Pourquoi les humains sont-ils également infectés par la variole du singe ? Comment l'empêcher ?

Expert en audit : Peng Guoqiu

Médecin-chef adjoint, Quatrième centre médical, Hôpital général de l'APL

Selon le site officiel du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, une épidémie groupée du virus de la variole du singe, sous-clade Ib, a été découverte récemment dans mon pays.

Jusqu'à présent, aucune personne infectée n'a été trouvée parmi les contacts généraux. Les personnes infectées et les personnes à risque concernées bénéficient d’un traitement médical et d’une surveillance sanitaire, et l’épidémie a été efficacement maîtrisée. Qu’est-ce que le virus de la variole du singe et pourquoi les humains peuvent-ils être infectés ? Comment l'empêcher ?

La variole du singe est une zoonose causée par une infection par le virus de la variole du singe, qui est divisé en clade I et clade II. On l'appelle « variole du singe » car le virus a été découvert pour la première fois chez les singes. **Bien que le nom de la variole du singe contienne le mot « singe », son origine réelle n'est pas singe, mais rongeur. **Un contact direct (contact, morsure ou griffure) ou indirect avec des animaux infectés peut entraîner une transmission de l’animal à l’humain.

Le virus de la variole du singe est un virus à ADN double brin enveloppé appartenant au genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae. Par le passé, les épidémies de variole du singe étaient principalement répandues en Afrique et, après 2022, elles se sont progressivement propagées à la plupart des pays et régions du monde. Les principales manifestations cliniques comprennent la fièvre, une éruption cutanée, des ganglions lymphatiques enflés, etc.

01 Qu'est-ce que le sous-clade Ib du virus de la variole du singe ?

Le sous-clade Ib du virus de la variole du singe a été découvert pour la première fois en République démocratique du Congo en septembre 2023. Depuis juillet 2024, le sous-clade Ib du virus de la variole du singe s'est progressivement propagé de la République démocratique du Congo aux pays voisins, provoquant une transmission communautaire soutenue, et a été progressivement importé dans d'autres pays et régions africains hors d'Afrique par le biais de voyages internationaux. Le 14 août 2024, l’Organisation mondiale de la santé a une fois de plus déclaré que l’épidémie de variole du singe était une « urgence de santé publique de portée internationale ».

Il n’y a pas eu de changement significatif dans les caractéristiques de base du sous-clade Ⅰb du virus de la variole du singe. Comparé au sous-clade Ia, le sous-clade Ib est plus contagieux mais moins grave.

Le sous-clade Ib du virus de la variole du singe se transmet principalement par contact étroit, tel que contact sexuel, contact étroit au sein de la famille et contact médical non protégé. Le risque d’infection dû à d’autres contacts généraux, comme les repas quotidiens et les déplacements dans le même véhicule, est plus faible.

Il y a eu des rapports sporadiques selon lesquels d'autres sous-branches du virus de la variole du singe pouvaient être transmises par des gouttelettes dans des conditions de contact étroit prolongé dans un environnement fermé, mais il n'y a eu aucun rapport selon lequel des sous-branches pouvaient être transmises par des gouttelettes à l'heure actuelle.

La variole du singe est une maladie auto-limitante et la plupart des cas présentent des symptômes légers, principalement de la fièvre, des maux de tête, des éruptions cutanées, des ganglions lymphatiques enflés, etc. Après un traitement symptomatique et un traitement de soutien, les symptômes de la plupart des patients disparaissent et l'éruption cutanée se forme en croûtes et disparaît en quelques semaines. Chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, une maladie grave ou la mort peuvent survenir si elles ne sont pas traitées rapidement.

02 Quelles sont les différences entre les symptômes de la variole du singe et de la varicelle ?

La variole du singe et la varicelle sont des maladies infectieuses causées par des virus différents. L'agent pathogène de la varicelle est le virus varicelle-zona.

Les deux présentent des symptômes d’éruption cutanée. L'éruption cutanée causée par la variole du singe est généralement sphérique et de texture dure. Il se forme des croûtes et tombe en 2 à 4 semaines environ, et certains peuvent laisser des cicatrices. L'éruption cutanée causée par la varicelle est principalement une éruption vésiculaire avec de fines parois cloquées. Il forme des croûtes et tombe en 1 à 2 semaines environ et ne laisse généralement pas de cicatrices.

03 Comment prévenir l’infection par le virus de la variole du singe sous-clade Ib ?

Soyez la première personne responsable de votre propre santé, comprenez les connaissances en matière de prévention et de contrôle de la variole du singe et améliorez votre sensibilisation à l’autoprotection. Éviter tout contact étroit avec les patients atteints de la variole du singe ou les personnes présentant des symptômes suspects de la variole du singe peut prévenir efficacement l’infection. Dans la vie quotidienne, n'entrez pas en contact avec des rongeurs sauvages ou inconnus, des singes, des grands singes et d'autres primates.

Avant de quitter le pays, vous devez comprendre à l'avance la situation épidémique du virus de la variole du singe sous-clade Ib dans la destination, prendre des mesures de protection personnelle, éviter tout contact avec les animaux sauvages locaux et éviter tout contact étroit avec les patients atteints de la variole du singe ou les personnes présentant des symptômes suspects ; se conformer aux réglementations nationales pertinentes en matière de gestion des entrées et des sorties et coopérer avec les inspections de quarantaine d'entrée et de sortie.

04 Existe-t-il actuellement un vaccin pour prévenir la variole du singe ?

Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la variole du singe approuvé à la vente dans mon pays. Les départements concernés organisent leurs forces pour accélérer la recherche scientifique, l'examen et l'approbation du vaccin contre la variole du singe, et promouvoir le développement du produit et le lancement sur le marché dès que possible.