Chaque année, des millions de personnes dans notre pays perdent la vie à cause du tabagisme. Comprenez-vous vraiment les méfaits du tabagisme ?

« Une cigarette après un repas vaut mieux qu'un dieu vivant. Quelques cigarettes à d'autres moments vous garderont de bonne humeur toute l'année. » C'est un dicton classique des fumeurs. Lorsque j'ai vu le « Rapport sur la santé et le tabagisme en Chine 2020 » publié par la Commission nationale de la santé, je me suis demandé si la majorité des fumeurs pouvaient encore rire. En tant que chirurgien thoracique, je me sentais extrêmement lourd.

À quel point fumer est-il nocif ?

Il y a plus de 300 millions de fumeurs dans mon pays, et le taux de tabagisme chez les personnes âgées de 15 ans et plus est de 26,6 %. Le tabac tue plus d’un million de personnes dans notre pays chaque année, et ce chiffre devrait augmenter à 2 millions par an dans 10 ans.

--- « Rapport 2020 sur les effets nocifs du tabagisme sur la santé en Chine »

Le système respiratoire est le premier point de contact avec la fumée de cigarette et est le plus susceptible d’être endommagé. En tant que chirurgien thoracique, je mentionnais dans chaque article et conférence : « La Chine est le pays le plus touché au monde par le cancer du poumon et compte le plus grand nombre de fumeurs. » Évidemment, cette « première » n’est pas glorieuse.

Lorsqu’on parle de substances nocives présentes dans les cigarettes, de nombreuses personnes mentionnent la nicotine. En fait, la nicotine n’est addictive que si elle est présente, alors que les véritables cancérigènes sont le goudron, le benzopyrène et d’autres substances. Les substances nocives inhalées dans les poumons se déposent dans les alvéoles. Après une longue période d’action, les cellules du tissu pulmonaire sont endommagées et finissent par devenir cancéreuses.

La figure ci-dessus compare le risque de décès par cancer du poumon entre les fumeurs et les non-fumeurs. On constate que le risque de décès par cancer du poumon chez les fumeurs de 75 ans est d’environ 16 %, tandis que celui chez les non-fumeurs est de 0,5 %, ce qui est plus de 30 fois plus élevé.

À mesure que la population de fumeurs rajeunit, l’âge moyen des patients souffrant d’un cancer du poumon diminue également de plus en plus. Il y a cinq ans, il était rare de rencontrer des patients atteints d’un cancer du poumon âgés d’une trentaine d’années en consultation externe, mais aujourd’hui, on trouve de plus en plus de jeunes patients atteints d’un cancer du poumon.

Les dommages causés par le tabagisme ne se limitent pas au cancer du poumon. Les cigarettes ont été classées comme cancérigènes de classe I par l’Organisation mondiale de la santé, mais les effets nocifs du tabagisme ne sont pas aussi simples que le cancer. Les maladies cardiovasculaires et les maladies pulmonaires causées par le tabagisme sont deux complications souvent négligées.

Le monoxyde de carbone est produit lorsque les cigarettes brûlent. Après avoir été inhalé dans le corps humain, le monoxyde de carbone se combine rapidement avec l’hémoglobine, ce qui fait que l’hémoglobine perd la possibilité de se combiner avec l’oxygène. Si cela continue pendant une longue période, les fumeurs se retrouveront souvent dans un état d’hypoxie chronique. Ce qui suit sont des maladies cardiovasculaires telles que l’athérosclérose.

Dans mon pays, parmi les jeunes et les personnes d’âge moyen de 30 à 44 ans qui meurent subitement d’une maladie cardiovasculaire, 46 % sont liées au tabagisme.

Y a-t-il de plus en plus de signalements de morts subites parmi les jeunes de votre entourage ? Outre un mode de vie irrégulier, les maladies cardiovasculaires causées par le tabagisme à long terme sont un facteur qui ne peut être ignoré.

De plus, diverses maladies pulmonaires sont également l’un des principaux dangers causés par la cigarette. Les substances nocives contenues dans la fumée adhèrent à la surface de la trachée, des bronches et des alvéoles, provoquant ainsi des maladies telles que la bronchite, l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive, qui sont des maladies respiratoires courantes chez les patients âgés.

En d’autres termes, les dommages causés par le tabagisme ne se limitent pas au cancer du poumon.

Fumer un paquet de cigarettes par jour équivaut à passer une centaine de radiographies du thorax par an. Beaucoup de gens savent que les cigarettes endommagent les poumons, mais peu de gens savent que les cigarettes émettent des radiations sur le corps humain, et que la dose de radiation n’est pas faible.

En consultation externe, nous rencontrons souvent des patients qui refusent de se soumettre à des examens d’imagerie parce qu’ils ont peur des radiations, mais ils ne savent pas que les radiations causées par le tabagisme sont bien plus importantes que celles causées par les radiographies thoraciques.

Les cigarettes contiennent une substance radioactive, le polonium. Le polonium 210 produit par la combustion de cigarettes émet des radiations dans le corps humain. Chaque radiographie thoracique expose le corps humain à environ 0,02 millisievert (une unité de rayonnement). Si l’on fume un paquet de cigarettes par jour, l’exposition cumulée aux radiations au cours d’une année est d’environ 2 millisieverts, ce qui équivaut à peu près à 100 radiographies thoraciques par an. Le pire est que les dommages causés par le polonium-210 à la muqueuse respiratoire ne sont pas transitoires. La substance radioactive adhère facilement aux alvéoles et provoque des dommages durables au corps humain.

Une petite cigarette peut causer de grands dommages. Si vous fumez encore, pour votre santé et celle de votre famille, arrêtez de fumer immédiatement.