Les jeux cérébraux peuvent-ils retarder et prévenir la maladie d’Alzheimer ? ｜Journée mondiale de la maladie d'Alzheimer

Aujourd'hui (21 septembre) est la Journée mondiale de la maladie d'Alzheimer et le thème de cette année est « Parlons de la démence ».

Dans le monde d’aujourd’hui, la démence touche les familles aussi largement que le cancer. Les pays dont la population est vieillissante et dont le taux de natalité est faible sont au bord d’une épidémie à grande échelle de la maladie. Existe-t-il un moyen de retarder et de prévenir cela le plus tôt possible ?

Le neuroscientifique britannique Joseph Jebelli s'est depuis longtemps consacré à l'étude de la maladie d'Alzheimer et a mené de nombreuses recherches sur le terrain et interviews. Dans le chapitre 12 de son nouveau livre, « Chasing Memory: Fighting Alzheimer's Disease » (Science and Technology Press of China, juin 2020), l'auteur s'efforce de répondre à la question très pratique de savoir si l'exercice cérébral peut aider à combattre la maladie d'Alzheimer. Dans le même temps, il décrit également aux lecteurs la quête désintéressée d’un médecin japonais (voir ci-dessous 2 pour plus de détails).

Ce livre contient à la fois des histoires de recherche scientifique captivantes et des histoires internes choquantes derrière les gros titres. Le 17 février 2018, dans une interview accordée à Columbia Broadcasting Corporation, le Dr Jebeli a déclaré : Le véritable remède contre la maladie d'Alzheimer est de travailler à rebours, de la diagnostiquer et de la traiter plus tôt. En outre, il a également partagé avec les lecteurs l'inspiration et les idées tirées de ses recherches dans des endroits aussi éloignés que l'Islande et l'Inde (pour la transcription, voir 1 ci-dessous ; pour la vidéo de l'interview, veuillez cliquer sur https://mp.weixin.qq.com/s/xGaMY1jnsAYiBz2XIQTezg).

Q : Qu’est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans votre parcours de recherche personnelle ?

R : Mon intérêt pour la maladie d’Alzheimer vient de l’expérience de mon grand-père avec cette maladie. Quand j’étais adolescent, il souffrait de la maladie d’Alzheimer. Comme beaucoup de gens, je voulais savoir ce qui se passait, quelle était cette maladie, ce qui était arrivé à mon grand-père et comment nous pouvions l’arrêter, c’est pourquoi je me suis intéressé à ce domaine. J’ai alors décidé d’écrire ce livre pour fournir au public un rapport sur l’évaluabilité de nos recherches dans ce domaine, sur leur histoire, les moyens par lesquels elles ont été réalisées et où elles pourraient se diriger à l’avenir.

Q : La maladie d’Alzheimer devrait dépasser le cancer comme deuxième cause de décès dans le monde d’ici 2050, touchant des millions de personnes dans le monde. Alors, quelle est la différence entre la maladie d’Alzheimer et la démence ?

R : La « démence » décrit la constellation de symptômes que l’on observe chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, tels que la perte de mémoire, la désorientation, la confusion et des problèmes de capacité de réflexion générale. Mais la maladie d’Alzheimer décrit le processus pathologique sous-jacent de la démence. C'est comme dire simplement qu'une personne souffre de démence, comme dire simplement qu'elle a un cancer sans identifier le type de cancer dont elle souffre. La maladie d’Alzheimer n’est qu’un type de démence, tout comme il existe différents types de cancer.

Q : Vous retracez les origines et l’histoire de la maladie d’Alzheimer. Dans quelle mesure pensez-vous que l’attitude du public à l’égard de la maladie d’Alzheimer a changé au fil des ans ?

