Est-il possible de choisir une bonne souche et de se « vacciner » activement ? Pourquoi certaines personnes présentent-elles des symptômes légers tandis que d’autres en ont des plus graves ?

Récemment, alors que le nombre d'infections au COVID-19 a progressivement augmenté, les symptômes du COVID-19 sont devenus le centre d'attention de nombreuses personnes, et des nouvelles sur certaines « souches asymptomatiques » ont commencé à circuler dans les groupes WeChat. Les informations rapportent que certaines personnes infectées par le nouveau coronavirus n'ont ressenti qu'un léger inconfort, sans même de fièvre, et ont retrouvé toute leur énergie en quelques jours seulement.

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Certains internautes ont également plaisanté en disant qu'ils pourraient tout aussi bien prendre l'initiative de s'infecter avec ces souches, permettant ainsi au système immunitaire d'avoir un contact étroit avec le nouveau coronavirus au moindre coût pour la santé, et simplement le traiter comme une injection de vaccin naturelle.

Cette approche est-elle recommandée ? Pourquoi certaines personnes ne présentent-elles pratiquement aucun symptôme après avoir été infectées par le nouveau coronavirus, tandis que d’autres développent des symptômes graves ?

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les scientifiques ont mené de nombreuses recherches sur ces questions, essayant de découvrir les facteurs liés à la gravité des symptômes de la COVID-19. Pour les médecins, ces informations précieuses peuvent aider à déterminer quelles personnes infectées risquent de développer une maladie grave, afin qu’ils puissent intervenir tôt et contrôler la maladie avant qu’elle ne s’aggrave. Cet article présentera 6 facteurs potentiels connus.

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Âge

L’âge peut être considéré comme l’un des facteurs les plus importants affectant les symptômes de la COVID-19. Par rapport aux jeunes, les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des symptômes graves et présentent un risque de décès relativement plus élevé . Selon l'analyse de la pandémie de COVID-19 effectuée à Hong Kong, plus de 95 % des décès survenus jusqu'à présent cette année concernent des personnes âgées de 60 ans et plus.

Il semble facile de comprendre que les personnes âgées sont plus susceptibles de développer une forme grave de la COVID-19, mais les raisons qui sous-tendent ce phénomène sont assez complexes.

Certains pensent que le système immunitaire des personnes âgées est affaibli et moins efficace pour lutter contre les virus. D'autres points de vue soulignent qu'en plus des dommages directs causés par le virus, la COVID-19 grave est également liée à la « tempête immunitaire » provoquée par des facteurs inflammatoires - en raison de l'activité anormale du système immunitaire, une grande quantité de facteurs inflammatoires sécrétés par le corps endommagera les poumons et d'autres organes. Comparé à celui des jeunes, le corps des personnes âgées est plus fragile et moins capable de résister à l’impact de ces tempêtes immunitaires.

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En revanche, les jeunes ressentent des symptômes relativement plus légers après avoir été infectés par le nouveau coronavirus. Une étude publiée dans la revue Lancet en 2020 a montré que même aux premiers stades de l’épidémie, lorsqu’aucune barrière immunitaire n’était construite, même face à des souches originales plus toxiques, le taux de mortalité parmi les personnes infectées d’environ 30 ans était inférieur à 0,15 %. Parmi les personnes infectées de moins de 20 ans, le nombre est presque nul.

De plus, les enfants sont moins susceptibles de développer des symptômes graves après avoir été infectés par le nouveau coronavirus. Cela peut être dû au fait que leur système immunitaire n’est pas encore mature et qu’une dangereuse « tempête immunitaire » ne se produira donc pas.

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Vaccination

Avec l’avènement de plusieurs nouveaux vaccins contre le coronavirus, nous pouvons affirmer avec certitude que le fait que le nouveau vaccin contre le coronavirus soit administré ou non peut grandement affecter la gravité des symptômes finaux .

Selon les données de Hong Kong, parmi les personnes âgées de 80 ans et plus, le taux de mortalité des personnes infectées non vaccinées atteint 14,56 % ; Cependant, tant que trois doses de vaccin sont administrées, qu'il s'agisse d'un vaccin inactivé, d'un vaccin à ARNm ou d'une vaccination mixte, le taux de mortalité peut être fortement réduit à environ 1 % ou 2 %. Dans d’autres tranches d’âge, on observe également une baisse significative de la mortalité après la vaccination.

