Pourquoi les gens se rongent les ongles

Beaucoup de gens se rongent les ongles lorsqu’ils sont jeunes, mais certains conservent cette habitude lorsqu’ils grandissent. Certains pensent que cela est dû à l'habitude, tandis que d'autres pensent qu'il s'agit d'un trouble obsessionnel compulsif. Bien que cette habitude puisse paraître dégoûtante aux yeux des autres, les personnes qui se rongent les ongles n'en sont pas conscientes. Elles ont développé cette habitude et se sentiront mal à l'aise si elles ne se rongent pas les ongles.

Pourquoi aimes-tu te ronger les ongles ? Cela peut être principalement dû aux soins de tes parents quand tu étais enfant. Si tes parents t'empêchent souvent de te ronger les ongles, tu peux rapidement t'en débarrasser. Mais si tes parents ne t'en empêchent pas, ce n'est qu'une question de temps avant que tu ne développes une habitude.

Qu'avons-nous en commun, l'ancien Premier ministre britannique Gordon Brown, l'ancienne première dame des États-Unis Jacqueline Kennedy, la reine de la pop Britney Spears et moi ? Nous aimons tous, ou avons aimé, nous ronger les ongles.

Je n’en suis pas fier. Cette habitude est dégoûtante pour les spectateurs, gâche l’apparence de mes mains, peut être antihygiénique et peut parfois même me blesser si je mords trop fort. J'ai essayé d'arrêter plusieurs fois, mais je n'ai jamais réussi à m'y tenir.

Dernièrement, j’ai réfléchi à ce qui pousse les gens à développer une habitude comme la mienne, celle de se ronger les ongles. Sommes-nous plus faibles ? Plus névrosés ? Plus affamés ? Peut-être que la réponse se trouve quelque part dans les recherches en psychologie, et peut-être même dans des indices sur la façon de guérir cette mauvaise habitude.

J'ai fait des recherches dans la littérature pour la première fois de ma vie et j'ai trouvé le nom médical du fait de se ronger les ongles de manière excessive : l'onychophagie. Les psychiatres le classent comme un problème de contrôle des impulsions, de la même catégorie que le trouble obsessionnel compulsif. Mais il s'agit de cas extrêmes, et comme ceux qui ont d'autres habitudes de toilettage excessives telles que se gratter la peau ou s'arracher les cheveux, ces patients ont peut-être besoin d'une aide psychologique.

Mes symptômes n’étaient pas si graves. Comme la plupart des gens qui se rongent les ongles, je continue cette habitude sans conséquences négatives graves. Par exemple, jusqu’à 45 % des adolescents se rongent les ongles ; les adolescents constituent peut-être une minorité de la population, mais il est indiscutable que près de la moitié d’entre eux ont besoin d’une intervention médicale. Ce que je veux comprendre, c'est le côté « subclinique » du fait de se ronger les ongles, c'est-à-dire que même si ce n'est pas un gros problème, cela me rend insupportable.

Les psychothérapeutes ont certainement quelques théories sur le fait de se ronger les ongles. Freud pensait que la raison était que le développement du stade oral était inhibé. Conformément à la théorie de Freud, il croyait que la rétention orale était causée par diverses raisons, telles qu’une alimentation insuffisante ou excessive, un allaitement trop long ou une mauvaise relation avec la mère. Cela entraîne une multitude de conséquences : se ronger les ongles, bien sûr, mais aussi un tempérament méchant, fumer, boire et aimer le sexe oral. D’autres thérapeutes suggèrent que le fait de se ronger les ongles peut provenir d’une hostilité interne. Il s’agit en fin de compte d’une forme d’automutilation ou d’anxiété névrotique.

Comme la plupart des théories psychodynamiques, ces explications peuvent être correctes, mais il n’y a aucune raison évidente de croire qu’elles devraient l’être. Le point le plus important pour moi était qu’ils n’ont pas fait de suggestions claires sur la façon de guérir cette mauvaise habitude. Je suis un peu confuse au sujet de la théorie du niveau d'allaitement, et je me ronge les ongles même lorsque je suis la plus détendue, donc la théorie du névrosisme ne semble pas non plus avoir de sens. Il va sans dire qu’il n’y a jamais eu de preuve que les traitements basés sur ces théories aient des effets miraculeux.

Malheureusement, après cette réflexion, la quête semble avoir atteint une impasse. Après avoir recherché dans la littérature scientifique, j’ai constaté qu’il existe peu de recherches sur le traitement des ongles rongés. Un rapport suggère que toute thérapie qui incite les gens à prêter davantage attention à cette habitude semble aider, mais au-delà de cela, il existe peu de preuves pour soutenir cette habitude. Plusieurs des rares articles sur le fait de se ronger les ongles commencent même par commenter la rareté surprenante de la littérature sur le sujet.

Les vieilles habitudes ont la vie dure

En l’absence de traitements scientifiques antérieurs sur lesquels m’appuyer, je ne peux que spéculer par mes propres moyens. Voici donc mes théories sur les raisons pour lesquelles les gens se rongent les ongles et comment traiter ce problème.

Appelons-la la théorie de « l’anti-théorie ». Je ne pense pas qu’il y ait une raison particulière pour laquelle nous nous rongeons les ongles, ce n’est pas lié à l’allaitement, à l’anxiété chronique ou au manque d’amour maternel. L’avantage de cette étape est que nous n’avons pas besoin de trouver un lien particulier entre nous, Gordon, Jacqueline et Britney. Je préfère penser que se ronger les ongles est une mauvaise habitude causée par une combinaison de facteurs qui se mélangent à travers des changements aléatoires dans le corps humain.

Premièrement, mettre les doigts dans la bouche est facile. C’est l’une des fonctions de base de l’alimentation et du toilettage, elle est donc contrôlée par des circuits cérébraux très basiques, ce qui signifie qu’elle évolue rapidement vers une réponse automatique. Se ronger les ongles a également un aspect « propre », qui consiste à garder les ongles courts, ce qui signifie que, au moins à court terme, se ronger les ongles peut être agréable, même si à plus grande échelle, cela peut laisser vos ongles en lambeaux. Cet élément de motivation, associé au fait que cela ne demande aucun effort, signifie que l'habitude est facile à développer ; et à part la masturbation, il est difficile de penser à d'autres moyens rapides de vous procurer du plaisir à court terme, et l'avantage de se ronger les ongles est que cela peut être fait à l'école. Une fois qu’une habitude est formée, elle devient une activité quotidienne. Il y a de nombreuses occasions dans la vie quotidienne de chacun où la bouche et les mains sont inactives.

Dans notre vie quotidienne, beaucoup de gens ont une habitude, et se ronger les ongles n'en est qu'une. Cette habitude, qui est une récompense agréable pour le cerveau, provoque parfois un sentiment de dégoût. Bien que le problème des habitudes soit qu'elles soient difficiles à changer, il est toujours possible d'y parvenir tant que vous êtes prêt à persister, même si le processus sera très difficile.