La maladie mentale n’est pas seulement causée par les substances chimiques du cerveau

Presse Léviathan :

D’une manière générale, ceux qui fournissent un cadre global pour la compréhension des maladies mentales entreront en conflit avec les réductionnistes biologiques : les premiers tentent d’intégrer les facteurs sociaux, psychologiques et physiologiques et soulignent à plusieurs reprises que les preuves biologiques existantes ne peuvent à elles seules expliquer toutes les maladies mentales ; tandis que ces derniers pensent que la maladie mentale est simplement causée par un déséquilibre des substances chimiques dans le cerveau (selon eux, même des facteurs tels que le stress environnemental peuvent finalement être réduits à des réactions chimiques dans le cerveau au sens biologique). L’une des raisons pour lesquelles la première hypothèse est facilement mal comprise est que beaucoup de gens la considèrent comme un déni de la base factuelle de la biologie – en fait, elle ne fait que nier la relation causale unique entre la maladie physique et la maladie mentale. La différence entre les deux ne me paraît pas si nette : après tout, l’idée selon laquelle il faut se réduire aux faits biologiques revient aussi à reconnaître l’influence de l’environnement extérieur. Dans l'article précédent « Il est temps de réfléchir aux inconvénients du traitement médicamenteux des maladies mentales », de nombreux lecteurs ont interprété à tort son point de vue comme un arrêt de la prise de médicaments psychiatriques. Il convient de noter que « remettre en question l’efficacité des médicaments psychiatriques » et « arrêter/s’opposer aux médicaments psychiatriques » sont deux choses complètement différentes. Whitaker souhaite souligner que la communauté médicale ne doit pas ignorer l’influence de facteurs externes tels que l’environnement. Comme le dit le proverbe, il vaut mieux privilégier la corrélation à la causalité, mais malheureusement, de nombreuses personnes habituées à l'un ou l'autre l'ont grossièrement transformé de manière causale. Le podcast de conseil de Danny Lavery, Big Troubles, Little Emotions, a toujours été l’un de mes préférés, et celui que j’ai écouté ce matin parlait des nombreuses causes de la dépression. Le demandeur de conseils était un avocat épuisé et vidé qui travaillait seul à domicile depuis des mois pendant la pandémie et qui commençait à sentir que la vie perdait son sens.

Il a commencé à chercher des conseils sur la façon de faire face au fait frustrant que, pendant les quarante ou soixante années à venir, il était condamné à travailler mécaniquement, à remplir son estomac, à faire de l'exercice à la hâte, puis à tomber au lit.

Danny Lavery a immédiatement compris que ce client était confronté à un problème à la fois personnel et universel. Beaucoup d’entre nous sont seuls à la maison depuis plus de 15 mois, et le manque de stimulation, d’interaction sociale significative et de choses à attendre avec impatience peut rendre presque tout le monde très déprimé. L'animateur invité de cet épisode, Inkoo Kang, conseille au client de rechercher de nouveaux défis intellectuellement exigeants dans sa vie quotidienne afin de retrouver la joie de ses années d'étudiant, lorsqu'il avait à la fois des cours intéressants et beaucoup de temps libre.

Lavery souligne qu’en tant qu’adulte ayant une compréhension claire de sa propre mortalité (et sachant qu’il n’est qu’un travailleur dans le capitalisme), en tant qu’adulte déprimé luttant pour sortir du bourbier d’un mauvais travail, il lui est difficile d’éliminer la douleur de la vie et de la mort. Lavery a également déclaré que lorsque les clients deviennent obsédés par la résolution de tels problèmes existentiels, ils développent l’habitude de prendre des médicaments psychotropes pour soulager le stress.

J’ai adoré les réponses de Lavery et de l’hôte invité, qui reflétaient le fait que lorsqu’il s’agit de conditions comme la dépression, il n’y a pas de ligne claire entre la maladie mentale et la misère.

© The Conversation

À un moment donné, Kahn a décrit la dépression comme un « vide physiologique » et a suggéré que les clients envisagent des antidépresseurs pour stabiliser leur humeur. J’ai eu peur pendant un moment qu’elle dise que la dépression est causée par un déséquilibre chimique dans le corps, mais ce n’est pas du tout ce que Kang voulait dire. Elle souligne plutôt que malgré les situations de vie et de travail frustrantes de ceux qui cherchent des conseils, ces facteurs externes peuvent néanmoins causer des dommages physiologiques visibles aux personnes. Lavery a ensuite clairement indiqué que les médicaments ne résoudraient pas les problèmes de vie auxquels les consultants étaient confrontés, mais qu'ils pourraient les aider à se sentir mieux et à prendre une décision claire sur la marche à suivre.

