Le virus respiratoire syncytial pourrait être responsable de la toux et de l'asthme chez les jeunes enfants

Auteur : Dou Yinhan, Hôpital pour enfants de Shanghai

Réviseur : Dong Xiaoyan, médecin-chef, hôpital pour enfants de Shanghai

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est l’un des virus les plus importants responsables d’infections aiguës des voies respiratoires inférieures (ALRTI, comprenant principalement la trachéite aiguë, la bronchite aiguë et la pneumonie) chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde, et son taux d’infection augmente avec l’âge de l’enfant. Ce n’est pas un nouveau virus. Cela fait plus de 60 ans qu’il a été découvert. Il s’agit d’un facteur important à l’origine d’infections respiratoires virales chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les infections aiguës des voies respiratoires inférieures chez les enfants sont plus graves lorsqu’elles sont causées par une infection par le virus respiratoire syncytial que par une infection par un virus non respiratoire syncytial.

1. Historique épidémique du virus respiratoire syncytial

L’infection par le virus respiratoire syncytial est répandue dans le monde entier et la période spécifique de son épidémie est affectée par des facteurs tels que la situation géographique, la température et l’humidité. Dans l’hémisphère nord, les épidémies de virus respiratoire syncytial se concentrent principalement en hiver et au début du printemps, de novembre à février de l’année suivante ; dans les régions tropicales et subtropicales, les épidémies de virus respiratoire syncytial commencent à la fin de l'été. La saison épidémique du virus respiratoire syncytial dans le nord de mon pays commence à la mi-octobre et se termine à la mi-mai de l’année suivante ; L'infection par le virus respiratoire syncytial dans le sud de mon pays est plus fréquente en hiver et au printemps. Les cinq pays où l’incidence de l’infection par le VRS est la plus élevée sont le Pakistan, l’Inde, le Nigéria, la Chine et l’Indonésie, qui contribuent à près de la moitié de la charge mondiale de morbidité des infections aiguës des voies respiratoires inférieures associées au VRS.

2. Chaîne de transmission du virus respiratoire syncytial

Le virus respiratoire syncytial est très contagieux et se transmet principalement par deux voies : la première est la transmission par gouttelettes. Si une personne infectée tousse ou éternue près de vous, vous pouvez facilement être infecté ; l'autre est la transmission par contact, comme s'embrasser, serrer la main ou toucher les vêtements, les draps, les jouets, etc. de la personne infectée. Le virus respiratoire syncytial peut survivre à la surface des jouets, des vêtements, etc. pendant plusieurs heures et peut pénétrer dans le corps humain par les yeux, le nez ou la bouche après un contact humain. Une personne infectée est plus contagieuse au cours des premières semaines suivant l’infection. Chez les nourrissons et les personnes immunodéprimées, le virus peut continuer à se propager jusqu’à 4 semaines, même après la disparition de leurs symptômes.

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3. Quels sont les symptômes lorsque les enfants sont infectés par le virus respiratoire syncytial ?

1. Les manifestations cliniques des enfants infectés par le virus respiratoire syncytial sont liées à l’âge. Les enfants de plus de 5 ans souffrent principalement d’infections des voies respiratoires supérieures avec des symptômes légers similaires à ceux du rhume ; Les enfants de moins de 5 ans, en particulier les nourrissons âgés de 1 à 3 ans, sont sujets à développer une bronchiolite, une pneumonie, etc. Presque tous les enfants sont infectés par le VRS avant l'âge de 2 ans. Les nourrissons de moins de 6 mois présentent le risque le plus élevé d’infection par le VRS, et plus l’enfant est jeune, plus il est susceptible de développer des symptômes graves [1].

2. Une caractéristique notable des enfants infectés par le virus respiratoire syncytial est l’évolution rapide des symptômes. La gravité des symptômes atteint généralement un pic 2 à 4 jours après le début : les symptômes initiaux sont les mêmes que ceux du rhume, se manifestant par des symptômes d'infection des voies respiratoires supérieures tels que fièvre, congestion nasale et écoulement nasal ; ils évoluent rapidement vers des symptômes des voies respiratoires inférieures tels qu’un essoufflement, une respiration sifflante et des gémissements ; des symptômes tels qu'une hypoxémie et une respiration difficile peuvent apparaître après le retour à la normale de la température corporelle.

3. Les infections répétées sont très courantes. La première infection par le virus respiratoire syncytial est susceptible d’affecter les voies respiratoires inférieures, et environ 50 % des infections secondaires affecteront les voies respiratoires inférieures. Parmi les enfants ayant subi des infections répétées, environ 25 % souffrent encore d’infections des voies respiratoires inférieures.

4. Les nourrissons prématurés et les nouveau-nés sont sujets à l’apnée du sommeil en raison de leur contrôle relativement immature du centre respiratoire. Il s’agit également d’un symptôme fréquent chez les nourrissons infectés par le virus respiratoire syncytial, avec un taux d’incidence pouvant atteindre 20 %.

5. Les enfants gravement malades infectés par le VRS peuvent développer une insuffisance respiratoire. Les facteurs de risque élevés de maladie grave comprennent la naissance prématurée, les maladies pulmonaires chroniques chez les prématurés, les malformations congénitales des voies respiratoires pulmonaires, l’incoordination laryngée, les cardiopathies congénitales avec shunt gauche-droite, l’immunodéficience et les maladies neuromusculaires. Les enfants présentant ces problèmes présentent une incidence plus élevée de séquelles respiratoires après avoir été infectés par le virus respiratoire syncytial, et les manifestations courantes comprennent une respiration sifflante persistante, de l’asthme et une bronchiolite oblitérante.