A : Les changements sont énormes. Les données pertinentes contenues dans le livre montrent que nous sommes passés de la peur et de l’indifférence à la compréhension et à l’espoir. Lorsque le psychiatre allemand Dr Eros Alzheimer a décrit la maladie en 1906, elle a été largement ignorée par ses pairs. Car l’idée de lier les représentations biologiques du cerveau aux performances comportementales était un concept étranger à l’époque, même si ce n’est plus le cas aujourd’hui. Il a donc fallu beaucoup de temps aux chercheurs pour finalement prendre conscience de ce problème. Dans les années 1960 et 1970, la maladie d'Alzheimer a été redécouverte par des psychiatres étonnants comme Martin Ross de Hongrie et Michael Kidd, un microscopiste anglais. Depuis lors, les gens ont véritablement pris conscience de la maladie d’Alzheimer et ont commencé à comprendre qu’il s’agit d’un processus pathologique que nous devons traiter de manière scientifique et rationnelle, tout comme le cancer.

Q : Lorsque vous parlez de science d'alerte précoce, vous donnez l'exemple de personnes qui paniquent lorsqu'elles égarent leurs clés, puis vous affirmez que nous ne devrions pas nous alarmer de ce comportement, mais plutôt le prendre au sérieux lorsque nous ne nous souvenons pas à quoi servaient nos clés.

R : C’est vrai, c’est normal d’oublier où se trouvent ses clés de voiture ou ses lunettes. Tout le monde oublie des choses chaque jour en vieillissant, vous ne faites peut-être pas d’efforts pour vous en souvenir ou vous êtes peut-être un peu fatigué. Mais quand vous voyez les clés et les lunettes, vous vous demandez soudainement « qu'est-ce que c'est », lorsque ce doute surgit, cela indique quelque chose de plus sinistre, indiquant que vous devriez vraiment faire attention et consulter un médecin.

Q : Et la perte de mobilité est également un signe précoce.

R : Oui, perte de direction. L’année dernière, d’excellentes recherches ont montré qu’il s’agit en fait de l’un des premiers signes, et qu’il peut même précéder la perte de mémoire, et la perte d’orientation peut être l’un des premiers signes.

Q : Vous parlez de la façon dont nous passons de la peur à l’espoir. À quelle distance sommes-nous d’une avancée technologique ?

R : L’estimation la plus optimiste, avec laquelle je suis d’accord en tant qu’optimiste naturel, est que d’ici 10 à 20 ans, nous aurons une percée dans au moins une méthode de traitement efficace, car ce que nous devons vraiment faire, c’est avancer l’âge auquel la maladie est découverte. Le traitement de la maladie d’Alzheimer n’est en réalité pas ce que beaucoup de gens pensent. Le véritable traitement consiste à travailler à rebours, c’est-à-dire à établir un diagnostic et un traitement plus précoces. Si nous pouvons diagnostiquer et traiter la maladie un an plus tôt, 9 millions de cas seront réduits d’ici 2030. Si nous pouvions y parvenir cinq ans plus tôt, le nombre de 46 millions de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer dans le monde serait réduit de moitié. Il faut donc simplement repousser la maladie et changer son cours pour que la victime ne ressente jamais les symptômes de ces maladies.

Q : Oui, et revenir en arrière signifie que les patients ne meurent plus de la maladie d’Alzheimer.

R : Oui, il est possible de mourir de causes naturelles. Ne pas avoir à traverser ces processus dévastateurs au cours des dernières années.

Q : Comment pouvons-nous réaliser une déduction inversée ? vaccin? réparation? traiter? S’agit-il d’un traitement chronique comme la guérison d’un patient diabétique ?

R : Oui, il sera de plus en plus nécessaire de traiter précocement. Nous savons que la maladie d'Alzheimer est un processus pathologique qui dure des décennies, avec des symptômes qui prennent 10 ou même 20 ans pour apparaître réellement. Les scientifiques recherchent donc maintenant des marqueurs précoces, comme dans le liquide céphalo-rachidien, le sang et même les yeux, et tentent de détecter la maladie à l'âge moyen, de réduire le risque de la développer plus tard, ou même de réorienter complètement le cours de la maladie.

