Si vous ressentez une douleur soudaine à la colonne vertébrale, soyez attentif aux métastases vertébrales !

Auteur : Jiang Dongjie, médecin traitant, deuxième hôpital affilié de l'université de médecine navale, docteur en médecine

Examinateur : Wei Haifeng, médecin-chef et professeur, deuxième hôpital affilié de l'université de médecine navale

Oncle Wang a été mécanicien automobile pendant la majeure partie de sa vie. Il n'a jamais eu de maladie grave dans sa jeunesse et, à part fumer, il n'a pas d'autres passe-temps. L'oncle Wang vit à la campagne depuis sa retraite. Bien qu’il ait presque soixante-dix ans, il est toujours en bonne santé. Il y a six mois, l'oncle Wang se sentait un peu mal au dos, mais il n'y prêtait pas beaucoup d'attention. Un matin, alors qu'il sortait du lit, ses jambes faiblirent et il s'assit par terre. Puis, il ressentit soudain une forte douleur dans le dos. Bientôt, ses jambes et ses pieds étaient complètement faibles et il ne pouvait plus se tenir debout. La famille a emmené M. Wang à l'hôpital local pour un examen et a découvert que ses vertèbres thoraciques étaient fracturées. Mais l'oncle Wang n'avait subi aucune blessure externe, alors comment pouvait-il avoir une fracture des vertèbres thoraciques ? Après une série d’examens, il a été découvert que l’oncle Wang avait une tumeur sur ses vertèbres thoraciques. Cette tumeur a non seulement érodé les vertèbres thoraciques, mais a également comprimé la moelle épinière, provoquant des douleurs dorsales et une faiblesse des membres inférieurs chez l'oncle Wang. C'est ce qui a causé la fracture soudaine des vertèbres thoraciques de l'oncle Wang. Encore plus malheureux, le médecin a découvert que l’oncle Wang avait également une tumeur au poumon. En combinant tous les indices, la vérité a finalement éclaté : l’oncle Wang avait un cancer du poumon et les cellules cancéreuses s’étaient métastasées dans sa colonne vertébrale.

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Oncle Wang a toujours été en bonne santé, alors comment se fait-il qu'il ait soudainement développé un cancer du poumon et qu'il ait même métastasé dans sa colonne vertébrale ? En fait, il n’existe pas de tumeur qui apparaît « soudainement ». M. Wang fume toute l’année, ce qui constitue en soi un facteur de risque élevé de cancer du poumon. De plus, M. Wang se considère en bonne santé et pense que la toux et les maux de dos sont des affections mineures causées par le vieillissement. Il ne subit donc pas d'examen physique chaque année, ce qui a conduit à l'échec de la détection précoce de la tumeur pulmonaire, et encore moins à l'établissement d'un lien entre les maux de dos et la tumeur de la colonne vertébrale. Alors, dans un cas comme celui de M. Wang, où la tumeur a déjà métastasé jusqu’aux os, peut-elle encore être traitée ? Faut-il encore le traiter ? Aujourd’hui, parlons des métastases vertébrales.

1. Qu’est-ce qu’une métastase vertébrale ?

Les métastases vertébrales font référence à une maladie dans laquelle une tumeur maligne originaire de l'extérieur du tissu osseux métastase vers la colonne vertébrale par le sang ou le système lymphatique, détruisant ainsi l'os, comprimant la moelle épinière et provoquant des symptômes tels que des douleurs et une altération de la fonction nerveuse.

Selon les statistiques du Centre national du cancer[1], il y a plus de 4 millions de nouveaux cas de cancer dans mon pays chaque année, et les cinq cancers les plus fréquents en termes d'incidence sont le cancer du poumon, le cancer colorectal, le cancer de la thyroïde, le cancer du foie et le cancer gastrique. Parmi eux, les cinq cancers les plus fréquents chez les hommes sont le cancer du poumon, le cancer colorectal, le cancer du foie, le cancer gastrique et le cancer de l’œsophage ; Les cinq cancers les plus courants chez les femmes sont le cancer du poumon, le cancer du sein, le cancer de la thyroïde, le cancer colorectal et le cancer du col de l’utérus. Alors, lesquels sont les plus susceptibles d’être transférés vers la colonne vertébrale ? La réponse est que 30 à 70 % des patients atteints des cancers à forte incidence mentionnés ci-dessus peuvent développer des métastases vertébrales aux stades intermédiaires et tardifs [2,3].

2. Quels sont les dangers des métastases vertébrales ? Comment détecter les métastases vertébrales à temps ?

Les symptômes courants des patients atteints de métastases vertébrales comprennent des maux de dos, un gonflement local et une mobilité limitée. En cas de compression de la moelle épinière, des symptômes tels qu’une faiblesse et un engourdissement des membres se produiront souvent. Si la situation n’est pas traitée rapidement, elle s’aggravera encore davantage. Une fois qu'une fracture pathologique se produit, elle provoque de fortes douleurs et même des symptômes tels que la paralysie, l'incontinence et affecte même le centre respiratoire, mettant la vie en danger. Par conséquent, si les patients ayant des antécédents de tumeurs malignes ressentent soudainement un gonflement local et des douleurs dans le dos, une faiblesse et un engourdissement dans les mains et les pieds, ainsi qu’une incontinence, la possibilité de métastases vertébrales doit être envisagée. Même s’il n’y a pas d’antécédents de tumeurs malignes, si les symptômes ci-dessus surviennent et persistent et ne peuvent être soulagés, vous devez être vigilant et consulter rapidement un médecin. Dans la pratique clinique, de nombreux patients comme M. Wang présentent des symptômes de métastases vertébrales comme premier symptôme.

