Se frapper au visage : de la théorie de l'holisme cérébral à la théorie de la division cérébrale du travail

Produit par : Science Popularization China

Produit par : Xiao Yi

Producteur : Centre d'information sur les réseaux informatiques, Académie chinoise des sciences

Vous êtes-vous déjà demandé comment votre cerveau comprend ce que les autres veulent dire et comment il dirige les sons que vous émettez lorsque vous communiquez avec les autres ? Le cerveau fonctionne-t-il dans son ensemble au cours de ce processus, ou différentes zones du cerveau remplissent-elles leurs propres fonctions ?

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Cette question trouve son origine dans les observations de deux médecins célèbres du XIXe siècle sur des patients souffrant de troubles du langage.

À l'époque, le neurophysiologiste français Pierre Flourens pensait que les fonctions du cerveau étaient unifiées. Il a détruit une partie du cerveau des animaux par amputation et a ensuite enregistré les effets des dommages sur leur comportement. Il a observé que même si une partie du cerveau d'un animal était retirée, il conservait parfois les fonctions correspondant à la zone cérébrale retirée, c'est-à-dire que les fonctions initialement perdues étaient restaurées.

Il pensait ainsi que les fonctions du cerveau étaient unifiées, ou du moins que certaines parties du cerveau pouvaient prendre en charge les capacités d’autres parties.

En 1861, l'Association anthropologique française organise une série de séminaires universitaires à Paris pour explorer la localisation du langage dans le cerveau. Un chirurgien nommé Paul Broca croyait également au point de vue de Fluron selon lequel le cerveau fonctionnait comme un tout et que les tentatives de localisation des fonctions du langage échoueraient.

De façon inattendue, Dieu a joué un tour à Broca. Peu de temps après avoir tenu ces propos, un patient du nom de Victor Leborgne a été transféré de l'hôpital de Bicêtre vers son hôpital. Ce patient étonnant a perdu sa fonction de langage depuis 21 ans, mais il peut comprendre ce que les autres lui disent et répondre aux questions avec des gestes simples, mais il ne peut émettre que des sons comme « Tan ».

Après avoir été transféré à l'hôpital de Broca, ce dernier a procédé à un examen complet du patient et a constaté qu'il n'y avait aucun problème avec ses organes vocaux. Comme il ne pouvait émettre que le son « Tan », les gens à l'hôpital l'appelaient « Tan ». Peu de temps après, le bras et la jambe droits de Tan ont commencé à se paralyser et le 17 avril de la même année, Tan est décédé.

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Après la mort de Tan, Broca a disséqué son cerveau et a découvert une dépression de la taille d'un œuf, remplie de liquide, dans la partie postérieure des deuxième et troisième circonvolutions antérieures de son lobe frontal gauche. C'était évidemment différent du cerveau d'une personne normale, tandis que d'autres zones du cerveau ne présentaient aucune différence évidente par rapport à celles d'une personne normale. Par conséquent, on a émis l’hypothèse que les symptômes de Tan avant sa mort pourraient être liés à des lésions dans cette zone. En d’autres termes, le cerveau humain peut en fait être divisé en zones fonctionnelles.

Au cours des années suivantes, Broca a recensé 25 patients comme « Tan », tous atteints de lésions du lobe frontal de l'hémisphère gauche du cerveau. En 1865, Broca soulignait dans son rapport que la perte du langage était liée à une lésion du troisième gyrus antérieur du lobe frontal gauche, à condition qu'il n'y ait pas de lésion des organes vocaux et pas de lésion de l'intelligence.

Étant donné qu’aucun des patients ne présentait de signes de lésion du lobe frontal droit, le centre du langage est spécifique au lobe frontal gauche du cerveau. La découverte de Broca a fondamentalement changé le débat sur la localisation des fonctions cérébrales. Afin de commémorer la contribution de Broca à la recherche en sciences du cerveau, les gens ont défini la zone du langage qu'il a découverte comme l'aire de Broca. Cela a également renversé la croyance initiale de Broca selon laquelle le cerveau est un tout. Contre toute attente, c'est le jeune Broca lui-même qui s'est giflé !

L'aphasie provoquée par une lésion de l'aire de Broca est appelée « aphasie expressive » ou « aphasie motrice », ce qui ne les empêche pas de comprendre ce que veut dire le locuteur. C’est juste que les patients sont incapables d’utiliser des phrases fluides et ne peuvent faire que des expressions courtes et intermittentes, semblables à un discours télégraphique, et ils savent également que leurs expressions ne sont pas fluides.

La découverte de Broca a fourni des preuves concrètes et cliniquement prouvées de la théorie de la localisation des fonctions cérébrales et est devenue une étape importante dans l’histoire de la science. Cela a également posé les bases théoriques des recherches ultérieures sur différentes régions du cerveau et leurs caractéristiques fonctionnelles correspondantes.

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Plus de 10 ans plus tard, un scientifique allemand nommé Carl Wernicke a découvert un autre type d'aphasie : les patients pouvaient parler avec une voix et une intonation normales, mais les mots qu'ils prononçaient n'avaient aucun sens. La localisation des lésions cérébrales qui provoquent ce type d'aphasie se situe également sur le côté gauche du cerveau, plus près de l'arrière du cerveau que l'aire de Broca, dans la partie supérieure du lobe temporal.

C'est pourquoi les gens ont nommé cette zone du cerveau d'après le nom du premier découvreur : l'aire de Wernicke. Cette incapacité à prononcer des mots complets et significatifs et à comprendre ce que les autres disent est également appelée « aphasie sensorielle ».

Plus tard, le psychobiologiste américain Roger Wolcott Sperry a confirmé la « théorie de la division gauche-droite du travail » de l'asymétrie cérébrale grâce à l'expérience du « cerveau divisé ». Cette étude montre qu’en plus des fonctions langagières, l’hémisphère gauche du cerveau est également responsable de la lecture, de l’écriture, des calculs numériques et du raisonnement logique, tandis que l’hémisphère droit traite principalement des informations telles que les relations spatiales, les émotions et l’art.

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À ce jour, les scientifiques continuent d’explorer les bases physiologiques et cérébrales du comportement humain. Est-ce le cerveau sophistiqué et mystérieux qui a doté les humains de comportements complexes et variés, ou est-ce les comportements complexes et variés qui ont continuellement façonné nos cerveaux sophistiqués à travers l’histoire ? Le cerveau mystérieux et complexe attire des chercheurs du monde entier qui souhaitent l’explorer. J’espère que vous participerez à de futures recherches sur le cerveau.

Références :

Gazzaniga, et Michael, S. . (1967). Le cerveau divisé chez l'homme. Scientifique américain, 217(2), 24-29.

Hegenhan, J. et Guo, B. (2004). Introduction à l'histoire de la psychologie. Presses de l'Université normale de Chine orientale.

Hoselsall, Guo Benyu et Wei Hongbo et al. (2015). Histoires de psychologues. La presse commerciale.

Bonior, A. (2016). Psychologie : penseurs essentiels, théories classiques et comment ils éclairent votre monde. Presse Zéphyros.