Q : Vous êtes allé en Islande, en Colombie et en Inde pour vos recherches. Qu'as-tu fait concrètement ?

R : Oui, j’ai beaucoup voyagé pour écrire ce livre. J’ai fondamentalement réalisé qu’en tant que scientifique, il ne fallait vraiment rien laisser au hasard. Qui aurait pu deviner qu'il existait en Islande un groupe de personnes génétiquement immunisées contre la maladie d'Alzheimer, ou qu'il existait en Inde des communautés agricoles dont le mode de vie les protégeait des effets de la maladie d'Alzheimer, ou qu'il existait des patients colombiens qui avaient déjà étudié la maladie d'Alzheimer et découvert ses causes. Nous devons donc vraiment élargir nos recherches sur la façon de guérir cette maladie, car elle est plus complexe que nous le pensions auparavant. C’est ce que je recherche en tant que scientifique. Nous devrions chercher partout.

Q : C’est un livre fascinant, Chasing Memory: Fighting Alzheimer’s Disease. Merci, Dr Gabelli, d’avoir partagé cela.

A : Merci.

Jouer à des jeux peut-il retarder et prévenir la maladie d’Alzheimer ? Tout le monde appréciera et admirera les recherches fructueuses. La difficulté de la recherche réside dans le fait de continuer à travailler dur lorsque les résultats ne sont pas clairs et les causes ne sont pas claires.

——Toujours Alice (Lisa Genova)

Écrit par Joseph Jebelli

Traductions | Qi Zhongxia, Zeng Hui

Le médecin japonais Ryuta Kawashima, 41 ans, étudie les effets des jeux vidéo sur le cerveau depuis 2001. Kawashima a mené des recherches en neurosciences à l'Institut Karolinska en Suède et travaille actuellement à l'Université Tohoku au Japon. Il savait dès le début que l’imagerie cérébrale fonctionnelle était sa passion. Pour lui, pouvoir voir de ses propres yeux les changements dans les activités de pensée convertis en images instantanées dans le cerveau sur l’écran est une tentation irrésistible. L’imagerie cérébrale fonctionnelle est simplement une carte miroir vivante du cerveau. Les différentes réactions de l’observateur au monde extérieur se refléteront dans l’image fonctionnelle du cerveau comme des images dans un miroir. Deux ans plus tard, Kawashima a publié un livre rempli de personnages de dessins animés étranges. Ces personnages exécutaient divers comportements quotidiens, et à côté des personnages se trouvaient des images d'imagerie des fonctions cérébrales correspondantes. Ce livre contient également des exercices de calcul mental simples, des réponses à diverses énigmes et des quiz. Comme le livre l’indique clairement, ces exercices sont conçus pour « aider à rajeunir le cerveau et à l’élever à des niveaux de fonctionnement plus élevés ». Le rêve de Kawashima est de faire des soins de santé cérébrale une cause de « bien-être social ». En 2005, on peut dire qu’il a réalisé son rêve. La célèbre société de jeux japonaise Nintendo a sorti le jeu vidéo « Brain Exercise » développé par lui, qui a déclenché un engouement mondial pour le jeu.

Je n’ai jamais été très bon au célèbre jeu de Kawashima. J’ai été un peu surpris d’apprendre que jouer à ces jeux pouvait prévenir la maladie d’Alzheimer. Je ne pense pas que les gens soient d’accord sur le fait que jouer à des jeux vidéo peut aider votre santé, et encore moins prévenir ou guérir des maladies. Mais croyez-le ou non, depuis une dizaine d'années, des milliers de maisons de retraite à travers le Japon utilisent ces jeux comme moyen de prévention de la maladie d'Alzheimer, et c'est en fait un dernier recours.