3. Les métastases vertébrales peuvent-elles être guéries ?

Permettez-moi d’abord d’énoncer la conclusion : tous les patients atteints de métastases tumorales méritent d’être traités et devraient recevoir un traitement scientifique. Certes, la plupart des gens considèrent encore les métastases tumorales comme « l’arrivée de la mort », en particulier les patients eux-mêmes. Après avoir subi un traitement initial douloureux, ils reçoivent soudainement la mauvaise nouvelle que la tumeur a métastasé, et ils ont souvent l'idée de « ne plus vouloir être traités ». Alors, si une tumeur a métastasé, notamment au niveau de la colonne vertébrale, est-il vraiment utile de la traiter ?

Pour être plus précis, selon la classification tumorale, les tumeurs avec métastases à distance sont effectivement classées au stade IV, ce que nous appelons souvent le stade tardif, mais le stade tardif ne signifie pas le stade terminal. L’étape la plus critique du traitement de toutes les tumeurs malignes est de contrôler la progression de la tumeur. Comme les tumeurs primaires, les métastases vertébrales peuvent également être contrôlées par des traitements systémiques tels que la chimiothérapie, la thérapie ciblée, l’immunothérapie et l’hormonothérapie.

De nombreuses lésions métastatiques vertébrales détectées précocement n’ont pas encore provoqué de destruction osseuse évidente et les patients ne ressentent pas de douleurs dorsales sévères, de fractures vertébrales pathologiques ou de symptômes de compression de la moelle épinière. À ce stade, aucune intervention chirurgicale n’est nécessaire. En utilisant des médicaments modificateurs de la structure osseuse[4], notamment des bisphosphonates et des inhibiteurs de RANKL (ligand de la protéine activatrice du récepteur NF-κB), le degré de destruction osseuse peut être ralenti autant que possible, la progression de la maladie peut être contrôlée et la survie du patient peut être prolongée. De plus, la radiothérapie externe peut également soulager efficacement la douleur locale et ralentir dans une certaine mesure la progression tumorale.

Si le patient a déjà développé des fractures pathologiques de la colonne vertébrale ou des symptômes de compression de la moelle épinière, différents plans chirurgicaux peuvent être adoptés pour le traitement chirurgical, à condition que l'état physique du patient réponde aux conditions chirurgicales, afin d'atteindre l'objectif de soulager les symptômes et d'améliorer la qualité de vie. Dans le même temps, cela peut clarifier davantage la nature de la pathologie, fournir une base pour un traitement antitumoral systémique et, en fin de compte, atteindre l'objectif de prolonger la vie du patient.

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En résumé, le traitement des métastases vertébrales est un traitement global multidisciplinaire, qui comprend à la fois le traitement de la tumeur primaire et le traitement des lésions métastatiques vertébrales. Il est nécessaire de combiner les avantages de l'oncologie, de l'orthopédie, de la radiothérapie et de la médecine de la douleur pour développer un plan de traitement personnalisé en fonction de la situation spécifique du patient, afin d'améliorer l'effet du traitement et la qualité de vie du patient. Grâce à la coopération et à la communication entre différentes disciplines, nous pouvons avoir une compréhension plus complète de l’état du patient, détecter et traiter les complications en temps opportun et assurer le bon déroulement du processus de traitement.

Le combat contre le cancer n’est jamais un long fleuve tranquille. Les patients et leurs familles doivent maintenir une bonne attitude et de bonnes habitudes de vie, prêter attention aux changements physiques à tout moment, diagnostiquer le plus tôt possible et traiter activement. Même si des métastases vertébrales surviennent, elles ne constituent peut-être qu'une tempête temporaire dans le sens du progrès, et l'autre côté de la vie est encore plus loin.

【Références】

[1] Zheng Rongshou, Chen Ru, Han Bingfeng et al. Analyse de la prévalence des tumeurs malignes en Chine en 2022[J]. Journal chinois d'oncologie, 2024, 46(3) : 221-231.

[2] SCHOENFELD AJ, FERRONE ML, SCHWAB JH, et al. Validation prospective d'un score de prédiction clinique de survie chez les patients atteints de métastases vertébrales : le New England Spinal Metastasis Score[J]. Spine J, 2021, 21(1): 28-36.

[3] Groupe des tumeurs osseuses de la branche orthopédique de l'Association médicale chinoise. Lignes directrices pour le traitement chirurgical des métastases vertébrales[J]. Journal chinois d'orthopédie, 2019, 39(12) : 717-726.

[4] Groupe sur le cancer du sein de la branche d'oncologie de l'Association des médecins chinois, branche d'échanges médicaux internationaux de l'Association chinoise de lutte contre le cancer. Consensus sur la sécurité des médicaments modificateurs osseux pour le traitement des métastases osseuses des tumeurs malignes (édition 2024) [J]. Journal chinois d'oncologie, 2024, 46(6) : 517-525.