Les médicaments sont certainement l’une des solutions recommandées, car le coût du traitement ne semble pas représenter une charge financière trop importante pour le consultant. Cependant, il n’existe aucune preuve que la conscience ou l’esprit du client soit le seul ou le principal facteur dans le développement de la dépression. Un traitement individualisé peut améliorer la situation du client par rapport à celle dans laquelle il se trouve actuellement, mais pour un traitement efficace et à long terme, les conditions de vie du client peuvent devoir changer.

La personne qui demandait des conseils a écrit que son travail de serveuse et les moments passés avec son petit ami lui manquaient. La raison n’est pas difficile à comprendre. Un travail rapide et pratique qui implique une communication approfondie avec les gens vous apporte souvent un sentiment de récompense et de solidité, et rien ne peut donner un meilleur sens à la vie que de passer du temps de qualité avec vos proches.

Après avoir écouté Lavery et Kahn discuter de la lettre, j’ai sorti mes écouteurs et poussé un soupir de soulagement. Ils reconnaissent les causes biologiques et sociales de la dépression et ne les considèrent pas comme opposées ni ne considèrent les traitements qui ciblent les deux facteurs comme incompatibles.

Ce type d’analyse n’est pas rare, mais les discussions qui reconnaissent que des facteurs internes et externes contribuent à la dépression sont rares, la plupart des gens supposant que la dépression est soit un déséquilibre chimique inné, soit causée par le capitalisme – une affliction qui n’existerait que dans une utopie.

Au cours des dernières décennies, le public a adopté des explications biologiques pour les maladies mentales telles que la dépression, l’anxiété et le TDAH. Je rencontre donc souvent des gens qui prétendent que ces maladies mentales sont « causées par des produits chimiques ». Je rencontre aussi souvent des auteurs scientifiques qui aiment discuter de la partie du cerveau qui « contrôle » des choses comme la mémoire, l’empathie ou même quelque chose d’aussi grand et complexe que la personnalité. Récemment, quelqu'un sur Twitter a essayé de me dire qu'un trouble comme le trouble de la personnalité limite (un trouble causé par des schémas émotionnels et relationnels plutôt que par des causes biologiques) est un type de « maladie cérébrale ».

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les explications biologiques des maladies mentales me séduisent tant. Dire que la mauvaise humeur ou les difficultés à dormir d’une personne ont une cause physiologique semble exonérer le patient de toute responsabilité morale ou éthique, puisque toute souffrance qu’il éprouve est due à sa maladie mentale. Parce que nous vivons dans une société où le travail acharné est considéré comme noble, et le manque de motivation, l’inattention ou la stagnation sont perçus comme une paresse honteuse et immorale.

Et les personnes souffrant de dépression (ou d’anxiété ou de TDAH) ne sont pas en faute. Ils ne peuvent tout simplement pas se contrôler. Ces patients ont des substances chimiques déséquilibrées dans leur corps. Ils ne sont pas nés comme ça, ils ont juste besoin de prendre des médicaments pour régler le problème dans leur corps.

Les gens sont attirés par les explications biologiques du comportement et des émotions en partie parce que c'est plus « scientifique » que de parler de sociologie ou de psychologie. Les systèmes économiques, les relations familiales, les traditions culturelles et les informations médiatiques sont difficiles à enregistrer objectivement et leur impact est difficile à étudier en profondeur. Mais scanner le cerveau d’un patient et analyser sa salive pour déterminer les niveaux d’hormones de stress est simple et facile, du moins c’est ce qu’il semble.

Certaines études ont montré que le public perçoit la technologie de neuroimagerie comme étant beaucoup plus crédible et fiable que les études psychologiques qui n’incluent pas de scanners cérébraux, même lorsque les deux études sont fonctionnellement identiques. Et en réalité, la plupart des données issues des scanners cérébraux ont une disponibilité limitée et une faible fiabilité et reproductibilité. Vous voyez, l’imagerie cérébrale n’est pas simple. Avec les bons ajustements et les bonnes étapes de nettoyage des données, vous pouvez créer des effets dans les études de scanner cérébral qui n’existent pas vraiment, comme la découverte de preuves d’empathie cognitive dans le cerveau de poissons morts.

