Qu’est-ce qui est le plus terrible, la cécité ou la surdité ?

À quoi ressemble le monde pour les aveugles et les sourds ? Nous pourrions imaginer que le monde serait noir comme de l’encre si nous devenions aveugles, et silencieux si nous devenions sourds. D’après les descriptions des patients atteints de cécité et de surdité acquises, les faits sont en effet très proches de nos suppositions. Mais qu’est-ce qui est le plus terrible, la cécité ou la surdité ? En fait, la surdité peut avoir un impact plus important sur les gens.

La cécité et la surdité privent les personnes de la capacité d’obtenir des informations de l’environnement, ce qui affecte gravement la vie quotidienne, mais la surdité cause davantage de dommages à l’acquisition du langage. Cela est dû au fait que la perte auditive congénitale interfère directement avec l’apprentissage du langage, et le langage joue un rôle essentiel dans le développement de notre cerveau et dans notre vie sociale. La langue n’est pas seulement le principal outil permettant aux humains de communiquer et d’exprimer leurs pensées, mais aussi la base qui nous permet de penser et de comprendre les choses. Apprendre une langue est un processus d’écoute, d’imitation et d’autocorrection, et la surdité entraîne des difficultés inimaginables dans l’apprentissage des langues.

1. Il existe une période critique pour le développement du cerveau

Il existe de nombreuses périodes de développement critiques dans le processus de croissance humaine. La plasticité cérébrale durant cette période est très élevée, et elle concentrera son énergie sur des tâches majeures, ce qui amènera les cellules neuronales du cerveau à commencer à « croître sauvagement » et à construire finalement une « autoroute » à réponse rapide entre le cerveau et les organes. C’est durant cette période critique de développement que les bébés apprennent rapidement à utiliser leurs yeux, leurs oreilles, leurs mains et leurs pieds.

Si vous ne parvenez pas à tirer profit de la période critique de développement, il sera difficile d’atteindre le niveau normal même si vous faites cent fois plus d’efforts par la suite. Il a été rapporté qu'un jeune couple avait rendu aveugle son enfant pendant la période critique de sa vision. Bien que les yeux et les fonctions cérébrales du bébé soient normaux, cela a néanmoins entraîné sa cécité permanente.

Dans des expériences psychologiques sur l'acquisition du langage, les psychologues ont découvert que les nourrissons traversent plusieurs périodes critiques de développement du langage avant l'âge de 5 ans environ. Si les parents d'un enfant sourd congénital ne remarquent pas l'anomalie de leur enfant, ils gaspilleront l'occasion pour les neurones du cerveau de « construire des routes », et leurs efforts ultérieurs pour rattraper les autres enfants en matière de langage ne représenteront que la moitié de l'effort et le double du résultat.

2. Les personnes sourdes ne peuvent pas entendre la prononciation

Les personnes nées sourdes n’ont jamais entendu aucun son. S'ils veulent apprendre une langue, ils ne peuvent compter que sur leurs yeux pour voir la forme de la bouche lorsqu'ils parlent, ou en touchant le larynx et la bouche de l'orateur pour sentir les mouvements musculaires fins. En raison du manque de capacité d’autocorrection efficace, les personnes sourdes ne savent pas si leur prononciation est correcte et les autres ne peuvent pas les guider pour mobiliser leurs muscles buccaux. Ils ne peuvent se rappeler à temps que leur prononciation est correcte et s'en souvenir qu'en pratiquant constamment. Malgré cela, la prononciation de la plupart des personnes sourdes n’est pas encore assez précise et elles ont du mal à suivre le rythme de la communication lorsque les autres parlent.

3. La façon dont les personnes sourdes pensent sera affectée.

L’hypothèse du cerveau culturel soutient que la structure et la fonction du cerveau humain sont influencées par des facteurs environnementaux et sociaux. La langue que nous utilisons modifie la structure de notre cerveau. Par exemple, lorsque des locuteurs natifs chinois et anglais réfléchissent au même problème, il existe des différences dans les zones actives de leur cerveau, ce qui signifie qu’ils utilisent des parties différentes du cerveau.

Pendant la petite enfance, le cerveau est le plus actif en ce qui concerne l’apprentissage et le développement du langage. Grâce à des apports auditifs et des corrections fréquents, les enfants construisent progressivement leur compréhension du langage. L’audition est essentielle dans ce processus, car elle aide les enfants à comprendre et à distinguer les différences subtiles entre les mots du langage. La période critique du développement est fugace. Si une personne perd l’ouïe à ce moment-là, elle ne sera pas en mesure d’apprendre une langue avec précision, son développement cérébral sera inévitablement en retard et elle manquera l’opportunité d’éducation et de développement de carrière.

4. La surdité peut avoir un impact négatif sur la santé mentale des personnes

La langue est la pierre angulaire de l’interaction sociale humaine. Le processus d’établissement de liens avec les autres, de partage d’expériences et d’expression d’émotions nécessite une forte implication du langage. Les personnes nées sourdes ont des difficultés évidentes à communiquer avec les autres et ont du mal à participer à des activités sociales normales, ce qui peut entraîner des problèmes psychologiques tels que la solitude, l’anxiété et la dépression, aggravant encore davantage la santé du cerveau.

En voyant cela, nous savons tous que la surdité peut sérieusement affecter l’apprentissage du langage d’une personne et entraver l’interaction sociale normale, l’importance de protéger l’audition est donc évidente. Pour ceux qui souffrent de surdité, nous devons fournir un soutien approprié et les aider à assurer leur apprentissage normal, leur communication et leur participation aux activités sociales, et les guider hors de leur situation difficile.

Cet article est un travail soutenu par le projet de vulgarisation scientifique du ciel étoilé de Chine.

Auteur : Tang Yicheng

Réviseur : Fan Chunlei, chercheur associé, Institut de psychologie, Académie chinoise des sciences

Produit par : Association chinoise pour la science et la technologie, Département de vulgarisation scientifique

Producteur : China Science and Technology Press Co., Ltd., Beijing Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.