6. En plus du système respiratoire, l’infection par le VRS peut également affecter d’autres organes. L’atteinte du système nerveux central peut entraîner une apnée centrale du sommeil, une épilepsie, une encéphalopathie, une encéphalite et une méningite ; l’atteinte du système cardiovasculaire peut entraîner des lésions myocardiques, une arythmie, une myocardite et même une myocardite fulminante ; d'autres manifestations extrapulmonaires telles qu'éruption cutanée, hyponatrémie, hépatite, etc. ont également été rapportées.

7. La plupart des enfants infectés par le VRS peuvent se guérir et se rétablir complètement sans aucune séquelle. Cependant, les nourrissons infectés par le VRS pendant la petite enfance sont environ quatre fois plus susceptibles de développer de l’asthme que les nourrissons en bonne santé.

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4. Comment traiter les enfants infectés par le virus respiratoire syncytial ?

L’infection par le virus respiratoire syncytial est une maladie auto-limitante. Il n’existe pas de médicament spécifique pour son traitement. Le traitement symptomatique est l’approche principale et la plupart des enfants ont un bon pronostic. Les méthodes de traitement spécifiques comprennent les aspects suivants.

1. Gardez les voies respiratoires ouvertes. Certains enfants présenteront des symptômes de congestion nasale. En général, les enfants âgés de 5 ans et plus qui peuvent coopérer peuvent se laver le nez avec une solution saline. Les enfants de moins de 5 ans et les nourrissons peuvent utiliser un aspirateur nasal pour aspirer les sécrétions de leur cavité nasale. De plus, la thérapie par nébulisation avec une solution saline hypertonique à 3 % peut également soulager les symptômes de congestion nasale.

2. Veillez à un réapprovisionnement en eau et en nutriments en temps opportun. Les enfants présenteront des symptômes tels que de la fièvre, une respiration rapide, un manque d’appétit et sont sujets à une perte d’eau insensible. Ils doivent donc être traités contre la fièvre en temps opportun et maintenir un régime léger. Dans le même temps, ils doivent veiller à reconstituer les liquides, les vitamines et les protéines de haute qualité. De petites quantités et plusieurs fois peuvent être utilisées.

3. En général, la probabilité d’infection bactérienne chez les enfants atteints d’une infection des voies respiratoires inférieures causée par le virus respiratoire syncytial est faible. Lorsque les enfants présentent des signes d’infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être ajoutés pour le traitement, le cas échéant.

4. D’après les recherches actuelles, l’utilisation systématique de glucocorticoïdes, de bronchodilatateurs et de médicaments antiviraux n’est pas recommandée pour le traitement.

5. Pour les enfants gravement malades, s'ils présentent une forte fièvre répétée, des difficultés respiratoires, une dépression mentale, une diminution de la moitié de la quantité de nourriture ingérée, une miction considérablement réduite, des lèvres pâles, une hypoxémie, etc., ils doivent être hospitalisés rapidement.

5. Quelles sont les mesures préventives contre l’infection par le virus respiratoire syncytial ?

1. Anticorps monoclonal. Le palivizumab est le premier anticorps monoclonal approuvé au monde pour la prévention de l’infection par le virus respiratoire syncytial. Son utilisation est approuvée chez les nourrissons présentant un risque plus élevé d’infection grave par le virus respiratoire syncytial, notamment les nourrissons prématurés, les nourrissons prématurés atteints d’une maladie pulmonaire chronique et les cardiopathies congénitales avec anomalies hémodynamiques. Cependant, le coût élevé limite la popularité du palivizumab. Sa principale alternative est le nicévir, un anticorps monoclonal entièrement humain à action prolongée qui a été approuvé dans de nombreux pays pour la prévention des infections aiguës des voies respiratoires inférieures associées au virus respiratoire syncytial chez les nourrissons avant ou pendant la première saison épidémique du virus respiratoire syncytial, et qui peut être utilisé chez les enfants de moins de 2 ans qui sont encore sensibles aux infections graves par le virus respiratoire syncytial.

2. Mesures d’intervention non médicamenteuses. Il s’agit de la principale stratégie de prévention de l’infection par le VRS chez les enfants. Outre les anticorps monoclonaux à action prolongée, trois vaccins contre le virus respiratoire syncytial ont été commercialisés à l'étranger, mais il n'existe actuellement aucun vaccin efficace pour les enfants en Chine, et plusieurs vaccins sont en phase d'essais cliniques. Par conséquent, l'adoption de mesures d'intervention non médicamenteuses, telles que le maintien strict d'une hygiène des mains, la réduction du nombre de sorties, le maintien de la distance sociale, le port de masques et le renforcement de la condition physique, constitue actuellement le moyen le plus efficace et le plus sûr de réduire le risque d'infection par le virus respiratoire syncytial chez les enfants en Chine.

【Références】

[1] Centre national de recherche clinique sur la santé et les maladies infantiles, groupe d'infection de la branche pédiatrique de l'Association médicale chinoise, branche des maladies infectieuses de l'Association médicale de Shanghai, etc. Consensus d'experts chinois sur le diagnostic clinique et le traitement de l'infection par le virus respiratoire syncytial chez les enfants (édition 2023) [J]. Journal de pédiatrie clinique, 2024, 42(1) : 1-14.