Plus vous êtes nerveux, plus il est facile de tout gâcher. C'est le stress qui « active » votre cerveau !

Produit par : Science Popularization China

Produit par : Chen Yufeng

Producteur : Centre d'information sur les réseaux informatiques, Académie chinoise des sciences

Avez-vous déjà vécu l’une de ces expériences ?

Avant un examen ou lorsque la date limite approche, vous préférez utiliser votre téléphone pour consulter Weibo ou TikTok ;

Après une semaine de travail chargée, je me sens épuisé lorsque le week-end arrive et je veux juste rester à la maison.

Lorsque vous êtes très occupé, vous pouvez inexplicablement aimer manger des sucreries ou des aliments riches en calories, ou vous sentir souvent endolori dans tout le corps sans raison...

N'ignorez pas ces symptômes ; il se peut que ce soit votre corps et votre esprit qui vous envoient des « signaux » indiquant que vous avez subi trop de stress ces derniers temps.

Dans la société moderne, le stress chronique est l’une des causes de nombreux problèmes de santé mentale, notamment les problèmes d’humeur, l’insomnie, la dépression et l’anxiété. Récemment, de plus en plus de recherches en neurosciences cognitives ont montré que le stress est en fait l’une des raisons pour lesquelles les gens deviennent facilement « dépendants ». Faire face à une pression énorme pendant une longue période peut perturber les fonctions cérébrales des personnes, ce qui rend difficile pour elles de contrôler normalement leur propre pensée et leur comportement, ce qui conduit à une série de problèmes de santé mentale.

Mais chaque fois que nous nous sentons stressés, c’est parce que nous avons un besoin urgent de résoudre certains problèmes. Cependant, plus nous sommes stressés, plus il est difficile pour notre cerveau de penser calmement et plus il est facile de tout gâcher.

Alors, comment le stress affecte-t-il exactement notre cerveau ?

Image | Unspsh

Le cerveau fait souvent des « courts-circuits », c'est peut-être dû à un excès de stress

La capacité de réflexion humaine provient en fait des étincelles générées par les connexions entre les neurones du cerveau, et l’un des centres de connexion les plus importants est le cortex préfrontal. Le lobe préfrontal est le « grand frère » du cortex cérébral, gérant les différentes fonctions exécutives de l'individu, notamment la pensée abstraite, la planification, la concentration et l'allocation de l'attention. Le lobe préfrontal contrôle les pensées, les émotions et le comportement d’un individu en envoyant des signaux à d’autres zones du cerveau.

Une étude publiée dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a révélé que le stress peut interférer avec le fonctionnement du lobe préfrontal, provoquant un « court-circuit » dans le cerveau. L’étude a recruté 20 étudiants en médecine qui devaient passer un examen important et qui venaient de passer quatre semaines de révisions intensives. Les chercheurs ont utilisé l’échelle de stress perçu de Cohen pour confirmer qu’ils étaient effectivement soumis à un stress important. Les chercheurs ont également comparé les sujets avec 20 groupes témoins normaux qui n’étaient soumis à aucun stress. Les deux groupes de sujets ont dû effectuer la même tâche de contrôle de l’attention, et leur activation cérébrale et leur connectivité fonctionnelle ont été analysées à l’aide d’une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Les résultats de la recherche ont montré que plus le stress est important, plus le coût du déplacement de l’attention est élevé et plus la connexion fonctionnelle entre le cortex préfrontal et les autres zones du cerveau est faible. C'est-à-dire que lorsque les gens sont soumis à un stress plus important, s'ils veulent passer de ce qu'ils font actuellement à autre chose, le temps de réaction sera plus long et il sera plus difficile pour le cerveau de mobiliser des ressources cognitives pour répondre rapidement, ce qui est ce que signifie le dicton « le cerveau ne peut pas tout changer en même temps ». C’est aussi pour cela que nous avons tendance à tout gâcher si nous nous précipitons lorsque nous sommes nerveux.

