Pourquoi est-il facile de former des plaques dans l’artère carotide et quels sont les dangers ?

1. Comment se forment les plaques de l’artère carotide ?

La grande majorité des plaques carotidiennes sont causées par l’athérosclérose. L'athérosclérose est un processus chronique qui évolue en quatre étapes :

1. Stade précoce : des stries lipidiques apparaissent dans les artères ;

2. Les stries lipidiques se développent ensuite en plaques fibreuses ;

3. Au cours de la phase de formation de l’athérosclérose, des plaques gris-jaune apparaissent dans les artères ;

4. Les lésions secondaires comprennent l’hémorragie intraplaque, la rupture de plaque, la thrombose, la calcification et la formation d’anévrisme.

Figure 1 - Vaisseaux sanguins normaux et vaisseaux sanguins avec plaque artérielle

2. Pourquoi l’artère carotide est-elle si sujette aux plaques ?

L'artère carotide se développe des deux côtés de la pomme d'Adam et vous pouvez la sentir « battre » avec vos mains. Tout le sang du corps circule par ici. Comparée aux autres artères, l'artère carotide est plus étroite et présente une bifurcation en forme de « Y » près de la tête et du cou, où des tourbillons peuvent facilement se former. Lorsque le sang est visqueux et contient des lipides, le flux sanguin ralentit lorsqu’il traverse l’artère carotide relativement étroite, et les lipides présents dans le sang se déposent lentement sur les parois des vaisseaux sanguins. Lorsque des substances contenant du calcium se déposent en même temps, des plaques se forment lentement. De plus, le flux sanguin au niveau de cette branche a une force importante, qui peut facilement provoquer des dommages mécaniques à l'intima artérielle, provoquant la pénétration du cholestérol dans l'intima du vaisseau sanguin à partir de la zone endommagée et la formation de plaques. Étant donné que l’artère carotide est une grande artère relativement peu profonde par rapport à la surface du corps, si des plaques sont présentes, elles peuvent être facilement détectées par échographie.

Figure 2 - Anatomie de l'artère carotide

3. Quels sont les facteurs de risque de plaque carotidienne ?

Bien qu’il existe des structures anatomiques spécifiques qui rendent la plaque carotidienne sujette à la formation, celle-ci ne se forme pas sans raison. La formation de plaque dans l’artère carotide est divisée en facteurs contrôlables et incontrôlables.

Facteurs incontrôlables : âge, sexe, facteurs génétiques, etc.

Les facteurs qui peuvent être contrôlés comprennent : l’hyperlipidémie, l’hyperhomocystéinémie, l’hypertension, l’hyperuricémie, le tabagisme, le syndrome métabolique, l’hypertriglycéridémie, le diabète et les lipoprotéinémies de haute et de basse densité.

Quatre de ces facteurs de risque (hyperlipidémie, hyperhomocystéinémie, hypertension et hyperuricémie) peuvent augmenter le risque de plaque carotidienne d’au moins 30 %. L’intervention sur le mode de vie est essentielle dans la prévention et le traitement de la plaque carotidienne.

4. Quels sont les dangers de la plaque carotidienne ?

Si la plaque de l’artère carotide est petite et que la sténose de l’artère carotide est < 50 %, le patient peut ne pas présenter de symptômes cliniques évidents.

Si la sténose de l’artère carotide dépasse 50 %, le patient peut présenter des symptômes liés à un apport sanguin insuffisant au cerveau. Plus important encore, la plaque de l’artère carotide est l’une des causes importantes d’accident vasculaire cérébral ischémique (c’est-à-dire d’infarctus cérébral).