La mort par hypothermie ne se produit pas seulement en hiver, ni seulement à l’extérieur.

L’hypothermie est une urgence médicale potentiellement mortelle. Si vous souffrez d’hypothermie, consultez immédiatement un médecin.

Écrit par | Idobon

Le 22 mai, la course de cross-country de 100 km du marathon de montagne de la forêt de pierre du fleuve Jaune de la province du Gansu a rencontré des conditions météorologiques extrêmes. De la grêle, de la pluie verglaçante, des vents violents et d'autres conditions météorologiques désastreuses se sont produits sur certaines parties de la piste. La température a chuté brutalement et 21 participants sont malheureusement décédés d'hypothermie.

L'hypothermie, ou basse température corporelle, se produit lorsque la température corporelle centrale d'une personne descend en dessous de 35 °C. La température corporelle centrale fait référence à la température nécessaire aux organes profonds du corps humain (tels que le cœur et le foie) pour maintenir leur fonction. Il s’agit d’un concept relatif à la température des tissus périphériques. La plage de température corporelle centrale est très étroite, et c’est dans cette plage que le corps humain peut subir les réactions enzymatiques nécessaires au maintien de la survie. Lorsque le corps humain est exposé au froid pendant une longue période et que la température corporelle centrale chute à des niveaux dangereux, il est confronté à l’hypothermie.

La société moderne est depuis longtemps loin du temps où les gens mouraient de froid dans les rues. Lorsque les gens parlent d’hypothermie et de mort par gel, ils pensent souvent à des accidents. Par exemple, être trempé dans la mer glacée, être bloqué dans la nature glaciale et les conditions météorologiques extrêmes rencontrées lors de ce marathon de la nature sauvage du Gansu. Mais en réalité, dans la vie quotidienne, tout le monde peut être confronté au risque d’hypothermie et de « mourir de froid ». Selon les statistiques officielles du CDC américain[1], de 1999 à 2011, en moyenne 1 301 personnes sont décédées chaque année des suites de symptômes liés à l’hypothermie. Bien sûr, la plupart des cas d’hypothermie surviennent à l’extérieur, en plein hiver, mais si les conditions sont réunies, les gens peuvent également souffrir d’hypothermie dans des zones intérieures où la température n’est pas trop basse.

Si vous vous baignez dans la mer glacée, vous mourrez de froid. Source de la photo : Images du film TITANIC

Lorsque l'apport de chaleur du corps est inférieur à la perte de chaleur pendant une longue période, la température corporelle continue de baisser, ce qui entraîne une hypothermie. Nous pouvons en déduire que, dans des circonstances normales, la température ambiante elle-même n’est pas un facteur de risque clé d’hypothermie. Par exemple, lorsque vous sortez de la piscine en été et que vous êtes trempé, une rafale de vent vous fera sentir très froid et vous donnera même la chair de poule. Si la température intérieure n’est pas suffisamment élevée, cela peut provoquer une hypothermie. Lorsqu’une personne âgée tombe et s’allonge sur un sol froid, elle perd rapidement sa chaleur.

Il existe de nombreux facteurs de risque d’hypothermie, principalement dans les catégories suivantes :

Âge : Les enfants et les personnes âgées sont plus sensibles à l’hypothermie car leur capacité de régulation de la température corporelle est plus faible. Parmi eux, les personnes âgées constituent le groupe le plus vulnérable à l’hypothermie. Aux États-Unis, les décès liés à l’hypothermie sont fortement liés à l’âge.

http://www.nia.nih.gov/NewsAndEvents/PressReleases/PR20050118Staying.htm

Maladies : La démence, l’hypothyroïdie, l’hypoglycémie et l’hypertension artérielle peuvent provoquer une hypothermie.

Médicaments : Certains médicaments peuvent augmenter le risque d’hypothermie, comme les barbituriques, les antidépresseurs et les tranquillisants. Les médicaments antihypertenseurs peuvent inhiber la réponse du corps au froid. Les personnes âgées qui prennent des médicaments antihypertenseurs doivent donc faire plus attention à rester au chaud.

Déshydratation : Après la déshydratation, le volume sanguin du corps diminue, le corps dissipe la chaleur plus rapidement et peut provoquer une hypothermie.