De plus, certains chercheurs ont comparé les états d’activation et de connexion cérébrale de deux groupes de sujets dans des conditions de stress et de non-stress, et ont constaté que les modes de fonctionnement du cerveau étaient très différents dans les deux états.

La connectivité entre le cortex préfrontal et diverses régions du cerveau dans les états de stress et de non-stress (Source : Arnsten, 2009)

Dans un état non stressant, les signaux du lobe préfrontal peuvent être transmis à diverses régions du cerveau, contrôlant ainsi mieux la pensée, les émotions et les comportements de l'individu, permettant aux gens de gérer les affaires de manière ordonnée. Lorsqu’un individu est stressé, les connexions cérébrales centrées sur l’amygdale deviennent plus fortes et la fonction du lobe préfrontal est affaiblie. L'amygdale est le centre émotionnel des humains, de sorte que l'individu passera d'un modèle de comportement « réfléchir à deux fois avant d'agir » à un modèle de comportement « émotionnel ». C'est comme si le cerveau « court-circuitait », perdait la capacité de penser rationnellement et avait tendance à traiter les choses de manière habituelle, en s'en tenant aux règles plutôt qu'en étant flexible.

Je fais souvent de mauvais choix, peut-être parce que je suis sous trop de pression.

Dans nos vies, nous devons faire différents choix chaque jour, et certains choix auront un impact significatif sur nos vies. Les psychologues ont découvert, grâce à des recherches expérimentales, que la pression à laquelle nous sommes confrontés peut également affecter sérieusement notre jugement rationnel.

Image | Pexels

Cette étude psychologique a été menée par Wagner et al. du département de psychologie de l'université de Stanford, qui a recruté 38 volontaires. Les volontaires ont d’abord utilisé des scènes réelles de réalité virtuelle pour découvrir une petite zone du paysage urbain de la ville. Il y avait quelques points de repère sur la route pour aider les volontaires à se souvenir de l'itinéraire. Au cours des deux premiers jours de l’expérience, chaque volontaire n’a appris que quelques chemins familiers. Bien qu’il y ait effectivement eu un raccourci, les volontaires n’en avaient pas conscience à ce moment-là.

Plan d'itinéraire : l'affichage de l'itinéraire de la vue de la rue où se trouvent les bénévoles ; Vue de la rue : la scène que les volontaires voient réellement

(Source de l'image : Brown, Gagnon et Wagner, 2020)

Le troisième jour de l’expérience, les volontaires ont été divisés en deux groupes. Les deux groupes de volontaires devaient atteindre le point d'arrivée de manière indépendante depuis le point de départ, mais ils avaient le temps de réfléchir et de planifier l'itinéraire qu'ils souhaitaient emprunter avant de partir. L'un des groupes recevait de temps à autre de légères décharges électriques, ils étaient donc toujours inquiets d'être électrocutés et étaient sous pression en permanence, tandis que l'autre groupe de volontaires accomplissait la tâche dans un état détendu.

Les résultats ont montré que la plupart des personnes du groupe stressé ont choisi de prendre la route habituelle et que seuls quelques-uns ont prévu des raccourcis. L’inverse était vrai pour le groupe non stressé, où la plupart des personnes ont réussi à planifier des raccourcis. Cela montre que lorsque les gens sont soumis à un stress mental intense, il leur est difficile de réfléchir attentivement et de faire le meilleur choix.

Source de l'image : Brown, Gagnon et Wagner, 2020

Wagner a également utilisé l'IRMf pour explorer les signaux neuronaux cérébraux des volontaires et a découvert que le groupe non stressé y pensait également lorsqu'il choisissait de prendre le chemin familier, tandis que le groupe stressé n'y pensait même pas lorsqu'il prenait la route familière. Le cortex préfrontal et l’hippocampe sont des zones cérébrales importantes qui permettent aux individus d’élaborer les meilleurs plans en fonction de leur expérience existante. Cependant, lorsque les gens sont soumis à un stress intense, ces deux zones du cerveau sont dans un état « silencieux », ce qui rend difficile pour les gens de faire les meilleurs choix.

