Série 4 sur la rage – Que fait le virus de la rage au corps ?

D’après l’introduction des numéros précédents, nous savons que la rage est une maladie infectieuse aiguë partagée par les humains et les animaux, causée par le virus de la rage. Elle peut être transmise par la salive des animaux malades. Une fois la rage déclarée, il n’existe actuellement aucun traitement efficace et le taux de mortalité est proche de 100 %.

(Source de l'image, Wikipédia, NIAID)

Voici une image du virus de la rage coloré attaquant les cellules. Le rouge ressemble un peu à une forme de balle, qui est le virus de la rage.

La structure de son génome est très simple, mais il peut résoudre des problèmes complexes en produisant cinq protéines, notamment en infectant les mammifères, en échappant au système immunitaire, en pénétrant dans le cerveau de l'hôte, en se répliquant et en infectant davantage d'hôtes.

Voyons ce qui se passe si le virus de la rage envahit le corps humain ?

Tout a commencé par une morsure d’un chien enragé.

Source de l'image : pixabay

La salive d’un chien enragé peut contenir des millions de virus de la rage. Les virus pénètrent dans le tissu musculaire humain par des plaies et commencent à s’y enraciner, infectant les cellules musculaires voisines.

Mais dans les cellules musculaires, elles sont capables de se répliquer sans être facilement détectées par le système immunitaire. Lorsque suffisamment de virus sont produits, ils commencent à se lier à des récepteurs appelés récepteurs d’acétylcholine à la jonction des muscles et des nerfs et se glissent dans des cellules nerveuses sans méfiance.

Après avoir pénétré dans les cellules nerveuses, le virus doit résoudre un gros problème. Bien qu'il pénètre dans les cellules nerveuses par les récepteurs de l'acétylcholine, examinons la structure des cellules nerveuses. Le virus de la rage doit se propager des extrémités des cellules éloignées jusqu’au cœur de la cellule afin de contrôler la cellule pour produire davantage de virus.

Il s'agit de l'activité de base au sein des neurones : le transport axoplasmique, que l'on peut également simplement comprendre comme un tapis roulant. Grâce à ce tapis roulant, les neurones peuvent transporter des substances à l'intérieur de la cellule vers les extrémités dans le sens direct, et peuvent également transporter des substances absorbées par les extrémités (comme les facteurs neurotrophiques) dans le sens inverse vers le corps cellulaire.

Le virus de la rage se déguise en facteur nutritionnel, est absorbé par les terminaisons nerveuses, puis se déplace jusqu’au cœur de la cellule. Cette étape peut prendre plusieurs semaines, qui correspondent à la période d’incubation du virus. La durée de la période d’incubation est liée au site spécifique de la piqûre et à la quantité de virus pénétrant dans le corps.

Une fois que le virus pénètre dans le corps cellulaire, il se propage rapidement au système nerveux central, se réplique en grand nombre dans les motoneurones et atteint finalement le cerveau. À ce moment-là, le système nerveux humain subira des dommages mortels.

Le virus commence alors à se propager de manière « centrifuge », c'est-à-dire qu'il est transporté vers l'avant par le biais du tapis roulant axoplasmique jusqu'à vos glandes salivaires, vos yeux et vos nerfs sensoriels sous la peau. À ce moment-là, la salive de la personne infectée est déjà pleine de virus de la rage, prête à se déplacer, attendant d’infecter le prochain hôte.

Les premiers symptômes de la rage peuvent être très similaires à ceux de la grippe. Les personnes peuvent se sentir faibles ou malades, avoir de la fièvre ou des maux de tête et peuvent également ressentir des picotements ou des démangeaisons au site de la morsure. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la personne infectée peut développer des symptômes tels que l’hydrophobie, l’anémophobie, l’anxiété, la confusion mentale, la manie, l’agressivité, la paralysie, etc. en quelques jours et éventuellement mourir d’une insuffisance cardiopulmonaire.

Une fois que la rage se déclare, presque personne ne peut survivre, c'est donc l'un des virus les plus mortels connus de l'humanité. Bien qu’il existe très peu de cas de guérison, il n’existe pas de traitement véritablement efficace. Actuellement, la seule méthode de prévention efficace est la vaccination contre la rage. Après la vaccination, le corps humain produira des anticorps neutralisants qui peuvent se lier au virus de la rage et l’inactiver.

Par conséquent, si vous êtes mordu par un animal dans la vie quotidienne, vous devez vous rendre à l'hôpital pour vous faire soigner à temps et vous faire vacciner contre la rage. C'est une question de vie ou de mort, il ne faut donc pas être négligent ! La série sur la rage se termine ici. Rendez-vous dans la prochaine série de connaissances scientifiques.

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Auteur : La science abandonne l'équipe de vulgarisation scientifique

Réviseur : Wang Chuanlin, directeur du service des urgences, hôpital populaire de l'université de Pékin