Exercice intense : Certains athlètes perdent facilement de la chaleur en raison d’une transpiration excessive, de l’humidité du corps et d’une fatigue extrême.

Boire : Boire de l’alcool provoque une dilatation des vaisseaux sanguins, mais en réalité, cela fait baisser la température plus rapidement.

L'hypothermie peut être divisée en plusieurs stades, selon sa gravité :

Dans l’article « Ce qui s’est réellement passé lors de la course de cross-country de 100 km de la forêt de pierres du fleuve Jaune » [2], qui détaille l’ensemble du déroulement de l’accident du 22 mai, l’auteur, en tant que témoin oculaire survivant, décrit le processus d’hypothermie.

« Lorsque la course a commencé, beaucoup de grands joueurs portaient des maillots à manches courtes et des shorts. Ils tremblaient en attendant le départ, mais au coup de feu, ils se sont précipités comme des flèches. »

À ce moment-là, la température corporelle de chacun est déjà très basse et tout le monde a froid. J'espère réchauffer mon corps en courant.

Tout mon corps était trempé, chaussures et chaussettes comprises. Le vent était si fort que je ne pouvais plus me lever. J'avais très peur d'être emporté. Le froid devenait insupportable, alors j'ai trouvé un endroit relativement abrité, j'ai sorti une couverture thermique et je m'en suis enveloppé. Mais elle a été emportée par le vent en un instant. Elle était inutile.

La conductivité thermique de l’eau est 32 fois supérieure à celle de l’air immobile. À la même température, le taux de perte de température dans l’eau sera 32 fois plus rapide que dans l’air calme. Le corps humain perd de la chaleur 25 fois plus vite lorsqu’il porte des vêtements mouillés que lorsqu’il porte des vêtements secs. S'il y a du vent, l'« effet de refroidissement éolien » se produit, c'est-à-dire le phénomène selon lequel la température perçue est inférieure à la température réelle de l'air en raison du vent. [3]

Trempés de partout et avec des vents violents, on peut imaginer que les concurrents avaient extrêmement froid.

« C'est facile de monter la montagne, mais difficile de descendre, surtout sur ce terrain escarpé. Les rochers sont glissants, la vision est floue et le corps se met à trembler de manière incontrôlable, de façon incontrôlable. »

Des frissons incontrôlables signifient que l'hypothermie s'est installée. Ce stade est généralement caractérisé par des frissons prolongés pendant l'éveil, mais s'accompagne également d'une augmentation de la pression artérielle, du rythme cardiaque, du rythme respiratoire et du besoin d'uriner. Ces réactions signifient que le corps travaille pour produire de la chaleur et résister à la perte de chaleur.

Une amie proche, une fille, a souffert d'hypothermie alors qu'elle était presque au sommet de la montagne. Elle m'a raconté qu'elle était en hypothermie et s'est assise. Plus tard, elle a été réveillée par une autre athlète. Elle a alors constaté que sa jambe était cassée et saignait, mais elle n'avait aucun souvenir de la façon dont elle s'était cassée. Cela signifie qu'elle a perdu connaissance à ce moment-là. Je lui ai dit : Tu devrais remercier la fille qui t'a réveillée, car tu as peut-être failli mourir aujourd'hui…

Le stade vraiment effrayant de l’hypothermie est celui où la personne cesse de trembler. À ce moment-là, l’état mental de la personne change et elle peut ressentir une pensée terne, des troubles de l’élocution, une déficience visuelle, un rythme cardiaque irrégulier, des pupilles dilatées, de la somnolence et une perte de la motricité fine. Si vous trouvez quelqu’un autour de vous dans cette situation, ne le laissez jamais seul. Dans l'article « Médecine de la faune : l'hypothermie, une maladie qui peut facilement être « sauvée » de la mort », l'auteur, qui possède une vaste expérience des aventures en plein air, mentionne que dans les sports de plein air, de nombreuses personnes souffrant d'hypothermie modérée (stade 2) espèrent que d'autres peuvent marcher lentement derrière elles. Ils diront : « Vas-y en premier, et je te rattraperai lentement par derrière. » Cette déclaration ne doit pas être prise au sérieux et il faut créer rapidement les conditions pour les aider à se réchauffer.

