La vaccination contre la variole : la grande victoire de l'humanité dans la lutte contre les virus

Un jour de juillet 2014, un scientifique a découvert par hasard six bouteilles scellées dans la poussière depuis des décennies dans une chambre froide des National Institutes of Health dans le Maryland, aux États-Unis. Toutes ces bouteilles étaient étiquetées avec le mot « variole ». C’est vrai, c’est la variole, une terrible maladie que les historiens appellent « le plus grand démon meurtrier de l’histoire de l’humanité ». Cette découverte des scientifiques a ramené la variole, qui avait disparu de la scène historique, à l'attention du public.

De sa première apparition à sa disparition définitive, la variole a duré plus de trois mille ans. Selon des estimations prudentes, le nombre de morts ne sera pas inférieur à 300 millions ! La première trace humaine de variole remonte à l’Égypte ancienne, où le cadavre d’un pharaon décédé en 1156 avant J.-C. présentait des signes d’une éruption cutanée ressemblant à la variole. À la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing dans mon pays, lorsque l'armée Qing est entrée dans le pays, de nombreuses personnes ont été infectées par la variole en raison de facteurs tels que le climat. La rumeur dit que l'empereur Shunzhi de la dynastie Qing est mort jeune à cause de cela. La raison pour laquelle son successeur, l'empereur Kangxi, a pu se démarquer dans la compétition brutale pour le trône à l'âge de huit ans seulement était probablement liée à son infection par la variole et à sa guérison. Après tout, ceux qui ont survécu à la variole ont acquis une immunité à vie et ne répéteront pas la scène de la mort jeune, ce qui était crucial pour la consolidation du pouvoir impérial.

Momie de Ramsès V, pharaon égyptien

La variole, ce démon redouté, est en fait causée par le virus de la variole. Au début, le virus de la variole n’était peut-être qu’un virus de la variole du bétail qui ne représentait aucune menace pour les humains, mais après une longue période d’évolution, sa pathogénicité a changé et il est devenu un terrible tueur qui pouvait tuer des gens. D’une part, cela peut être lié au fait que les gens ont domestiqué les animaux et ont vécu avec eux pendant la période agricole. D’autre part, elle pourrait également être causée par un contact entre l’homme et des animaux sauvages, comme cela arrive actuellement à un petit nombre de personnes en Afrique centrale atteintes de variole du singe (une zoonose virale).

virus de la variole

Ce qui est effrayant avec la variole, c’est l’incroyable capacité de reproduction du virus de la variole et son pouvoir infectieux extrêmement élevé. Même aujourd’hui, avec le développement de la technologie médicale, la vaccination est toujours considérée comme la stratégie la plus efficace pour prévenir et contrôler la variole. Dans les temps anciens, une fois infectés, les gens ne pouvaient que s’en remettre au destin. Le virus de la variole peut rester dormant dans le corps humain pendant 7 à 17 jours. Au cours de la première semaine d’infection, le virus reste actif dans l’organisme et aucun symptôme évident n’apparaît. Vers le neuvième jour, le patient a commencé à ressentir des symptômes tels que des maux de tête, une forte fièvre et de la fatigue. Après la période d’incubation, la fièvre du patient commence à diminuer et il se sentira mieux dans un court laps de temps. Dans le même temps, une éruption cutanée peut apparaître sur le visage, les bras et les jambes. Par la suite, les lésions commencent à s'infecter et à former des croûtes, devenant la gale au cours de la troisième à la quatrième semaine, puis se décollent lentement.

Le virus de la variole peut se propager par voie aérienne et est extrêmement contagieux. Au cours de la première semaine d’infection, la teneur en virus dans la salive d’un patient atteint de variole est la plus élevée et l’infectiosité est la plus forte. Le virus de la variole est toujours capable de se transmettre et de provoquer une maladie jusqu'à ce qu'il se cicatrise (se décolle). Il y a eu un cas aux États-Unis où une épidémie de variole dans un certain endroit a infecté des millions de personnes en quelques dizaines de jours. Il n’est pas exagéré de le comparer au dieu de la mort qui récolte les vies.

Il existe trois types de virus de la variole : la variole mineure, la variole méditerranéenne et la variole majeure. Les modes de transmission et les symptômes de ces trois types de virus sont exactement les mêmes, et la principale différence réside dans le taux de mortalité. Les taux de mortalité de la variole mineure et des virus variola minor sont relativement faibles, respectivement de 1 % et 12 %, tandis que le virus variola major le plus courant (Optopoxvirus) est particulièrement terrifiant, provoquant la mort de 25 % des patients !

Tout au long de l’histoire, la variole a coûté la vie à d’innombrables personnes. Cependant, les personnes tenaces n’ont pas reculé, mais ont plutôt affronté les défis de front. La première méthode de prévention de la variole est née dans mon pays et a été introduite en Europe au début du XVIIIe siècle. Selon les anciens livres de médecine, le « roi de la médecine » Sun Simiao fut le premier à obtenir du pus des aphtes des patients atteints de variole et à l'appliquer sur la peau des personnes en bonne santé pour prévenir la variole. Sous la dynastie Ming, la vaccination contre la variole est devenue populaire.

En outre, dans le processus de « vaccination humaine contre la variole », il faut également mentionner le nom du médecin britannique Edward Jenner. En 1796, il réussit à injecter la vaccine à un garçon de huit ans, lui conférant ainsi une immunité, ce qui constitua une avancée majeure dans la vaccination contre la variole. À ce jour, le vaccin contre la variole est toujours fabriqué à partir du virus de la vaccine, qui possède la plupart des mêmes antigènes que le virus de la variole, mais qui est moins nocif et ne provoque pas de maladie humaine.

Edward Jenner (17 mai 1749 - 26 janvier 1823)

En 1979, la variole, qui avait ravagé l’humanité pendant trois mille ans, a finalement été éradiquée grâce à la vaccination généralisée contre la vaccine. À cet effet, l’Organisation mondiale de la santé des Nations Unies a également organisé une cérémonie de célébration spéciale. La même année, des laboratoires du monde entier ont accepté de détruire leurs propres échantillons du virus de la variole. Seuls les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies d’Atlanta, aux États-Unis, et le Centre de recherche d’État de virologie et de biotechnologie de Novossibirsk, en Russie, ont conservé un petit nombre d’échantillons à des fins de recherche médicale (les gouvernements de divers pays pouvaient conserver des vaccins qui ne contenaient pas le virus de la variole).

En outre, à l’exception d’un petit nombre de chercheurs scientifiques et de personnel médical impliqués dans la recherche sur la variole, ainsi que de groupes spéciaux, le nombre de personnes vaccinées contre la vaccine a également diminué de manière significative. La dernière personne infectée naturellement par la variole au monde s'est produite en Somalie, en Afrique, en 1977, et le dernier patient atteint de variole était la photographe médicale britannique Janet Parker. Elle a contracté la variole dans un laboratoire en 1978, ce qui a poussé le directeur du laboratoire, le professeur Henry Bedson, au suicide.

La variole a disparu à jamais. Ce n’est pas seulement le reflet de la sagesse humaine, mais aussi une récompense pour des efforts inlassables. L’avenir de l’humanité est destiné à être accompagné de beauté et de lumière.

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