Du poison qui a tué Wu Dalang à la star mondiale de la lutte contre le cancer, comment l’arsenic a-t-il connu un tournant aussi dramatique ?

Si nous classons les poisons, l’arsenic serait le plus connu des Chinois.

Quand j'étais enfant, je regardais Au bord de l'eau. La scène de l’empoisonnement de Wu Dalang à l’arsenic a laissé une profonde ombre sur mon enfance. Qui aurait pu penser que 900 ans après l’empoisonnement de Wu Dalang, l’arsenic deviendrait un médicament anticancéreux vedette. Cela confirme vraiment le vieil adage : « Trente ans à l’est du fleuve, trente ans à l’ouest du fleuve. »

L'arsenic, dont le nom scientifique est trioxyde d'arsenic, est synonyme de poison dans les romans d'arts martiaux, et Wu Dalang a poussé la toxicité de l'arsenic à son paroxysme. Dans la médecine traditionnelle chinoise, il existe un dicton qui dit « combattre le poison par le poison », c'est pourquoi certains médecins de médecine traditionnelle chinoise tentent d'utiliser l'arsenic pour traiter certaines maladies. Parmi eux se trouvait une famille de médecine traditionnelle chinoise. L'arsenic dans leur prescription ancestrale avait un bon effet thérapeutique sur certaines maladies. Plus tard, un médecin de cette famille a étudié la médecine occidentale et a découvert que la maladie contre laquelle l’arsenic était efficace s’appelait la leucémie. Cependant, en raison des limites des conditions de recherche scientifique de l’époque, il n’a pas étudié plus avant les principes de l’efficacité de l’arsenic. Ce n'est que plus tard que l'académicien Chen Zhu a lu un grand nombre de classiques, a rendu visite à de nombreux praticiens expérimentés de la médecine chinoise et a utilisé des méthodes scientifiques pour mener des recherches scientifiques plus détaillées sur l'utilisation de l'arsenic pour traiter la leucémie, et a finalement fait une percée.

L'académicien Chen Zhu a découvert que l'arsenic est extrêmement efficace contre la leucémie aiguë promyélocytaire, mais qu'il a des effets moyens sur d'autres types de leucémie. Cette recherche a eu l’effet d’un coup de tonnerre, provoquant une sensation dans la communauté médicale. Les médecins ont constaté que le taux de réponse de l’association du trioxyde d’arsenic avec l’acide tout-trans rétinoïque pour traiter la leucémie aiguë promyélocytaire était proche de 100 %, et le taux de survie à 2 ans était de 99 % !

C'est ainsi que l'arsenic, poison traditionnel, a fait un grand retour au 21e siècle et est devenu une star dans la lutte contre le cancer. Je me demande ce que Wu Dalang ressentirait en apprenant cette nouvelle.

Pourquoi l’arsenic est-il si efficace contre la leucémie aiguë promyélocytaire ? La leucémie, également connue sous le nom de cancer du sang, est une maladie causée par la prolifération anormale de globules blancs dans le sang, produisant un grand nombre de globules blancs inefficaces, ce qui fait que le corps perd sa résistance au monde extérieur. Il existe de nombreuses protéines indépendantes sur les chromosomes humains, parmi lesquelles PML et RARα se trouvent respectivement sur les chromosomes 15 et 17. Les PML et RARα séparés ne sont pas pathogènes, mais lorsqu'un accident se produit, ils fusionnent et deviennent l'oncogène puissant PML-RARα. C’est la présence de PML-RARα qui provoque la leucémie.

Le puissant oncogène PML-RARα, qui n’a peur de rien, a peur de notre trioxyde d’arsenic. Le trioxyde d’arsenic peut simplement inhiber la partie PML de la protéine de fusion, entraînant la mort des cellules cancéreuses. Ainsi, l'arsenic, tristement célèbre depuis des milliers d'années, est devenu le premier médicament ciblé, et un autre médicament ciblé pour traiter la leucémie aiguë promyélocytaire, l'acide tout-trans rétinoïque, se lie à la partie RARα. Ils sont comme une paire d’épées combinées et sont étonnamment efficaces contre la leucémie promyélocytaire aiguë. L'efficacité de la thérapie combinée arsenic + acide tout-trans rétinoïque est proche de 100 %.

Attention à ne pas rejeter d’un seul coup la médecine traditionnelle chinoise. Une histoire similaire s’est produite avec l’artémisinine. Tu Youyou a remporté le prix Nobel pour avoir traité le paludisme avec de l’artémisinine. L’arsenic et l’artémisinine ont tous deux été extraits de la médecine traditionnelle chinoise et appliqués à la médecine occidentale.

En réalité, beaucoup de gens vantent la médecine traditionnelle chinoise comme un trésor, et beaucoup la dévalorisent comme une ordure. Les deux sont faux. La médecine traditionnelle chinoise et la médecine occidentale sont deux systèmes théoriques différents, mais ils sont liés. Nous devons appliquer la rigueur de la recherche scientifique moderne pour faire progresser les bonnes prescriptions de la médecine traditionnelle chinoise et, en fin de compte, bénéficier aux patients du monde entier.