(www.wired.com/2015/02/people-willing-dismiss-evidence-psychology-brain-science/) (today.duke.edu/2020/06/studies-brain-activity-aren%E2% 80%99t-useful-scientists-thought) (www.smithsonianmag.com/smart-news/new-study-calls-reliability-brain-scan-research-question-180959715/)

La recherche en biochimie et en neurosciences en est encore à ses balbutiements chaotiques. Beaucoup de leurs résultats n’ont pas pu être reproduits, des programmes de recherche entiers ont dû être interrompus à cause de logiciels bogués et indésirables, et la plupart des résultats crédibles ne pouvaient décrire que des substances chimiques et des régions du cerveau déjà bien connues des psychologues. En d’autres termes : les données neuronales et physiologiques peuvent fournir de nombreuses informations sur les principes scientifiques des processus de pensée humaine, mais pour l’instant, elles sont difficiles à expliquer les mécanismes à l’origine des maladies mentales.

(www.sciencealert.com/a-bug-in-fmri-software-could-invalidate-decades-of-brain-research-scientists-discover)

© Verywell Mind

D’un point de vue scientifique, il n’est ni intéressant ni significatif de voir un enfant autiste qui déteste le contact visuel être forcé d’établir un contact visuel et les centres liés à la menace dans son cerveau « s’allumer ». Nous pouvons déjà voir à travers leur comportement et leurs émotions que le contact visuel leur cause une douleur extrême et les fait se sentir menacés. De même, découvrir qu’une substance chimique du cerveau comme la dopamine est impliquée dans la prise de décision n’est pas si remarquable. Il y a certainement une partie (et une substance chimique) dans le cerveau qui est impliquée dans la réalisation de ces processus.

(www.sciencedaily.com/releases/2005/03/050309151153.htm) (journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0030844#:~:text)

Le cerveau est une structure biologique. La conscience est un processus exprimé par le cerveau. Que vous étudiiez les neurosciences sur le changement d'attitude, l'amour, la peur, la rêverie, que vous écoutiez de la musique ou que vous parcouriez Batman sur Wikipédia, vous pouvez toujours trouver les processus biologiques impliqués. Mais cela ne signifie pas qu’il existe des substances chimiques dans le cerveau pour « parcourir Batman sur Wikipédia » ou des lobes pour « écouter de la musique électronique ». Cela signifie simplement que tous les processus mentaux humains sont générés par le cerveau.

Pour une raison quelconque, de nombreux non-scientifiques (y compris de nombreux journalistes scientifiques) croient qu’il existe des marqueurs biologiques pour les processus psychologiques et que ces processus psychologiques sont produits par ces marqueurs biologiques. Lorsque quelqu'un se sent compétitif, cette partie du cerveau « s'illumine », donc le racisme se produit dans cette partie du cerveau. Il s’agit du produit chimique impliqué dans l’exercice de la volonté, donc la volonté doit être causée par de nombreux produits chimiques.

(aninjusticemag.com/in-the-brain-of-a-racist-a-lousy-prefrontal-cortex-8c13ead4d25f?gi=e525427c13f3) (www.thingraylinecrossfit.com/blog/willpower-and-dopamine-take-charge-of-your-brain)

En pensant de cette façon, nous pouvons conclure que la dépression est causée par un manque de sérotonine, l’anxiété est causée par un manque de sérotonine et d’acide gamma-aminobutyrique (GABA), et le TDAH est causé par un manque de dopamine.

Penser que la dépression est « causée » par un manque de sérotonine ou que l’anxiété est « causée » par un besoin de plus de GABA, c’est comme penser que la digestion est « causée » par un excès d’acide gastrique. Les émotions et les pensées sont plutôt des choses que fait notre cerveau, un processus que le corps peut exprimer, tout comme la digestion est un processus auquel participent les organes digestifs.

Le processus de digestion est accompli par l'estomac, les intestins, la flore intestinale et l'acide gastrique du corps, mais le processus n'est pas accompli par une partie du corps ou un produit chimique en particulier. Le processus digestif change en fonction des besoins de notre corps à un moment donné, de ce que nous mangeons et buvons et de notre activité physique. Nous pouvons étudier le processus de digestion en examinant les mécanismes physiologiques sur lesquels repose la digestion : examiner un échantillon de selles d’une personne, vérifier sa gorge pour détecter un reflux acide, analyser son taux de sucre dans le sang, etc.

© Healthline

Mais lorsque nous examinons le processus de digestion et les marqueurs de ce processus, nous n’examinons pas l’ensemble du processus de digestion, et bien sûr, nous n’examinons évidemment pas toutes les variables qui pourraient avoir un impact. Par exemple, nous ne pensons pas que la constipation soit causée par un blocage dans le mouvement des selles dans les intestins. Parce que c’est en fait notre définition de la constipation. Les causes de selles dures et sèches peuvent inclure des changements dans le régime alimentaire et les niveaux de stress, ainsi que la déshydratation.

