Est-il possible que les cellules cancéreuses de la mère soient transférées au fœtus dans l’utérus ?

Des scientifiques ont découvert un mécanisme extrêmement rare par lequel les cellules cancéreuses du col de l'utérus d'une mère peuvent être transférées à son bébé à naître.

De l'Internet Auteur : Gu Shuchen Institut des sciences de la vie, Université du Zhejiang

Le cancer est connu comme la reine de toutes les maladies, et les « métastases des cellules cancéreuses » sont encore plus effrayantes. Les cellules cancéreuses à croissance sauvage se propagent d’une partie du corps à une autre. Mais dans un cas extrême, le fœtus à naître fait partie du corps de la mère. Les cellules cancéreuses de la mère seront-elles transférées au fœtus ?

Normalement, la probabilité que cela se produise est très faible. Selon les statistiques, bien qu’en moyenne une femme enceinte sur 1 000 souffre d’un cancer, il est extrêmement rare qu’une mère atteinte d’un cancer transmette le cancer à son bébé, le taux d’incidence étant d’environ un sur un demi-million seulement.

La transmission du cancer de la mère à l’enfant se fait traditionnellement par la circulation sanguine. Cependant, récemment, le Centre national de recherche sur le cancer du Japon a découvert que les cellules cancéreuses de la mère peuvent être transmises au bébé d'une manière inattendue : dans deux cas particuliers, des mères qui ignoraient qu'elles avaient un cancer du col de l'utérus ont vu leurs cellules cancéreuses se détacher et contaminer le liquide vaginal pendant l'accouchement. En conséquence, le bébé a inhalé les cellules cancéreuses dans ses poumons lors de son passage dans le canal génital et a malheureusement développé un cancer du poumon.

C’est la première fois au monde qu’une transmission du cancer du col de l’utérus de la mère à l’enfant est observée, remettant en cause le concept traditionnel de transmission du cancer de la mère à l’enfant. La recherche connexe a été publiée dans le New England Journal of Medicine le 7 janvier.

Le cancer, le « roi de toutes les maladies »

Il y a des dizaines de milliers de milliards de cellules dans le corps humain, soit plus que le nombre d’étoiles observables dans l’univers. À chaque instant, les cellules du corps se divisent et se répliquent régulièrement pour remplacer les vieilles cellules, et elles peuvent également se différencier en d’autres types de cellules. Cependant, lorsque le cancer apparaît, ce processus normal est perturbé.

Les cellules cancéreuses peuvent se développer de manière incontrôlable et indéfinie, échapper à la régulation du corps et s'échapper vers diverses parties du corps, détruisant les structures organiques normales, provoquant un dysfonctionnement corporel et menaçant ainsi la vie.
Il existe de nombreuses théories sur le mécanisme du cancer, la plus largement acceptée est la théorie de la mutation génétique, qui stipule que le cancer est le résultat de mutations génétiques accumulées. Chaque réplication et différenciation d’une cellule s’accompagne d’une réplication de l’ADN. Plus la cellule se réplique, plus le risque de mutation génétique est élevé. Une accumulation à long terme peut provoquer un cancer. C’est aussi la raison pour laquelle les personnes âgées sont plus susceptibles de développer un cancer. De plus, les facteurs génétiques, les mauvaises habitudes de vie et le contact à long terme avec des substances cancérigènes augmentent le risque de cancer.

Le cancer est souvent le résultat de mutations génétiques cumulatives. NIH

Une fois que le cancer se déclare, c’est comme si les cellules avaient acquis des super pouvoirs. Ils peuvent ignorer les instructions du corps pour arrêter la division cellulaire ou mourir normalement et croître indéfiniment ; ils peuvent échapper à la régulation du système immunitaire et même amener certaines cellules immunitaires à se retourner contre eux et à les aider à métastaser ; ils peuvent également inciter les cellules normales environnantes à former des vaisseaux sanguins, fournissant aux cellules cancéreuses l'oxygène et les nutriments dont elles ont besoin pour leur croissance et éliminant les déchets métaboliques. De cette façon, le cancer use progressivement le corps humain jusqu’à la mort.

Dans les cas graves de cancer, les cellules cancéreuses se propagent de l’endroit où elles sont apparues pour la première fois vers diverses parties du corps, comme des graines de mauvaises herbes tombées, prenant racine et poussant, et propageant de nouvelles tumeurs.