Un rapide coup d’œil sur la démographie du Japon montre pourquoi. Aujourd'hui, le Japon, nation insulaire d'Asie de l'Est, a la population la plus vieillissante au monde, avec près d'un tiers de sa population âgée de plus de 65 ans. Ce chiffre devrait atteindre 40 % d'ici 2055. Au cours de cette période, la population du Japon devrait passer de 127 millions à 90 millions, en raison de son taux de natalité notoirement bas. Pendant ce temps, le Japon est au bord d’une épidémie massive de démence. Face à une situation aussi grave, le ministre japonais de la Santé a appelé à une augmentation d'un million d'infirmières et de personnel soignant pour personnes âgées étrangères d'ici 2025.

Au fait, est-ce que jouer à ce jeu est vraiment bon pour votre cerveau ? Kawashima croit que cela fonctionne. « Je crois que le cerveau est toujours le même, qu’il s’agisse d’un enfant ou d’une personne âgée », a-t-il déclaré, assis en face de moi. Nous sommes actuellement assis dans le bureau de Kawashima à l'Université Tohoku à Sendai, dans le nord du Japon. J'étais tellement intrigué par l'idée incroyable d'utiliser des jeux informatiques pour traiter la maladie d'Alzheimer que j'ai senti que je ne pouvais pas laisser passer l'occasion de le rencontrer en face à face. « Je sais que les fonctions cérébrales déclinent naturellement avec l’âge, mais je pense que grâce à l’exercice cérébral, les fonctions cognitives peuvent être maintenues au moins dans une certaine mesure. » « Est-ce que cela fonctionnera pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ? » J'ai demandé. "Bien sûr!" Kawashima répondit, presque surpris que je pose cette question. Il m'a dit que plus de 30 000 personnes utilisent le jeu « Brain Exercise » et qu'il est très efficace dans les maisons de retraite. En fait, on m'invite souvent à visiter ces maisons de retraite. On dit que les jeux ont apporté des changements incroyables. Au début, je n'y croyais pas. Cela ne semblait pas réel, juste des conversations anodines. Mais ensuite, je suis allé à la maison de retraite et j'ai réalisé que c'était vrai. Certains patients ne faisaient rien d'autre que dormir et rester assis dans un fauteuil roulant lorsqu'ils étaient éveillés. Maintenant, ils peuvent même faire quelques calculs simples.

Je n’ai pas pu m’empêcher d’être ému par Kawashima. Il était vêtu d'un long costume noir, avait l'air soigné et compétent, et paraissait 20 ans plus jeune que son âge réel de 62 ans. L'attitude de Kawashima était calme et douce, et j'ai vite compris que derrière son attitude paisible se cachait sa confiance absolue. Bien que son invention de jeu ait suscité de nombreux doutes, certains de ses pairs l'ont même qualifié de « fraudeur ». Ces points de vue ne peuvent en aucun cas modifier son intention initiale. Il n’essaie pas de guérir la maladie d’Alzheimer avec le jeu vidéo ; il essaie juste une nouvelle approche, une approche différente. Ces méthodes peuvent réellement fonctionner et peuvent légèrement ralentir la progression de l’état d’un patient.

Ce qui m'a le plus attiré dans le bureau de Kawashima, c'était sa bibliothèque, avec des livres et des jeux Nintendo DS occupant chacun environ la moitié de l'espace. Il a même apporté un jeu pour me le montrer. « C'est le jeu d'entraînement à la concentration de Nintendo, et il est extrêmement difficile. Au Japon, on l'appelle aussi « Entraînement du diable ». » Il a également pointé du doigt une photo sur la couverture, un dessin de la tête de Kawashima. "Regarde, je suis un diable !" il a pleuré en riant.

C'est vrai que c'est un peu trop difficile pour les personnes déjà atteintes de démence. Je m'intéresse davantage à la prévention de la démence. Après 40 ou 50 ans, les protéines bêta-amyloïdes et tau commencent à s'accumuler dans le cerveau. Je pense donc qu'il est essentiel de faire régulièrement travailler son cerveau avant 40 ans.