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Sexe biologique

Malheureusement, le coronavirus ne favorise pas l’égalité entre les hommes et les femmes. Au contraire, bien qu’aucune différence évidente entre les sexes n’ait été observée en termes d’infection par le nouveau coronavirus, en termes de symptômes, le nouveau coronavirus est plus grave chez les hommes que chez les femmes .

En fait, dans de nombreux pays, la plupart des patients décédés du nouveau coronavirus étaient des hommes. En Italie et en Irlande, au début de l’épidémie, les hommes représentaient près de 70 % des décès ! Des données récentes en provenance de Hong Kong montrent également que le ratio hommes/femmes parmi les décès est de 1,39:1, ce qui signifie que les hommes représentent près de 60 %.

Tout comme l’âge, il peut y avoir diverses raisons pour lesquelles les hommes sont plus susceptibles d’être victimes du nouveau coronavirus. La première raison est d’ordre physiologique. En raison de la différence dans le nombre de chromosomes X (certains gènes liés à la COVID-19 sont situés sur le chromosome X) ou de la différence dans les niveaux d’androgènes , les femmes ont un risque relativement plus faible de contracter la COVID-19, ce qui peut dans une certaine mesure expliquer pourquoi les femmes peuvent être mieux protégées.

Il y a aussi des raisons liées au mode de vie . Par exemple, les hommes sont les principaux consommateurs de tabac. Le tabagisme à long terme peut endommager le système immunitaire et la fonction pulmonaire, et amplifiera également l’impact de l’infection au COVID-19. Une équipe de recherche chinoise a mentionné dans un article de mai 2020 qu’un historique de tabagisme est un facteur très important pour prédire un pronostic plus sombre pour la maladie. Les hommes sont également plus susceptibles de boire de l’alcool, ce qui affaiblit également le système immunitaire.

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Affection sous-jacente

Au cours de l’épidémie, nous avons peut-être aussi entendu le terme de maladie sous-jacente. Si une personne infectée par le nouveau coronavirus souffre également de diabète, d’hypertension, d’obésité, de maladies cardiovasculaires, d’asthme, de bronchopneumopathie chronique obstructive et d’autres maladies, le risque de maladie grave ou de décès sera plus élevé .

Certaines de ces maladies ont un lien évident avec une forme grave de la maladie. Par exemple, le diabète et l’obésité peuvent affaiblir la résistance de l’organisme aux infections virales, tandis que l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive peuvent affecter la fonction pulmonaire. De plus, les patients atteints de ces affections sous-jacentes sont souvent traités avec des corticostéroïdes, qui suppriment la fonction immunitaire.

De plus, certains patients atteints de cancer ont souvent une immunité plus faible que les personnes normales, et certains patients ayant reçu une greffe d’organe doivent également prendre des médicaments qui suppriment leur fonction immunitaire. Cela augmentera également le risque d’infection au COVID-19 et de maladie grave.

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Infection antérieure

« COVID-19 » n’est qu’une abréviation qui signifie « nouveau coronavirus ». Avant la pandémie, il y avait d’autres coronavirus saisonniers dans nos vies qui provoquaient de légers symptômes de rhume.

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L'école de médecine de l'université de Stanford a publié l'année dernière une étude suggérant que si un individu a été infecté par d'autres coronavirus, cela peut laisser une « mémoire » dans certaines cellules T du système immunitaire . Si l’émergence continue de nouveaux variants du coronavirus entraîne progressivement une perte d’efficacité des anticorps neutralisants, l’effet mémoire des cellules T sera plus durable. Même s’il existe des différences significatives entre le coronavirus commun et le nouveau coronavirus, tant qu’il existe certaines similitudes, cela peut toujours aider le système immunitaire à réagir plus rapidement.

Conformément à cette hypothèse, les chercheurs ont constaté que chez les personnes atteintes des infections les plus graves au COVID-19, leurs lymphocytes T ne présentaient pas les marques d’une exposition antérieure à d’autres coronavirus.

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« L'Élu »

En plus des situations mentionnées ci-dessus, il existe également des « personnes super immunisées ».

Certains médias médicaux ont rapporté l'histoire de « super-immunisés », mentionnant un couple vivant sous le même toit. Le mari a été admis aux soins intensifs en raison d'une forme grave de COVID-19, mais la femme ne présentait aucun signe d'être affectée par le virus. De plus, ces « super-immuns » ne sont pas des cas isolés.