Le cancer se propage dans le corps de trois manières courantes. L’une d’elles est la métastase lymphatique, où les cellules cancéreuses métastasent vers les ganglions lymphatiques par l’intermédiaire des vaisseaux lymphatiques. L'autre est la métastase hématogène, où les cellules cancéreuses qui pénètrent dans les vaisseaux sanguins voyagent à travers le sang vers d'autres parties du corps, comme les poumons, le cerveau, le foie, les os, etc. Une autre est la métastase d'implantation, où les cellules cancéreuses tombent de la surface de la tumeur et tombent dans la cavité thoracique, la cavité abdominale, la cavité céphalorachidienne, etc., où elles prennent racine et germent.

Cependant, le processus de métastase des cellules cancéreuses n’est pas fluide, il doit également surmonter de nombreux obstacles : en plus de multiples mutations, de mouvements et de proliférations massives, il doit également sécréter des enzymes spéciales pour pénétrer la barrière des vaisseaux sanguins. Même une fois qu’il pénètre dans le sang, il doit toujours se protéger contre les attaques généralisées des cellules immunitaires. Par conséquent, très peu de cellules cancéreuses sont capables de métastaser dans d’autres parties du corps.
Cependant, une fois le transfert réussi, cela signifie qu'il existe une faille dans la barrière du système immunitaire et que l'état du patient est plus dangereux.

Transmission rare de la mère à l'enfant

Le cancer peut se propager d’une partie du corps à une autre et, dans certains cas extrêmes, le fœtus à naître, en tant que partie du corps de la mère, peut également être envahi par les cellules cancéreuses de la mère.

Dès 2009, les Proceedings of the National Academy of Sciences rapportaient un cas de transfert de cancer entre une mère et son enfant. À cette époque, une femme enceinte de 28 ans avait reçu un diagnostic de cancer du sang après avoir accouché et était décédée quelques semaines plus tard. Sa fille a également été diagnostiquée du même cancer à l’âge de 11 mois. Des analyses sanguines ont montré que les cellules cancéreuses avaient été transmises à la petite fille par le sang et par le placenta de la mère.

La théorie biologique traditionnelle soutient que même si les cellules cancéreuses de la mère peuvent traverser la barrière naturelle du placenta, le système immunitaire du fœtus les bloquera, les traitera comme des corps étrangers et les tuera. Alors, comment les cellules cancéreuses de la mère survivent-elles dans le corps du bébé ?

Une enquête plus approfondie a révélé qu'une mutation génétique s'était produite dans les cellules cancéreuses du bébé, ce qui leur donnait l'impression de porter une cape d'invisibilité, et le système immunitaire ne pouvait pas les identifier comme des envahisseurs. En conséquence, le bébé a malheureusement hérité des cellules cancéreuses de la mère.

Ce cas est extrêmement inhabituel et montre que les cellules cancéreuses peuvent envahir le corps des bébés et provoquer des lésions uniquement en contournant leur système immunitaire.

Le système immunitaire du bébé tue généralement les cellules cancéreuses de la mère, empêchant ainsi la transmission de la mère à l’enfant. ｜peterschreiber.media/Shutterstock.com

Deux cas récents ont encore élargi notre compréhension des modes de transmission du cancer de la mère à l’enfant.
Les chercheurs ont souligné que le cancer du garçon avait été transmis par le canal génital de la mère, plutôt que par le sang comme dans les cas traditionnels. Il est très probable que lors de l’accouchement, une mère atteinte d’un cancer du col de l’utérus ait éliminé des cellules cancéreuses et contaminé le liquide vaginal. En conséquence, le bébé a inhalé les cellules cancéreuses dans ses poumons lors de son passage dans le canal génital et a malheureusement développé un cancer du poumon.

Le cancer du col de l’utérus de la mère s’est transformé en cancer du poumon de l’enfant, et même le type a changé. Alors, comment les scientifiques ont-ils prouvé que les deux sont effectivement liés ? Il existe trois principaux éléments de preuve :
L’une d’elles est que les cellules cancéreuses des deux garçons n’avaient pas de chromosomes Y, ce qui montre qu’elles ne provenaient pas d’eux-mêmes, mais très probablement de femmes. La deuxième est que les cellules cancéreuses de l’enfant et de la mère ont des gènes similaires et contiennent toutes deux un grand nombre de gènes mutés identiques, dont certains n’existent pas dans les cellules reproductrices de l’enfant. Cela montre une fois de plus que les cellules cancéreuses ne sont pas venues d’elles-mêmes. La troisième est que les cellules cancéreuses du garçon contenaient le virus du papillome humain (VPH), et que le type de VPH correspondait à celui de sa mère.