Avant de rencontrer Kawashima, j’ai fait des recherches sérieuses sur les bases scientifiques de ce qu’on appelle l’entraînement cognitif. Certains chercheurs pensent que les effets positifs proviennent de l’effet Hawthorne ou de ce qu’on appelle l’effet observateur, selon lequel lorsque les gens savent qu’ils sont observés, ils changent leur comportement. Par exemple, si les candidats répètent mentalement certaines des questions obligatoires, leurs résultats au test peuvent s’améliorer, mais cela ne signifie pas que leurs capacités cognitives se sont réellement améliorées. Certains chercheurs pensent également que le cerveau reste plastique tout au long de la vie d’une personne, mais nous n’avons pas encore développé les bons outils pour étudier l’impact des activités quotidiennes sur le cerveau.

En septembre 2009, la Société Alzheimer du Royaume-Uni a financé un essai à grande échelle impliquant plus de 13 000 personnes. L’étude a révélé que l’entraînement cognitif n’avait pas d’effet significatif sur les personnes de moins de 50 ans, mais que pour celles de plus de 60 ans, cinq séances de 10 minutes par jour pendant six mois les aidaient à accomplir leurs activités quotidiennes. Ces activités quotidiennes comprennent les achats, la mémorisation des tâches à faire, la gestion des finances du ménage, etc. Les chercheurs affirment que ces améliorations peuvent durer jusqu’à cinq ans. Pour les cerveaux humains de 70 ans, cette expérience montre que l’entraînement cognitif peut augmenter le flux sanguin dans le cortex préfrontal et renforcer les connexions neuronales entre les deux hémisphères du cerveau. Le cortex frontal est étroitement lié à la pensée humaine et est même appelé « l’organe qui nourrit la civilisation humaine » par certains chercheurs. L’entraînement cognitif peut-il réellement prévenir la maladie d’Alzheimer ? La réponse pour l’instant est que nous ne le savons pas encore. Certaines études suggèrent que cela pourrait fonctionner. Par exemple, une équipe de recherche américaine a passé cinq ans à interroger 700 personnes âgées de 65 ans et plus, et a publié ses résultats en 2012. Ils ont découvert que les personnes qui faisaient régulièrement des mots croisés ou des puzzles, ou jouaient à des jeux de société, avaient un risque 47 % inférieur de développer la maladie d'Alzheimer. Mais l’étude était de petite envergure et de nombreuses personnes ont remis en question l’authenticité des résultats.

On peut également citer le passage suivant, écrit par le neuropsychologue cognitif André Aleman en 2014 : « L’entraînement cognitif exerce des capacités cérébrales, notamment la mémoire, l’attention et la réflexion… qui ont tendance à être très spécifiques, alors que le déclin des fonctions cérébrales dans la maladie d’Alzheimer est global. En faisant beaucoup de Sudoku, on devient bon au Sudoku, mais les autres aspects du cerveau ne sont pas nécessairement sollicités ou aiguisés. »

Kawashima a souligné que même si la recherche sur les jeux d'« entraînement cérébral » en est encore à ses débuts, il est convaincu que ces jeux peuvent avoir un impact énorme sur le cerveau. « Nous savons que l'entraînement cérébral peut activer le cortex préfrontal », a-t-il déclaré, « et que ce cortex joue un rôle clé dans les fonctions cognitives supérieures, telles que la mémoire, l'attention et la prise de décision. Si nous parvenons à stimuler le cortex préfrontal d'une certaine manière, ses fonctions fondamentales s'amélioreront. Bien sûr, ce n'est qu'une hypothèse. »