J’espère que vous pardonnerez ma métaphore simpliste, mais il en va de même pour le cerveau, l’esprit et les émotions et pulsions qu’il produit. La pensée est le processus d’expression du cerveau. Il faut un cerveau (ou quelque chose qui ressemble à un cerveau) pour le produire, mais cela ne signifie pas que l'esprit est une chose statique située dans le cerveau.

Nous ne pouvons pas observer l’esprit, mais nous pouvons observer le cerveau pour comprendre comment l’esprit se manifeste dans le cerveau à ce moment. Le flux sanguin, les hormones du stress, les réponses aux médicaments et le comportement peuvent nous aider à comprendre comment l’esprit d’une personne change, mais ils ne peuvent pas nous donner une image complète ni nous dire directement pourquoi cela se produit.

Générer des émotions et de la motivation est ce que fait notre cerveau ; la dépression est un état mental que le cerveau crée en utilisant la sérotonine. Mais pourquoi les personnes souffrant de dépression ont-elles un taux de sérotonine insuffisant ? Est-ce déterminé par leurs gènes ou est-ce que le corps perd soudainement une grande quantité de sérotonine ? Ou les deux ? Si une personne devient déprimée dans des circonstances déprimantes, peut-on vraiment dire qu’elle est malade ? Peut-être que leur cerveau réagit à leur environnement de manière intelligente, tout comme la digestion ralentit chez les personnes affamées.

(www.scientificamerican.com/article/depressions-evolutionary/)

Lorsque vous critiquez ainsi le modèle biomédical de la maladie mentale, cela offense les gens. Certains pensent que toute critique des neurosciences et de la psychiatrie est une conspiration scientifique et technologique. Mais souligner que les différentes étiquettes de maladie mentale sont imposées par la société et que les neurosciences sont erronées n’est pas la même chose que de dire que la dépression, l’anxiété ou même les délires paranoïaques sont tous faux.

Le fait que les troubles anxieux puissent être causés par des facteurs externes et sociaux ne signifie pas que nous devrions empêcher les patients de traiter leurs troubles avec des médicaments. Comme Danny Lavery et Inko Kang l'ont mentionné dans cette émission, pour les maladies mentales, les médicaments externes et les conseils spirituels internes fonctionnent mieux lorsqu'ils sont utilisés conjointement.

Malheureusement, les gens restent obsédés par une compréhension biologique de la santé mentale et réagissent violemment lorsque cette perspective est remise en question. Récemment, mon ami et collègue Jesse Meadows a écrit un rapport sur les mécanismes à l’origine du TDAH et de ses traitements courants, comme le médicament stimulant Ritalin.

L’explication la plus courante pour « causer » le TDAH est un manque de dopamine. En tant que neurotransmetteur, la dopamine est impliquée dans une gamme d’activités psychologiques et est largement présente dans plusieurs régions du cerveau. Pourtant, la plupart des articles scientifiques populaires se concentrent sur le rôle de la substance dans la définition des objectifs, l’attention et la motivation.

La théorie de la dopamine soutient que les patients atteints de TDAH ont des difficultés à se concentrer et sont toujours dans un état d'hyperactivité, principalement parce qu'ils manquent de dopamine suffisante pour leur permettre d'obtenir le plaisir procuré par le « système de récompense » après avoir atteint leurs objectifs. La solution consiste alors à fournir un médicament neurostimulant pour compenser le manque de motivation intrinsèque. On dit parfois aux patients que le test ultime pour le TDAH est de savoir dans quelle mesure ils répondent aux médicaments stimulants comme le Ritalin : si le médicament vous aide à vous concentrer et à travailler efficacement, alors vous en avez besoin.

Comme l’indique l’article de Jesse, il existe encore beaucoup de controverses autour de l’explication ci-dessus. Tout d’abord, l’explication des psychiatres sur le « déficit en dopamine » manque en réalité de fondement suffisant. Il s’agit plus d’une métaphore que d’un fait biologique. Bien que l’activité des neurotransmetteurs semble objective et scientifique, nous ne pouvons actuellement pas la mesurer dans le cerveau des patients.

Si une personne présente des symptômes classiques de TDAH (une personne qui perd en gestion du temps, qui fait des économies de tirelire dans sa chambre ou qui est sujette à l’anxiété), il n’existe aucun moyen biologique fiable de diagnostiquer son état en mesurant les niveaux de dopamine. Nous ne savons pas avec certitude si le TDAH est réellement causé ou déclenché par des différences dans les niveaux de dopamine. L’augmentation d’énergie et la concentration améliorée que vous ressentez après avoir pris du Ritalin sont en fait tout à fait… normales. C'est exactement comme les gens ordinaires se sentent pleins d'énergie après avoir bu du café ou se sentent revigorés après avoir pris de la drogue.