Ce qui est plus remarquable, c'est que le cancer chez les deux enfants était localisé dans les voies respiratoires et s'est propagé uniquement le long des bronches des poumons, contrairement à la propagation dans le sang, où les lésions peuvent se propager dans tout le corps. Toutes ces preuves soutiennent les conclusions des chercheurs concernant la transmission par le canal génital.

Nous avons cependant beaucoup de chance car, même si les cellules cancéreuses ont réussi à échapper à la barrière immunitaire du bébé cette fois-ci, à en juger par l'état de l'enfant, les symptômes n'étaient pas aussi graves que ceux d'un cancer habituel. Chez l’un des enfants, les lésions ont commencé à régresser spontanément sans traitement initial ; chez l’autre enfant, la maladie a progressé lentement et n’a pas montré de symptômes cliniques avant l’âge de 6 ans.

Les scientifiques pensent que cela est probablement dû au fait que leur corps initie encore un rejet immunitaire allogénique, limitant ainsi le développement du cancer. Cela montre également que de tels événements de transmission de la mère à l’enfant sont extrêmement rares.

La prévention active réduit le risque de cancer

Bien que ce rapport soit un accident dont la probabilité est extrêmement faible, il nous rappelle également que nous devons activement prévenir le cancer.

Contrairement aux bactéries et aux virus, les cellules cancéreuses ont une faible capacité à survivre dans l’environnement et meurent rapidement après avoir quitté le corps humain, elles ne sont donc pas contagieuses. Si même une petite quantité de cellules cancéreuses pénètre dans le corps d’une autre personne, elle provoquera une forte réaction de rejet et sera rapidement éliminée par le système immunitaire.

Cependant, de nombreux types de cancer sont causés par des infections bactériennes et virales. Par exemple, 99,7 % des cancers du col de l’utérus sont causés par une infection par le virus HPV. De plus, Helicobacter pylori peut provoquer un cancer de l’estomac, et les virus de l’hépatite B et de l’hépatite C peuvent provoquer un cancer du foie...
Bien que le cancer ne soit pas contagieux, les bactéries et les virus le sont. Une fois que le corps humain est infecté par ces virus, le risque de cancer augmente considérablement.
De nombreux types de cancer sont causés par des infections bactériennes et virales. Le cancer n’est pas contagieux, mais les bactéries et les virus le sont. ｜Elsevier

Par conséquent, pour les gens ordinaires, des mesures préventives raisonnables peuvent être prises pour éviter autant que possible l’apparition du cancer. Par exemple, se faire vacciner contre le VPH peut prévenir efficacement le cancer du col de l’utérus.

De plus, un dépistage régulier est également un moyen efficace de tuer le cancer dans l’œuf.
L’Organisation mondiale de la santé souligne qu’un tiers des cancers sont totalement évitables, qu’un tiers des cancers peuvent être guéris grâce à une détection précoce et qu’un tiers des cancers peuvent être contrôlés grâce à des méthodes médicales modernes, prolongeant ainsi la vie, réduisant la douleur et améliorant la qualité de vie. Le cancer est une maladie terrible, mais nous la vainquons.

Rédacteur | Chen Tianzhen Rédacteur | Gao Peiwen

Références :

[1] Arakawa A, et al. Transmission vaginale du cancer des mères atteintes d’un cancer du col de l’utérus aux nourrissons. N Engl J Med. 7 janvier 2021 ; 384(1):42-50.[2] Keiko Maruko et al. 10.1016/j.ajog.2003.12.036.[3] Mel Greaves, William Hughes. Transmission des cellules cancéreuses via le placenta. Évolution, médecine et santé publique, volume 2018, numéro 1, 2018, pages 106–115, https://doi.org/10.1093/emph/eoy011[4] JM Walboomers et al. Le virus du papillome humain est une cause nécessaire de cancer invasif du col de l’utérus dans le monde entier. 1999 sept;189(1):12-9. est ce que je: 10.1002/(SICI)1096-9896(199909)189:13.0.CO;2-F.[5] Isoda T, et al. Transmission immunologique silencieuse de clones cancéreux de la mère à la progéniture. Proc Natl Acad Sci US A. 2009 20 octobre ;106(42):17882-5.

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