Les coureurs qui se sont repliés vers la cabane ont ensuite rapporté avoir vu plusieurs coureurs s'effondrer en chemin, immobiles sur le bord de la route, l'écume à la bouche (tous les groupes de coureurs ont des vidéos). Un coureur a déclaré qu'un coureur âgé d'une soixantaine d'années était « mourant » et a demandé à l'équipe de secours Blue Sky de le secourir au plus vite.

À ce stade, le concurrent que l'auteur a vu allongé sur le bord de la route, incapable de bouger et écumant à la bouche, était entré dans la troisième ou quatrième étape très dangereuse et n'était plus capable de réguler sa température corporelle de manière autonome. Au troisième stade, la personne souffrant d’hypothermie perd connaissance et la sensation de douleur. La fréquence cardiaque, la pression artérielle et la fréquence respiratoire diminuent encore. Certaines personnes peuvent également ressentir des symptômes tels que la fibrillation auriculaire et la tachycardie.

Entre 20 et 50 % des personnes souffrant d’hypothermie peuvent avoir des hallucinations et se déshabiller. Cela est dû au fait que les vaisseaux sanguins périphériques commencent à se dilater après s’être contractés jusqu’à un point critique, et qu’une grande quantité de sang chaud circule des organes centraux vers la surface du corps, ce qui accélère à son tour la diminution de la température centrale.

Au stade final, les muscles de la personne deviennent rigides et son rythme cardiaque ou sa respiration peuvent être presque indétectables ; le cœur peut palpiter puis cesser de battre.

Les symptômes mentionnés ci-dessus sont tous typiques de l’hypothermie. Mais nous savons que le « froid » a d’autres symptômes, comme les engelures, les gelures, le pied des tranchées, etc., qui peuvent survenir en même temps que l’hypothermie. Il existe quatre niveaux de gelures :

Gelures du premier degré : superficielles et réversibles, mais peuvent être très douloureuses lorsque les extrémités se réchauffent ;

Gelure au deuxième degré : des cloques apparaissent quelques heures ou un jour après la gelure, indiquant des lésions tissulaires plus profondes ;

Gelure au troisième degré : toute la couche de peau est endommagée, devenant noire et dure.

Gelure du quatrième degré : Gelure des os et des tendons.

Les engelures sont souvent causées par une peau exposée ou des tissus blessés et un manque de mouvement, et les symptômes peuvent ne pas apparaître avant longtemps, tandis que l'hypothermie est causée par un déséquilibre dans le gain et la perte de chaleur du corps, et le processus peut être assez rapide.

Alors, comment savoir si vous ou vos compagnons souffrez d’hypothermie, de froid ou d’engelures ?

Si vous sentez que votre visage est douloureux à cause du froid ou que vos oreilles sont sur le point de tomber, cela signifie qu'il fait trop froid et que vous risquez des engelures.

Si vous « grelottez de froid », vous êtes peut-être au bord de l’hypothermie. Lorsque vous cesserez de trembler, le véritable danger surviendra. C’est également à ce moment-là que l’hypothermie est moins perceptible et plus dangereuse. Si votre partenaire ne frissonne pas du tout et cesse de vous répondre lorsqu'il fait très froid, cela peut être très dangereux.

N’oubliez pas que l’hypothermie est une urgence médicale potentiellement mortelle. Si vous souffrez d’hypothermie, consultez immédiatement un médecin.

Références

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Hypothermia#cite_note-NEJM2012-2

[2] AI-JE UNE HYPOTHERMIE OU AI-JE JUSTE TRÈS FROID ?, https://healthcare.utah.edu/the-scope/shows.php?shows=0_3w7atmmx

[3] L'hypothermie peut survenir à l'intérieur comme à l'extérieur, https://health.clevelandclinic.org/hypothermia-can-happen-indoors-surprising-facts/

[4] Comment se protéger du froid ? http://www.chinacdc.cn/jkzt/hjws/ncgc_10782/201901/t20190103_198629.html

[5] Différences entre les symptômes et les stades des engelures et de l'hypothermie, https://www.emedicinehealth.com/frostbite_and_hypothermia_symptoms_and_stages/article_em.htm

[6] Comment une personne meurt-elle de froid ?, https://www.livescience.com/6008-person-freeze-death.html

[7] Médecine sauvage : L'hypothermie, une maladie qui peut facilement conduire à la mort