Lorsque nous devons faire des choix importants, nous devons faire attention à savoir si nous sommes sous pression, sinon il est facile de devenir myope.

Heureusement, les psychologues ont découvert que les effets du stress sur le fonctionnement du cerveau sont à court terme et réversibles. Dans l’étude PANS mentionnée ci-dessus, lorsque les sujets ont subi le même test et le même examen IRMf 4 semaines plus tard, ces sujets qui avaient initialement souffert d’un dysfonctionnement cérébral dû à un stress énorme étaient revenus à la normale. Le lobe préfrontal jouait toujours le rôle de « grand frère », permettant aux frères des autres zones du cerveau de fonctionner normalement, et l'amygdale ne continuait pas à « courir à l'état sauvage ». Par conséquent, tant que nous gérons le stress de la bonne manière, notre cerveau peut toujours revenir à un fonctionnement normal.

Comment gérer le stress dans la vie

Nos vies sont pleines de pression, mais une pression modérée n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Comme le dit le proverbe, « la pression est une motivation ». Cependant, lorsque vous êtes soumis à une pression continue de haute intensité, vous devez apprendre à vous adapter.

Image | Unsplash

Les National Institutes of Health (NIH) ont fourni une série de méthodes pour faire face au stress :

Bon en introspection. Faites toujours attention à savoir si votre état mental est stressé, comme des difficultés à dormir, un abus d’alcool ou de substances, de l’irritabilité, de la dépression ou de l’énergie négative, etc.

Faites de l'exercice régulièrement. Même une marche de 30 minutes par jour peut améliorer l’humeur d’une personne et lui permettre de se sentir moins stressée.

Essayez quelques activités relaxantes. Vous pouvez faire n’importe quelle activité qui vous permet de vous sentir détendu, comme la respiration profonde, la méditation, le yoga, les activités sociales ou jouer à des jeux relaxants.

Fixez-vous des objectifs et établissez des priorités. Essayez de trier les choses auxquelles vous êtes confrontés en ce moment, celles qui doivent être terminées maintenant et celles qui peuvent être reportées. Surtout lorsque vous vous sentez dépassé, vous devez apprendre à dire non aux nouvelles choses. À la fin de chaque journée, pensez davantage à ce que vous avez accompli plutôt qu’à ce que vous n’avez pas encore fait.

Communiquez davantage avec vos proches et vos amis. Nous ne sommes pas seuls dans la société. Lorsque nous sommes confrontés au stress, nous devrions communiquer davantage avec nos amis ou notre famille qui peuvent nous apporter de l’aide. Même parler à des inconnus sur Internet peut avoir un bon effet relaxant.

Recherchez l’aide psychologique nécessaire. Lorsque votre stress a eu un impact énorme sur votre vie mais que vous n’êtes pas en mesure de le soulager, vous devez rechercher l’aide psychologique nécessaire, qu’il s’agisse de consulter un conseiller psychologique ou un service de psychologie hospitalière. Ce ne sont pas des choses honteuses, mais des mesures normales pour maintenir votre santé physique et mentale, tout comme demander l’aide d’un professionnel en cas de rhume ou de fièvre.

Une bonne dose de stress peut nous permettre de réussir, mais trop de stress peut aussi nous détruire. Nous ne pouvons pas contrôler le stress dans la vie, mais nous pouvons nous adapter.

Références

(1) C. Liston, BS McEwen et BJ Casey. (2009). Le stress psychosocial perturbe de manière réversible le traitement préfrontal et le contrôle attentionnel. Actes de l'Académie nationale des sciences.

(2) T.I. Brown, S.A. Gagnon et A.D. Wagner. (2020). Le stress perturbe la fonction hippocampique-préfrontale humaine lors de la navigation spatiale prospective et entrave le comportement flexible. Biologie actuelle.

(3) Amy FT Arnsten. (2009). Voies de signalisation du stress qui altèrent la structure et la fonction du cortex préfrontal. Nature examine les neurosciences.