Les scientifiques ont découvert qu'il pourrait y avoir une raison pour laquelle « une grossesse rend une femme stupide pendant trois ans »

Je crois que tout le monde a entendu le dicton « La grossesse rend les femmes stupides pendant trois ans ». Pendant la grossesse, les femmes connaissent des fluctuations hormonales importantes et divers changements physiologiques. Mais cela vous rendra-t-il aussi stupide ? Récemment, des scientifiques ont mené des recherches sur ce sujet et ont découvert que le dicton « la grossesse rend une femme stupide pendant trois ans » avait un fondement scientifique.

Récemment, des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara ont utilisé pour la première fois des technologies telles que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour enregistrer de manière dynamique les changements dans la structure cérébrale des femmes tout au long de la grossesse, fournissant une base d'imagerie précise pour comprendre les changements psychologiques et physiologiques chez les femmes à mesure que la grossesse progresse.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans Nature Neuroscience le 16 septembre 2024.

La période de gestation humaine est d’environ 40 semaines. Durant cette période, la mère subit de profondes adaptations physiologiques pour soutenir le développement du fœtus, notamment des augmentations significatives du volume plasmatique, du taux métabolique, de la consommation d’oxygène et de la régulation immunitaire. Ces changements sont causés par une augmentation de cent à mille fois de la production d’hormones telles que l’œstrogène et la progestérone. L’augmentation des niveaux d’hormones pendant la grossesse affecte non seulement le corps, mais entraîne également de profonds changements dans le cerveau.

Modifications typiques des taux d'œstrogène (17β-estradiol) et de progestérone : une augmentation significative tout au long de la grossesse et une forte baisse après l'accouchement[1]

Dans cette dernière étude de l’Université de Californie à Los Angeles, le sujet était une femme en bonne santé de 38 ans qui était enceinte pour la première fois. Elle a subi 26 IRM et analyses sanguines depuis le moment où elle essayait de concevoir jusqu'à 2 ans après avoir accouché. L’étude a révélé que l’ensemble du processus de grossesse affecte plusieurs zones clés du cerveau, et ces changements sont significativement corrélés à une augmentation des niveaux d’hormones.

L'imagerie par résonance magnétique a montré qu'à mesure que la grossesse progressait et que les niveaux d'œstrogène et de progestérone continuaient d'augmenter, le volume cérébral global, l'épaisseur corticale et le volume de matière grise diminuaient progressivement.

La matière grise est le composant principal du cortex et est riche en neurones, ce qui explique l'amincissement du cortex. Cependant, la matière grise est également largement distribuée dans des zones extérieures au cortex, comme le diencéphale ventral qui régule les émotions et l'hippocampe lié à la mémoire et à l'apprentissage, où le volume de matière grise a diminué.

L’étude a également noté que les changements dans le volume de matière grise étaient associés à des réseaux cérébraux spécifiques.

Par exemple, dans la zone du réseau qui répond aux urgences, le volume de matière grise a diminué d’environ 8 % ; dans le réseau qui aide à focaliser l'attention et à effectuer des analyses complexes, le volume de matière grise a diminué d'environ 6 %. Mais en revanche, le volume de matière grise a augmenté d’environ 2 % dans les zones du réseau qui traitent les souvenirs émotionnels et établissent des connexions émotionnelles entre les mères et les bébés. Le volume de matière grise commence à se rétablir après l’accouchement, mais à un rythme relativement lent. Dans cette étude, qui a suivi les bébés jusqu’à la deuxième année après la naissance, l’épaisseur du cortex cérébral et les changements globaux de la matière grise n’étaient pas encore revenus aux niveaux de base. En fait, en janvier de cette année, une équipe de l'Institut de santé Carlos III en Espagne a également publié des données sur l'amincissement du cortex cérébral chez les femmes en fin de grossesse et en post-partum, et a souligné que ce changement peut se poursuivre pendant plusieurs années, mais les données de l'époque n'incluaient pas les grossesses précoces.

D’après cette recherche, le dicton selon lequel « la grossesse rend les femmes stupides pendant trois ans » pourrait avoir une certaine base de vérité.

La « stupidité de la grossesse » peut être le résultat d’une réaffectation de l’énergie et de l’attention du cerveau afin de s’adapter au nouveau rôle de mère. L’objectif est de réduire la surréaction aux stimuli externes et le fardeau de la pensée complexe, afin que les mères puissent se concentrer davantage sur la communication et les soins à apporter à leur bébé.

D’autre part, l’étude a également révélé que l’intégrité structurelle de la matière blanche du cerveau augmentait avant 27 semaines de gestation.

La matière blanche est un type de tissu de fibres nerveuses largement distribué sous le cortex cérébral et responsable de la connexion et de la transmission du signal entre différentes parties du cerveau. L’amélioration de la structure de la matière blanche aide à mieux coordonner les fonctions des différentes zones du cerveau et aide les mères à s’adapter aux changements physiologiques et psychologiques provoqués par la grossesse et l’accouchement. Mais contrairement à la matière grise, les changements dans la matière blanche sont revenus à des niveaux normaux rapidement après l’accouchement.

Il convient de souligner que cette étude n’a observé qu’une seule femme et que de nombreux phénomènes ne peuvent être entièrement conclus. À l’avenir, des échantillons de plus grande taille seront nécessaires pour vérifier l’universalité de ces phénomènes.

Mais c'est la première fois qu'il fournit une carte complète des changements cérébraux pendant la grossesse et le post-partum, capturant les changements et les caractéristiques de récupération des différentes structures cérébrales, et fournissant une base importante pour des recherches plus poussées sur l'impact de la grossesse sur la santé maternelle.

Nous espérons également qu’avec l’ajout de davantage d’échantillons à l’avenir, les recherches connexes apporteront de nouvelles idées à la gestion de la santé maternelle, ainsi qu’au diagnostic et au traitement des maladies liées à la grossesse telles que la dépression post-partum et les maux de tête.

Références :

1. Pritschet, L., Taylor, CM, Cossio, D., Faskowitz, J., Santander, T., Handwerker, DA, ... et Jacobs, EG (2024). Modifications neuroanatomiques observées au cours d’une grossesse humaine. Nature Neuroscience, 1-8.

2. Paternina-Die, M., Martínez-García, M., Martín de Blas, D., Noguero, I., Servin-Barthet, C., Pretus, C., ... & Carmona, S. (2024). Neuroplasticité des femmes pendant la gestation, l'accouchement et le post-partum. Nature Neuroscience, 27(2), 319-327.