Je pense que cette conjecture semble suffisamment raisonnable pour que je ressorte ma vieille console de jeu et que je commence à consacrer du temps à entraîner mon cerveau avant d'avoir 40 ans. Le Japon est la Mecque des joueurs vidéo, et je pense que « l'entraînement cérébral » ne se limite pas aux jeux amusants, mais implique également une industrie technologique déterminée, en constante évolution et innovation. En fait, Kawashima tente d’utiliser des expériences de neurofeedback pour décortiquer les effets neurologiques du jeu. Son expérience dite de neurofeedback consiste à permettre à une personne de voir son activité cérébrale sur l'écran de l'ordinateur pendant qu'elle joue à un jeu et de contrôler des schémas d'activité cérébrale spécifiques en se concentrant sur différents contenus du jeu. Il est logique que Nintendo continue de prêter une attention particulière aux progrès de la recherche de Kawashima. Kawashima n’est pas quelqu’un qui se vante. Il a un jour refusé de vendre son invention même lorsqu'on lui a proposé 15 millions d'euros. De même, il n’a pas gardé pour lui les 30 millions de dollars de redevances de brevet. « Ma femme est très en colère contre moi à cause de ça », m’a-t-il dit avec un sourire. « Pourquoi refuseriez-vous un revenu aussi énorme ? » J'ai trouvé ça incroyable.

Il haussa les épaules et dit : « Je ne pense pas que cet argent m'appartienne. Je suis juste un membre du personnel de l'université qui fait mes recherches. Mon salaire est payé par les contribuables japonais, donc je pense que cet argent devrait appartenir à l'université. »

Kawashima a utilisé les bénéfices du développement du jeu pour soutenir ses recherches à l'Université de Tohoku au Japon. Il a sous ses ordres un groupe de neuroscientifiques dynamiques d'une quarantaine d'années, et Jin et Akira sont deux d'entre eux. Ils m'ont emmené visiter le laboratoire dans le bâtiment en face du bureau de Kawashima. Le laboratoire est peint en blanc neige et les souris à l'intérieur font des « exercices cérébraux ». Il ne s’agit pas de laisser les souris jouer à des jeux. Ils ont conçu une expérience de simulation très intelligente. Au début, les souris vivaient dans des cages vides, avec peu de choses pour stimuler leur cerveau. Ils ont ensuite été déplacés dans une cage « enrichie » contenant une variété de jouets, des passages, plusieurs marches et un labyrinthe. Akira change le labyrinthe trois fois par semaine pour garder l'environnement frais pour les souris. Akira a ensuite utilisé une mini-machine IRM spécialisée pour observer les changements dans leur cerveau. « Je cherchais des preuves de plasticité cérébrale chez la souris », explique-t-il, « des changements dans la structure du cerveau et des connexions entre différentes parties du cerveau. » Étonnamment, chaque fois qu’Akira entraînait les souris dans un environnement enrichi et intéressant, leur cerveau grandissait en taille. Il est crucial de noter que les changements se sont produits à la fois chez des souris âgées et chez des souris génétiquement modifiées pour être atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Qiu Liang pense que cette situation pourrait être liée à une autre théorie appelée « réserve cérébrale ». Cette théorie a été proposée par le chercheur américain en gérontologie James Mortimer. Il croyait que chaque cerveau avait la capacité de résister au déclin intellectuel, une capacité qui n’a rien à voir avec des dommages structurels mais qui dépend de la quantité de stimulation mentale bénigne que les gens reçoivent tout au long de leur vie. Plus ce type de stimulation bénigne est présent, plus grande est la capacité du cerveau à résister à l’adversité. Il pense que c'est la raison pour laquelle certaines personnes ont une accumulation de plaque dans leur cerveau mais ne développent pas de démence.

