Deux filles ont fumé plus de 200 bouteilles en une heure ! Qu’est-ce que le « gaz hilarant » qui peut paralyser, voire tuer, des gens ?

Récemment, deux jeunes filles de Pékin ont été placées en détention administrative pour avoir inhalé plus de 200 bouteilles de « gaz hilarant » en une heure.

Dès 2017, certains internautes affirmaient avoir dû interrompre leurs études à l'étranger en raison de troubles physiques causés par l'inhalation de « gaz hilarant ».

Une utilisation à long terme peut provoquer des troubles mentaux, une dépression, une paralysie et même la mort. Y a-t-il quelqu’un qui ne sait pas ce qu’est le « gaz hilarant » ?

Alors, qu'est-ce que le « gaz hilarant » exactement ? Quels dommages le « gaz hilarant » cause-t-il au corps humain ?

Qu'est-ce que le « gaz hilarant » ?

Le nom chimique du « gaz hilarant » est l’oxyde nitreux ou protoxyde d’azote, et sa formule chimique est N2O. C'est un gaz incolore à température et pression normales avec une légère odeur sucrée. Il s’agit d’un oxyde d’azote comme les polluants atmosphériques bien connus – l’oxyde nitrique et le dioxyde d’azote – mais ses propriétés sont très différentes.

Le gaz a été découvert en 1772 par le chimiste anglais Joseph Priestley. En 1799, un autre chimiste britannique, Humphry Davy, a découvert par hasard que le protoxyde d'azote pouvait rendre les gens heureux et faire rire, ce qui est à l'origine du nom « gaz hilarant ».

Pourquoi le « gaz hilarant » fait-il rire les gens ? C'est parce que le « gaz hilarant » inhalé stimule la libération d'endorphines dans le corps humain, produisant ainsi une sensation d'excitation et de plaisir.

À quoi sert le « gaz hilarant » ?

Anesthésiques

En médecine, il peut être utilisé comme anesthésique en combinaison avec l'oxygène. En 1844, Wells, un dentiste de Boston, aux États-Unis, a remarqué que l'inhalation de protoxyde d'azote pouvait faire perdre aux gens leur sens de la douleur pendant une courte période de temps tout en les gardant conscients. Cela a ouvert la voie à l’utilisation du protoxyde d’azote comme anesthésique dentaire. Plus tard, le protoxyde d’azote a également été étendu à l’analgésie obstétricale et au traitement des maladies mentales. Le mécanisme d’action du protoxyde d’azote comme anesthésique est lié au blocage des récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NDMA).

additifs alimentaires

L'oxyde nitreux peut jouer un rôle dans l'agitation, la formation de mousse, la mise en forme, l'inhibition des bactéries et la conservation des aliments pendant la transformation des aliments. Par exemple, il peut être utilisé dans des bombes de crème fouettée pour faire de la crème décorative, prolonger la durée de conservation des graines telles que les litchis et les longanes, et prolonger la durée de conservation des fruits tels que les bananes et les tomates.

Recherche scientifique et production industrielle

Il peut être utilisé comme propulseur dans l’industrie aérospatiale et comme auxiliaire de combustion dans les voitures de course. Dans l'industrie électronique, il peut être utilisé pour fabriquer des films électroniques pour des appareils électroniques tels que des semi-conducteurs, des cristaux liquides, des diodes électroluminescentes et des circuits intégrés. C'est un gaz électronique spécialisé important.

De plus, le gaz d'oxyde nitreux de haute pureté peut être utilisé comme spectrométrie d'absorption atomique de flamme dans l'analyse chimique, ce qui peut améliorer la sensibilité des éléments non volatils et peut être utilisé pour déterminer certains éléments traces de métaux et comme matière première pour la synthèse d'autres réactifs chimiques, agents d'extraction de fluides supercritiques, agents de détection de fuites sous vide, etc.

Les effets nocifs de l’inhalation de protoxyde d’azote sur le corps humain peuvent être ignorés si cela est fait sous la direction d’un médecin et surveillé par des instruments. Mais des études ont montré que l’utilisation à long terme de fortes doses de protoxyde d’azote peut être aussi nocive pour le corps humain que les médicaments.

Quels sont les dangers du « gaz hilarant » ?

Selon les dispositions du droit pénal et de la loi sur le contrôle des drogues en vigueur dans mon pays, les drogues désignent l'opium, l'héroïne, la méthamphétamine (ice), la morphine, la marijuana, la cocaïne et d'autres stupéfiants et psychotropes qui peuvent entraîner une dépendance et sont réglementés par l'État.

Le gaz hilarant crée également une dépendance, mais il ne s’agit pas actuellement d’une drogue au sens légal du terme. Ce n’est qu’un produit chimique dangereux. Ceux qui le produisent et le vendent en violation de la réglementation seront punis en conséquence.

Le gaz hilarant ne favorise pas la respiration et se diffuse rapidement dans le corps humain. L’inhalation de concentrations élevées de protoxyde d’azote peut facilement entraîner une hypoxémie, qui peut provoquer un coma dû au manque d’oxygène dans le cas le plus léger et une suffocation et la mort dans le cas le plus grave. L’abus à long terme de gaz hilarant endommage principalement le système nerveux et le système sanguin. Les dangers spécifiques sont les suivants :

1. Affecte le processus métabolique de la vitamine B12, endommageant ainsi le système nerveux, provoquant des symptômes tels qu'un engourdissement et une faiblesse des membres, des chutes fréquentes et éventuellement une paralysie.

2. Affecte la synthèse de l’ADN et provoque une anémie pernicieuse.

3. Elle provoque des symptômes tels que des pertes de mémoire, de faibles capacités cognitives et même des anomalies mentales, telles que des hallucinations auditives, des soupçons et des délires.

4. Les personnes qui abusent du protoxyde d’azote peuvent souffrir de lésions nerveuses ou développer des symptômes mentaux, et peuvent également adopter des comportements sociaux négatifs tels que détruire des biens et blesser autrui, ce qui peut entraîner de graves conséquences.

De plus, l’utilisation abusive du protoxyde d’azote peut également nuire à l’environnement. L’oxyde nitrique endommage gravement la couche d’ozone. Son potentiel de réchauffement climatique est environ 300 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, ce qui en fait le troisième gaz à effet de serre le plus important après le dioxyde de carbone et le méthane.

Ces dernières années, en raison du faible prix du protoxyde d’azote, de son accès facile et du fait que sa nocivité est sous-estimée, l’âge des utilisateurs de protoxyde d’azote est devenu plus jeune.

Les utilisateurs de gaz hilarant sont curieux

Ou pour le plaisir momentané

On finit souvent par devenir accro

Incapable de s'en sortir

Chérir la vie

Restez loin du gaz hilarant

Expert de cet article : Tang Yu, Master en chimie analytique, Université du Hunan

Cet article a été révisé par Chu Yuhao, PhD de l'Université de technologie chimique de Pékin, ingénieur à l'Institut de recherche de l'industrie chimique de Sinopec à Pékin.