Dernière découverte : Quand on s'endort, le cancer se réveille...

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du sein est l’un des cancers les plus courants, avec environ 2,3 millions de personnes dans le monde qui développent la maladie chaque année. Si les médecins détectent le cancer du sein à un stade précoce, les femmes répondent généralement bien au traitement. Cependant, les choses peuvent empirer si le cancer a déjà métastasé – lorsque les cellules cancéreuses circulantes se détachent de la tumeur d’origine, se déplacent dans le corps via les vaisseaux sanguins et forment de nouvelles tumeurs dans d’autres organes.

Jusqu’à présent, la recherche sur le cancer n’a pas accordé beaucoup d’attention à la question de savoir à quel moment les tumeurs perdent leurs cellules métastatiques. Les chercheurs avaient précédemment émis l’hypothèse que les tumeurs libèrent continuellement de telles cellules. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'ETH Zurich, de l'hôpital universitaire de Bâle et de l'Université de Bâle est arrivée à une conclusion surprenante : les cellules cancéreuses circulantes qui forment plus tard des métastases apparaissent principalement pendant la phase de sommeil des personnes concernées. Les résultats de cette étude viennent d’être publiés dans la revue Nature.

« Lorsque la personne concernée dort, la tumeur se réveille », conclut le responsable de l'étude Nicola Esto, professeur d'oncologie moléculaire à l'ETH Zurich. Dans leur étude, qui comprenait 30 patientes atteintes de cancer et des modèles murins, les chercheurs ont découvert que les tumeurs produisaient davantage de cellules circulantes lorsque les organismes étaient en état de sommeil. Par rapport aux cellules circulantes qui quittent la tumeur pendant la journée, les cellules qui quittent la tumeur la nuit se divisent plus rapidement et ont donc une probabilité plus élevée de former des métastases.

« L'échappement des cellules cancéreuses circulantes de la tumeur d'origine est contrôlé, entre autres, par la mélatonine, une hormone qui détermine notre rythme circadien », a déclaré Zoe Diamantoplou, chercheuse postdoctorale à l'ETH Zurich et auteure principale de l'étude.

L’étude suggère également que le moment où les échantillons de tumeur ou de sang sont prélevés pour le diagnostic peut affecter les conclusions des oncologues. Les chercheurs ont été surpris de découvrir des niveaux très différents de cellules cancéreuses circulantes dans des échantillons prélevés à différents moments de la journée. Comparé aux humains, les souris présentaient un nombre étonnamment élevé de cellules cancéreuses par unité de sang. La raison est que, en tant qu’animaux nocturnes, les souris dorment pendant la journée, période pendant laquelle les scientifiques ont collecté la plupart de leurs échantillons.

Ensuite, les chercheurs détermineront comment intégrer ces résultats dans les thérapies anticancéreuses existantes et les optimiser, et étudieront si différents types de cancer se comportent de manière similaire au cancer du sein et si les thérapies existantes seraient plus efficaces si les patients étaient traités à des moments différents.

Source : Science et Technologie Quotidien

◎ Zhang Mengran, journaliste du Science and Technology Daily

Rédacteur en chef : Wang Chengyue

Critique : Yue Liang

Juge final : Wang Tingting