asie, y compris en Chine, presque toutes les souches répandues de Mycoplasma pneumoniae ont développé une résistance aux médicaments macrolides, de sorte que les médicaments tels que l’azithromycine doivent être exclus. Si les adultes doivent utiliser des antibiotiques après une infection (comme ceux souffrant d’immunodéficience ou d’infection systémique), des fluoroquinolones (comme la lévofloxacine) peuvent être utilisées. Comme mentionné précédemment, étant donné que les mycoplasmes ne possèdent pas la structure de paroi cellulaire propre aux autres bactéries, les antibiotiques à base de pénicilline et de céphalosporine sont inefficaces.

Si l’on suppose que les récentes rumeurs d’infection à mycoplasme sont vraies, à en juger par les photos de patients se rendant dans les hôpitaux publiées par les médias, beaucoup de ces patients sont de jeunes enfants. Le traitement de l’infection à mycoplasme chez les jeunes enfants en Chine est confronté à une situation embarrassante. Étant donné que les tétracyclines sont généralement administrées aux enfants plus âgés et aux adultes, les fluoroquinolones ne sont pas recommandées chez les enfants. Les médicaments macrolides (tels que l’azithromycine) sont généralement considérés comme le premier choix de traitement pour les enfants, en particulier les jeunes enfants, mais presque tous les Mycoplasma pneumoniae en Chine sont résistants à ce type d’antibiotiques. Pour les jeunes enfants présentant des symptômes graves, les médecins doivent prescrire des médicaments (tels que des antibiotiques tétracyclines) en fonction de l’expérience de la situation.

Comment prévenir l’infection à Mycoplasma pneumoniae ?

Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir l’infection à mycoplasmes et aucune mesure de contrôle efficace. Comme pour d’autres infections respiratoires, la mesure préventive la plus élémentaire consiste à réduire les sorties et à essayer de ne pas fréquenter les endroits bondés. Si vous devez vous rendre dans un endroit présentant un risque d’infection plus élevé (par exemple, si vous devez consulter un médecin), il est recommandé de porter un masque. Vous devez vous couvrir la bouche et le nez lorsque vous toussez ou éternuez (ceci afin de protéger les autres).

Le corps peut acquérir une immunité après une infection à mycoplasme, mais la protection n’est pas à vie. Une réinfection peut survenir, bien que les symptômes soient plus légers en cas de réinfection. Actuellement, il existe un manque de recherche systématique dans la communauté médicale sur la durée de la protection immunitaire contre les mycoplasmes.

Quels autres mycoplasmes constituent des dangers potentiels pour la santé ?

L'infection à Mycoplasma fait principalement référence à Mycoplasma pneumoniae, de sorte que de nombreuses personnes ignorent les autres mycoplasmes qui infectent les humains et peuvent provoquer des maladies.

L’infection à Mycoplasma genitalium se produit principalement dans la région génitale et se transmet par voie sexuelle. Les symptômes que les femmes peuvent ressentir après une infection comprennent des douleurs pendant les rapports sexuels, des saignements vaginaux après les rapports sexuels et des pertes vaginales anormales ; les hommes peuvent souffrir d’urétrite, de sensations de picotement en urinant et d’écoulements du pénis.

L'infection à Mycoplasma hominis est courante et peut être détectée dans l'urètre et les organes génitaux de la moitié des femmes et de certains hommes. Parce qu’elle provoque rarement des symptômes, de nombreuses personnes sont porteuses de la bactérie sans s’en rendre compte et la personne moyenne n’a pas à s’inquiéter. Les femmes immunodéprimées sont les plus exposées à ce type de mycoplasme, qui est associé à certaines maladies inflammatoires pelviennes. De plus, ce type de mycoplasme peut être transmis de la mère à l’enfant, provoquant une infection néonatale et de la fièvre.

Ureaplasma urealyticum et Ureaplasma parvum sont également présents dans le col de l’utérus ou le vagin de la plupart des femmes en bonne santé et dans l’urètre de quelques hommes. Normalement, ils ne posent aucun problème. Les femmes immunodéprimées infectées par ces deux mycoplasmes peuvent ressentir des douleurs lors de la miction, des douleurs abdominales, des douleurs vaginales, des odeurs ou des pertes anormales.

Références

[1] Waites KB, Xiao L, Liu Y, Balish MF, Atkinson TP. Mycoplasma pneumoniae des voies respiratoires et au-delà. Clin Microbiol Rev. 30 juill. 2017 (3):747-809.

[2] https://www.cdc.gov/pneumonia/atypique/mycoplasma/hcp/antibiotic-treatment-resistance.html

L'auteur de cet article est docteur en biologie. Il a été chercheur au Sidney Kimmel Cancer Center de l'Université Thomas Jefferson, professeur associé au Département de biologie du cancer, chercheur à l'Institut de médecine des radiations de l'Académie chinoise des sciences médicales/directeur du Laboratoire de protection contre les dommages radioactifs et de recherche sur les médicaments, et professeur/superviseur de doctorat au Peking Union Medical College. Il est actuellement engagé dans la recherche et le développement de médicaments antitumoraux.

Cet article est soutenu par le projet de vulgarisation scientifique « Chine Ciel étoilé ».

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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