Lorsque Jessie a initialement partagé ses recherches en ligne, elle a été inondée de critiques et de réactions violentes, en grande partie de la part de soi-disant « personnes atteintes de TDAH ». La plupart d’entre eux gâchent en fait leur vie à cause de la « paresse » et de la « désorganisation » (tout comme de nombreux vrais patients atteints de TDAH).

Ils poussent un soupir de soulagement lorsqu'ils découvrent qu'il existe une maladie nommée et une cause physique possible à leur « handicap » - cela signifie que leurs mauvaises habitudes ne sont pas de leur faute subjective. Bien que les gens soient souvent critiqués pour leur consommation de médicaments psychotropes, ils se défendent activement lorsque les raisons pour lesquelles ils prennent ces médicaments sont remises en question. Ce n’était pas ce que Jesse avait prévu, mais beaucoup de gens ont mal interprété la critique de la psychiatrie comme signifiant que les patients n’avaient plus besoin de prendre de médicaments et de boire du café, il n’est donc pas étonnant que certaines personnes fassent une chose aussi ridicule.

De nombreuses personnes souffrant de troubles mentaux succombent aux explications biologiques de leurs maladies, car elles constituent une issue relativement facile face à l’injustice sociale. Malheureusement, ces explications biologiques sont aussi une excuse pour certains pour échapper à la stigmatisation en suggérant que les personnes ayant un diagnostic particulier sont toutes les mêmes et qu’elles sont, comme les personnes atteintes de maladie mentale, incapables de prendre des décisions concernant leur vie ou d’assumer la responsabilité de leurs actes.

(www.madinamerica.com/2018/03/psychosocial-explanations-psychosis-reduce-stigma-study-finds/)

Plutôt que d’être qualifiés de « mauvais », les gens préfèrent être étiquetés comme « défectueux ». Mais une meilleure approche serait d’arrêter de définir certains traits comme étant complètement défectueux et de plutôt examiner le contexte social brisé dans lequel il vit.

En tant que psychologue sociale vivant avec une maladie mentale, je comprends que la douleur de la dépression est réelle, tant sur le plan scientifique que personnel. La douleur de cette surcharge sensorielle n’est pas moindre que celle de n’importe quel traumatisme physique. La psychothérapie et les médicaments sont également des moyens importants pour promouvoir la santé globale d’une personne.

Je suis bien conscient que toutes les émotions et réponses comportementales produites par le cerveau ne sont pas acceptables, et certainement pas toutes agréables. En tant que personne autiste, la plupart de mes souffrances proviennent du monde mental bruyant, impitoyable et rigide dans lequel je vis. Je mentirais si je prétendais que ce type de maladie mentale ne peut pas être traité médicalement. Si prendre un seul médicament pouvait éliminer les pleurs, les cris et les crises d’automutilation de ma vie, je pourrais envisager de le prendre.

Mais plutôt que de chercher un remède médical, je préfère passer mon temps à plaider pour la libération de l’autisme au niveau sociétal et structurel.

Je sais que dans mon cas, et chez de nombreuses personnes neurodiverses, le modèle biomédical de la maladie ne nous offre pas de voie vers la rédemption. Je ne veux pas que chacun de mes comportements anormaux soit blanchi comme s’ils n’existaient pas. Au lieu de cela, j’aspirais à être acceptée et à me sentir à l’aise avec moi-même. Comme l’a écrit ce consultant à Danny Lavery, mes problèmes sont aussi sociaux, économiques et contextuels que neurologiques. Quand je n’ai pas d’autre choix que de mettre toute ma passion dans mon travail, je deviens plus stressé et épuisé.

Si une personne atteinte de TDAH travaille 60 heures par semaine dans un environnement de travail où elle ne s’amuse pas et où ses handicaps ne sont pas pris au sérieux, il n’est pas étonnant qu’elle ait besoin de stimulants pour survivre.

Notre cerveau peut être le siège de douleurs causées par le rejet, l’anxiété ou la surcharge sensorielle, mais pour comprendre les causes de ces douleurs, nous devons nous concentrer sur l’environnement extérieur au cerveau, et non à l’intérieur.

Par Devon Price

Traduit par un pharmacien

Relecture/Yord

Article original/devonprice.medium.com/no-mental-illness-isnt-caused-by-chemicals-in-the-brain-1b01d6808871

Cet article est basé sur l'accord Creative Commons (BY-NC) et est publié par Pharmacist sur Leviathan

L'article ne reflète que les opinions de l'auteur et ne représente pas nécessairement la position de Leviathan