À quoi ressemblent les vaccins antipaludiques approuvés ? Quelles sont les difficultés dans le développement d’un vaccin contre le paludisme ?

Le paludisme est l’un des problèmes de santé publique les plus graves au monde. Pendant longtemps, les médicaments antipaludiques ont été le principal moyen de prévention et de contrôle du paludisme. En tant que moyen efficace de contrôler et même d’éliminer les maladies infectieuses, les vaccins ont également reçu une attention considérable dans la recherche sur le paludisme.

Il existe plus d'une douzaine de candidats vaccins en développement clinique, dont le vaccin antipaludique RTS,S/AS01 de GlaxoSmithKline Biologicals, qui a terminé les essais cliniques de phase III et a été mis en œuvre dans un projet pilote à grande échelle le 6 octobre 2021, devenant ainsi le premier vaccin contre le paludisme. Le vaccin est recommandé aux enfants vivant dans des zones où la transmission du paludisme est modérée à élevée. Il peut protéger 30 à 56 % des enfants et des nourrissons naturellement exposés au paludisme contre le développement du paludisme et présente une bonne sécurité et une bonne tolérance[1].

Les sujets de l’essai clinique de phase III du vaccin antipaludique RTS,S/AS01 comprenaient 15 460 enfants et nourrissons dans sept pays d’Afrique subsaharienne. Les résultats préliminaires ont montré qu'après l'administration de trois doses de vaccin à 6 000 enfants âgés de 5 à 17 mois dans le groupe d'âge le plus élevé, le risque de paludisme clinique et de paludisme grave a été réduit de 56 % et 47 %, respectivement, au cours de la période de suivi de 12 mois, confirmant que le vaccin présente une bonne sécurité et une bonne immunogénicité chez les enfants de ce groupe d'âge [2].

Ce vaccin est le premier vaccin contre le paludisme approuvé au monde, mais il présente également de nombreux défauts, comme une protection insuffisante et un coût élevé. Cependant, ce vaccin conserve une grande valeur dans les régions où la charge du paludisme reste élevée, comme en Afrique subsaharienne. En outre, les chercheurs développent également des vaccins contre le paludisme offrant une meilleure protection et des coûts moindres.

Quant à la raison pour laquelle il a fallu attendre 2021 pour qu’un vaccin contre le paludisme soit approuvé, les principales raisons sont l’absence d’un marché traditionnel pour les vaccins contre le paludisme, le petit nombre de chercheurs et de chercheuses et la complexité technique des vaccins contre les parasites. Le cycle de vie des parasites du paludisme comporte plusieurs étapes, chaque étape comporte plusieurs antigènes et chaque antigène comporte plusieurs épitopes. Certains antigènes ont plusieurs allèles et le même antigène a plusieurs formes structurelles. Les réponses immunitaires des différents hôtes sont également différentes. Ces facteurs ont entraîné de nombreuses difficultés dans le développement de vaccins contre le paludisme [1].

Deuxièmement, il existe un manque de modèles animaux et d’adjuvants efficaces pour la préparation de vaccins contre le paludisme. Les modèles murins sont souvent utilisés pour étudier l’interaction entre l’hôte et Plasmodium et le mécanisme immunitaire, mais le paludisme chez la souris est différent du paludisme humain et de nombreux mécanismes pathogènes ne sont pas les mêmes. Le modèle du singe rhésus est généralement utilisé pour évaluer l’immunogénicité et les effets protecteurs des antigènes candidats vaccins, mais il existe encore de nombreuses différences entre les singes rhésus et les humains.

De plus, il existe de nombreux types de parasites du paludisme, il existe donc également le phénomène d’infection simultanée par plusieurs parasites du paludisme. Par conséquent, un vaccin qui cible un seul type de parasite du paludisme peut être inefficace et peut même offrir à d’autres types de parasites du paludisme la possibilité de se reproduire plus rapidement et davantage[3].

Aujourd’hui, en plus du vaccin antipaludique RTS, S/AS01 dont l’utilisation a été approuvée, plusieurs types de vaccins différents entrent dans les essais cliniques. Je crois qu’avec le développement de la technologie des protéines, de la technologie génétique et l’exploration continue des antigènes et des mécanismes immunitaires du Plasmodium, des vaccins plus efficaces seront utilisés à l’avenir pour aider les humains à vaincre le paludisme.

Références

[1] Wang Guoling, Gan Biao, Lu Jiahai. Progrès dans la recherche sur un vaccin contre le paludisme. Journal chinois de biologie et de contrôle des vecteurs, 25 : 4

[2] Ji Min. L’étude clinique de phase III du vaccin antipaludique Rts,s/as01 a donné des résultats positifs. Revue internationale des produits biologiques, 2011, 34 : 296-296

[3] Zhou Hua, Sun Lixin, Zhu Changliang. Progrès majeurs dans la recherche sur le vaccin contre le paludisme. Journal international de parasitologie médicale, 2005, 32 : 72-76.