Pourquoi mon écoulement nasal continue-t-il de refluer dans ma gorge ? Il y a des raisons physiologiques et pathologiques !

Auteur : Dai Jinsheng, médecin traitant, hôpital Chaoyang de Pékin, Université médicale de la capitale

Réviseur : Zhang Juan, médecin-chef, hôpital Chaoyang de Pékin, Université médicale de la capitale

Dans la vie quotidienne, notre cavité nasale sécrète chaque jour une grande quantité de sécrétions, ou morve. Ces sécrétions jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’humidité des voies respiratoires. La plupart d’entre eux s’écouleront dans le pharynx et seront avalés dans l’estomac. Nous ne ressentirons pas ce phénomène de manière évidente, nous pouvons donc l’appeler post-écoulement nasal physiologique. Si ce reflux est causé par une maladie nasale ou sinusale et provoque une gêne, nous appelons ce reflux nasal pathologique un écoulement postnasal.

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Dans des circonstances normales, les cils de la cavité nasale ont la caractéristique de se balancer vers l'arrière et leur surface est recouverte d'une couche de mucus appelée couverture muqueuse. Cette couverture anti-mucus peut efficacement adsorber et capturer les particules polluantes dans l'air. Ensuite, sous le balancement régulier des cils, ces polluants sont progressivement poussés dans la cavité pharyngée. Ce processus reflète la fonction d’auto-nettoyage de la cavité nasale. Lorsque la cavité nasale est saine et autonettoyante, les gens ne remarquent généralement pas de sécrétions s'écoulant de la narine postérieure, c'est-à-dire qu'il n'y aura pas d'écoulement post-nasal.

Cependant, à mesure que nous vieillissons, la capacité d'auto-nettoyage de la cavité nasale s'affaiblit progressivement et l'écoulement des sécrétions nasales dans la gorge peut être ressenti et provoquer une gêne, ce qui est particulièrement évident lorsque nous mangeons et parlons, et nous sentons souvent des sécrétions s'accumuler dans la gorge. De plus, le vieillissement peut entraîner une diminution de la fonction de sécrétion cellulaire. Couplé à l’air sec, la couche de mucus devient moins humide et moins fluide. En conséquence, le nasopharynx devient souvent sec, ce qui aggrave encore la sensation de corps étranger dans la gorge. Parallèlement, la muqueuse nasale peut également s'atrophier avec l'âge, les cornets nasaux peuvent devenir plus petits et une rhinite atrophique peut se développer, provoquant une ventilation nasale excessive, aggravant encore la sécheresse du nasopharynx et l'illusion d'une augmentation des sécrétions de la gorge.

D’autre part, une cavité nasale trop étroite peut également provoquer ce problème, et les symptômes courants incluent le ronflement et l’apnée du sommeil. En raison du rétrécissement des voies respiratoires supérieures, du flux d'air respiratoire accéléré et d'un chauffage et d'une humidification insuffisants, vous ressentez souvent une sécheresse au niveau du nez et de la bouche au réveil le matin, accompagnée de l'illusion qu'il y a une sécrétion à l'arrière de votre nez.

Parmi les pathologies, la plus fréquente est la sinusite, comme la sinusite ethmoïdale, la sinusite sphénoïdale ou la sinusite maxillaire. Les ouvertures des sinus sont situées dans la partie postérieure de la cavité nasale, à l'extrémité du méat moyen ou supérieur. Lorsque les sinus sont enflammés, les sécrétions purulentes ont tendance à s’écouler dans la cavité nasale postérieure. L’écoulement post-nasal est également l’une des manifestations cliniques typiques de la sinusite.

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Chez les très jeunes enfants, qui ne maîtrisent pas encore l’art de se moucher, les sécrétions nasales ont tendance à refluer naturellement dans la gorge. S’il y a une inflammation dans la cavité nasale, la quantité de sécrétions augmentera anormalement, ce qui peut entraîner des maladies de la gorge. Parfois, ces sécrétions seront avalées en grande quantité, provoquant une gêne au niveau du tube digestif.

De plus, les tumeurs du nasopharynx ou de la cavité nasale peuvent non seulement provoquer un reflux de sécrétions purulentes, mais peuvent également être accompagnées de sécrétions sanglantes.

La méthode la plus courante pour diagnostiquer l'écoulement post-nasal est l'endoscopie nasale, qui utilise un endoscope direct pour observer la perméabilité de la cavité nasale, si la conque nasale est atrophiée, s'il y a une tumeur dans la cavité nasale, s'il y a une sécrétion dans la cavité nasale postérieure, la nature et la quantité de la sécrétion, s'il y a une sécrétion sanglante et s'il y a une croûte sèche, etc.

Deuxièmement, il faut clarifier la source spécifique des sécrétions, par exemple si les sécrétions purulentes sont causées par le sinus maxillaire et les sinus ethmoïdaux antérieurs situés derrière le méat nasal moyen, ou par les sinus ethmoïdaux postérieurs et les sinus sphénoïdaux situés dans le méat nasal supérieur, ou si elles sont causées par une pharyngite ou une nasopharyngite. Si nécessaire, des examens d’imagerie, comme la tomodensitométrie des sinus, peuvent être effectués pour déterminer s’il existe des problèmes tels qu’une sinusite ou des tumeurs.

En cas de sécrétions excessives, si elles sont causées par une sinusite, une rhinite ou une tumeur, la maladie primaire doit être traitée activement. Si l'augmentation des sécrétions est due à des facteurs de force majeure tels qu'une fonction d'auto-nettoyage nasal affaiblie ou dégradée, vous pouvez prendre des mesures de protection renforcées, comme boire plus d'eau et rincer la cavité nasale pour garder la cavité nasale humide. Dans certains environnements particuliers, le port d'un masque plus respirant peut améliorer dans une certaine mesure la conservation de la chaleur et les effets hydratants. De plus, s’il existe un syndrome d’apnée obstructive du sommeil et une sténose des voies aériennes supérieures, il convient de les corriger activement et d’intervenir.