En 1990, Mortimer et l’épidémiologiste David Snowden ont étudié la « réserve cérébrale » d’un groupe de religieuses âgées. Ces religieuses hautement instruites vivent chez les Sœurs de Notre-Dame à Mankato, dans le Minnesota. Snowden pensait que ces religieuses étaient des candidates idéales pour l’expérience. Leur vie est bien organisée et leur régime alimentaire et leur exercice sont extrêmement réguliers, ce qui contribue à éliminer l’influence de divers facteurs aléatoires et permet à la recherche de se concentrer sur le rôle de l’éducation. Les religieuses ont conservé des archives méticuleuses de leur vie, ce qui signifie que Snowden avait accès à des dossiers médicaux et historiques remontant à la fin du XIXe siècle. Les archives comprennent une collection d'écrits autobiographiques que les religieuses ont écrits lorsqu'elles sont entrées au couvent dans la vingtaine. En analysant la complexité grammaticale et sémantique de ces articles, Snowden a découvert que la complexité reflétée dans la collection, qu'il a nommée « densité idéologique », était étroitement liée au risque de maladie d'Alzheimer.

Par exemple, en décrivant ses frères et sœurs, une religieuse a écrit : « Il y a 10 enfants dans la famille, 6 garçons et 4 filles. Deux des garçons sont morts. » Une autre religieuse a écrit : « La famille a commencé avec un garçon et une fille, deux enfants, et s'est progressivement agrandie jusqu'à 8... Alors que j'étais en CM1, la mort est arrivée dans ma famille et m'a enlevé mon frère bien-aimé, Carl. Il n'avait qu'un an et demi à l'époque. » Des deux religieuses, la première serait plus susceptible de souffrir de la maladie d'Alzheimer.

Presque miraculeusement, 90 % des religieuses ayant une « densité de pensée » plus faible ont développé plus tard la maladie d’Alzheimer. En se basant uniquement sur ces articles, écrits il y a plus de 60 ans, Snowden pouvait prédire quelles religieuses tomberaient malades avec un taux de précision de 80 %.

Les résultats étonnants de cette « étude sur les religieuses » ont fait sensation dès leur publication, et les médias de toutes tailles se sont mis en compétition pour les rapporter. Le magazine Time a même présenté une religieuse sur sa couverture avec un titre alléchant : « Croyez-le ou non, cette religieuse de 91 ans peut vous aider à vaincre la maladie d'Alzheimer. » Comme l’écrit Snowden dans Vieillir avec grâce :

Nous savons maintenant que le cerveau a la capacité de changer et de grandir en permanence. Il va sans dire que la majeure partie du développement cérébral se produit au cours de nos premières années de vie… Les parents me demandent s’ils doivent faire écouter du Mozart à leurs enfants, acheter des jouets éducatifs coûteux, interdire la télévision ou les laisser commencer à utiliser les ordinateurs très tôt, etc. Je leur répondrais à tous la même réponse… « Lisez à vos enfants. » Si la réserve cérébrale existe réellement, elle devrait être un phénomène développemental qui assure une protection à vie du système nerveux.

Selon Kawashima, il n’est pas trop tard pour continuer à exercer son cerveau à l’âge adulte. Alors que le nombre de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer augmente rapidement au Japon, la mission de Kawashima est plus urgente que jamais. « Mon rêve est de prévenir cette maladie », a-t-il dit lorsque je lui ai dit au revoir. « C’est mon espoir, mon rêve. »

Cet article est autorisé par l'éditeur et extrait du chapitre 12 de « À la recherche de la mémoire : lutter contre la maladie d'Alzheimer ». Le titre original est « Entraînement cérébral ».

À propos de l'auteur : Joseph Jebelli, neuroscientifique britannique et auteur de vulgarisation scientifique, est diplômé de l'Université de Londres avec un doctorat. en neurobiologie. L'auteur travaille spécifiquement sur la maladie d'Alzheimer depuis de nombreuses années et tente de trouver des moyens d'utiliser le système immunitaire du corps pour arrêter le processus de la maladie, un domaine de recherche nouveau. L'auteur a écrit des articles pour The Guardian et le Wellcome Trust et est un scientifique qui aime écrire des articles scientifiques populaires.