Le phénomène des « super-immuns » existe également dans d’autres maladies infectieuses. Par exemple, dans le cas d’une infection par le VIH, certaines personnes présentent des mutations dans le gène CCR5, qui empêche le virus d’envahir les cellules. On peut dire que ces individus sont naturellement immunisés contre des virus spécifiques.

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Les scientifiques pensent que chez les personnes « super immunisées » contre le coronavirus, il peut également y avoir des mutations génétiques particulières – modifiant soit les caractéristiques du système immunitaire, soit affectant la voie d’invasion du virus – rendant le coronavirus incapable de les attaquer. On ne sait pas encore si les différents super-immuns présentent les mêmes mutations. Ce sera également l’une des orientations de recherche futures.

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Résumer

En résumé, de nombreux facteurs influent sur la gravité des symptômes de la COVID-19 d’une personne. Dans de nombreux cas, cela implique également l’imbrication de plusieurs facteurs. Par exemple, tous deux sont des personnes d’âge moyen. L’un d’eux est un homme qui n’a jamais été infecté par d’autres coronavirus et qui n’a reçu que deux doses de vaccin. L’autre est une femme qui a reçu quatre doses de vaccin et qui a déjà été infectée par plusieurs coronavirus saisonniers courants. Même si ces deux personnes sont infectées par la même souche, leurs symptômes peuvent être très différents.

Par conséquent, l’idée mentionnée au début – s’infecter activement avec la soi-disant « souche asymptomatique » – ne fonctionnera pas. Ce n’est pas parce que d’autres personnes sont asymptomatiques que vous le serez également si vous êtes infecté .

De plus, même si la plupart des symptômes actuels du COVID-19 sont relativement légers, il s’agit tout de même d’une maladie et il est préférable de ne pas l’attraper si vous le pouvez. Même si une personne présente des symptômes légers après l’infection, elle peut néanmoins infecter des personnes de son entourage dont l’immunité est plus faible, ce qui peut entraîner de graves conséquences pour les autres.

Il est toujours recommandé à chacun de prendre des mesures de protection individuelle et de maintenir une distance sociale .

Références :

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[2] Andrew Thurston. Pourquoi certaines personnes sont-elles plus malades que d’autres à cause du COVID ? [EB/OL]. 29/04/2022. https://www.bu.edu/articles/2022/why-do-some-people-get-sicker-from-covid/

[3] Analyse des données préliminaires sur les décès déclarés dus à la COVID-19 [EB/OL]. 15/12/2022. https://www.covidvaccine.gov.hk/pdf/death_analysis.pdf

[4] Verity R, Okell LC, Dorigatti I, et al. Estimations de la gravité de la maladie à coronavirus 2019 : une analyse basée sur un modèle[J]. The Lancet maladies infectieuses, 2020, 20(6) : 669-677. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(20)30243-7

[5] Gagliardi, MC, Tieri, P., Ortona, E. et al. Expression de l'ACE2 et disparité entre les sexes dans la COVID-19. Découverte de la mort cellulaire 6, 37 (2020). https://doi.org/10.1038/s41420-020-0276-1

[6] Foresta, C., Rocca, MS & Di Nisio, A. Susceptibilité du genre à la COVID-19 : une revue du rôle putatif des hormones sexuelles et du chromosome X. J Endocrinol Invest 44, 951–956 (2021). https://doi.org/10.1007/s40618-020-01383-6

[7] Liu W, Tao ZW, Wang L, et al. Analyse des facteurs associés aux résultats de la maladie chez les patients hospitalisés atteints de la nouvelle maladie à coronavirus 2019[J]. Revue médicale chinoise, 2020, 133(09) : 1032-1038. https://doi.org/10.1097/CM9.0000000000000775

[8] Amitha Kalaichandran. Quelques chanceux semblent « résistants » au Covid-19. Les scientifiques veulent savoir pourquoi [EB/OL]. 23/08/2021. https://www.statnews.com/2021/08/23/lucky-few-seem-résistant-to-covid19-scientists-want-to-know-why-2/

Auteur : Ye Shi

Examinateur : Li Dongzeng, médecin-chef, département des maladies infectieuses, hôpital You'an de Pékin, université médicale de la capitale

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