Nouvelle recherche : les boissons sans sucre que nous buvons tous les jours « attaquent-elles » réellement nos vaisseaux sanguins ?

Dans la société actuelle de plus en plus soucieuse de sa santé, les substituts du sucre sont devenus le premier choix pour de nombreuses personnes soucieuses de leur santé. L’aspartame, l’un des substituts du sucre les plus courants sur le marché, est populaire car il ne contient presque pas de calories. Cependant, ces dernières années, une controverse a surgi autour des effets de l’aspartame sur la santé, en particulier son lien avec les maladies métaboliques.

Récemment, une équipe de recherche de l'hôpital Qilu de l'université de Shandong et de l'Institut Karolinska a mené des recherches approfondies sur les effets de l'aspartame sur l'athérosclérose, dans le but de révéler les risques potentiels pour la santé derrière ce substitut de sucre largement utilisé.

Processus de recherche et résultats

Afin d'étudier la relation entre l'aspartame et l'athérosclérose, les chercheurs ont choisi des souris présentant une délétion du gène APOE (apolipoprotéine E, principalement synthétisée dans le foie et le tissu cérébral, impliquée dans la conversion et le métabolisme des lipoprotéines) comme modèle expérimental. Étant donné que ces souris sont dépourvues du gène APOE, elles développent rapidement une athérosclérose après avoir été nourries avec un régime riche en graisses, ce qui en fait un modèle idéal pour étudier cette maladie.

Dans l’expérience, les chercheurs ont divisé les souris en différents groupes et ont ajouté différentes concentrations d’aspartame (0,05 %, 0,1 % et 0,15 %) à leur eau potable pour simuler les effets de différentes consommations. Les souris du groupe témoin ont bu de l’eau sans aspartame. L'alimentation a été poursuivie pendant 12 semaines, durant lesquelles les indicateurs physiologiques des souris ont été étroitement surveillés.

Il convient de noter que, selon les documents pertinents, l’utilisation maximale d’aspartame dans les boissons disponibles dans le commerce est de 0,6 g/kg et que l’apport quotidien acceptable pour l’homme est de 40 mg/kg de poids corporel. En comparaison, la dose administrée aux souris dans l’expérience dépassait en réalité la norme.

De plus, les chercheurs ont également retiré chirurgicalement les nerfs vagues bilatéraux (la paire de nerfs crâniens la plus longue et la plus largement distribuée dans le corps humain) de souris pour explorer le rôle du nerf vague dans la sécrétion d'insuline induite par l'aspartame. Parallèlement, ils ont analysé les changements moléculaires dans les cellules endothéliales aortiques après stimulation par l’insuline, en particulier l’expression des facteurs d’adhésion, pour révéler le mécanisme spécifique par lequel l’aspartame affecte l’athérosclérose.

Les résultats ont montré que même de faibles doses d’aspartame augmentaient significativement le degré d’athérosclérose chez la souris. Cette découverte est choquante, car les substituts du sucre étaient auparavant largement considérés comme des alternatives saines.

Une analyse plus approfondie a montré que l'aspartame induisait la sécrétion d'insuline en activant le nerf vague, ce qui à son tour favorisait la signalisation endothéliale CX3CL1-macrophage CX3CR1. Cette voie de signalisation conduit à une inflammation endothéliale et à un développement accéléré de l’athérosclérose. Lorsque les chercheurs ont éliminé le gène Cxcl1 dans les macrophages et les monocytes de souris, les symptômes de l’athérosclérose induite par l’aspartame ont été considérablement atténués, confirmant le rôle clé de la voie CX3CL1-CX3CR1 dans ce processus.

Perspectives et suggestions

En tant que représentant des substituts du sucre, le risque que l’aspartame accélère l’athérosclérose ne peut être ignoré. Mais cela ne signifie pas que nous devrions rejeter complètement les substituts du sucre. Après tout, pour les personnes ayant des besoins particuliers comme les diabétiques et celles qui perdent du poids, les substituts de sucre restent un substitut indispensable.

Les recherches sur l’aspartame et l’athérosclérose nous offrent une nouvelle perspective sur la question des substituts du sucre. Cela nous rappelle que tout en appréciant la douceur, nous devons également prêter attention aux risques pour la santé qui en découlent et faire des choix plus raisonnables et plus sains. Nous devrions donc être plus rationnels, consommer des substituts de sucre avec modération et ne pas en être trop dépendants ; prêter attention à notre santé physique et effectuer des examens cardiovasculaires réguliers ; rechercher la diversité et l’équilibre dans notre alimentation et choisir des édulcorants naturels comme le miel et le sirop d’érable avec modération pour ajouter de la saveur à nos vies ; en même temps, améliorer notre compréhension des ingrédients alimentaires et faire de chaque choix une protection pour notre santé. Trouvons l’équilibre parfait entre douceur et santé.

Références :

Weijie Wu, et al. L'édulcorant aspartame aggrave l'athérosclérose par inflammation déclenchée par l'insuline, Cell Metabolism (2025). https://doi.org/10.1016/j.cmet.2025.01.006