La variole du singe est à nouveau une menace mondiale. Est-ce une maladie sexuellement transmissible ? Super sujet sur les virus

Le virus de la variole du singe est le deuxième virus, après Ebola, à constituer deux « urgences de santé publique de portée internationale ».

Écrit par Li Qingchao (Université normale du Shandong)

Le 14 août 2024, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé que l’épidémie de variole du singe constituait à nouveau une « urgence de santé publique de portée internationale » (USPPI). C’est la deuxième fois que la variole du singe constitue une menace pour la santé mondiale depuis que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’épidémie de variole du singe comme une USPPI le 23 juillet 2022 ; c'est également le deuxième virus après le virus Ebola à provoquer deux USPI. Il y a déjà eu un petit nombre de cas de variole du singe dans mon pays, et les scientifiques et les médecins ont commencé à réagir activement à cette nouvelle menace sanitaire.

« USPPI » et l'« EID » qui se cache derrière

Une « urgence de santé publique de portée internationale » (USPPI) fait référence à « un événement extraordinaire qui constitue un risque pour la santé publique d’autres États en raison de la propagation internationale d’une maladie et qui peut nécessiter une réponse internationale coordonnée ». Il s'agit de la déclaration officielle du Comité d'urgence du Règlement sanitaire international (RSI) établi par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur les événements de santé publique après l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) de 2022 à 2024. L'annonce de l'USPPI signifie que l'événement de santé publique « survient soudainement » - grave, soudain et inhabituel ; « a un impact considérable » - outre les pays ou régions actuellement touchés, il peut menacer la santé humaine mondiale ; et « nécessite un traitement urgent » - une action internationale immédiate est requise, et les pays ont l'obligation légale de réagir rapidement aux USPPI.

Bien que l’USPPI ne se limite pas aux événements de santé publique causés par des maladies infectieuses, à l’heure actuelle, les huit USPPI annoncées par l’OMS sont toutes des maladies virales émergentes et ré-émergentes, impliquant des agents pathogènes tels que le virus de la grippe, le virus de la polio, le virus Ebola, le virus Zika, le nouveau coronavirus et le virus de la variole du singe annoncés cette fois-ci. Parmi elles, l’émergence du SRAS, de la variole, du virus sauvage de la polio et de nouveaux sous-types de grippe humaine deviendront automatiquement des USPI.

Jusqu’à présent, l’OMS a déclaré 8 USPI.

Il convient de noter que les maladies infectieuses émergentes (MIE) ont continué d’apparaître au cours des dernières décennies et sont devenues une source importante de menace pour la santé humaine. Les maladies infectieuses émergentes présentent trois caractéristiques : la soudaineté, l’imprévu et la gravité, qui sont également les principaux facteurs des urgences de santé publique. Les trois caractéristiques des maladies infectieuses émergentes sont indissociables de leur « nouveauté ». Ils font principalement référence à des agents pathogènes que les humains n’ont jamais rencontrés auparavant ou qui ne sont pas apparus dans une certaine zone (nouvellement émergents), tels que le VIH/SIDA (1981), le virus Nipah (1999), le SRAS (2002), le MERS (2012) et le COVID-19/SARS-CoV-2 (2019) ; ou la maladie infectieuse a disparu pendant un certain temps ou ne constitue plus une menace sérieuse, mais est réapparue (réémergence), comme le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline et le virus du Nil occidental (1999).

Le virus de la variole du singe (anciennement connu sous le nom de Monkeypox, maintenant connu sous le nom de Mpox) n'est pas un nouveau virus. Il a été découvert pour la première fois chez des singes dans un laboratoire danois en 1958. Ce n'est qu'en 1970 que des cas d'infection humaine par la variole du singe ont été découverts et signalés au Congo. Le virus était autrefois limité à des épidémies locales en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale, mais il a provoqué une épidémie locale aux États-Unis en 2003. La cause était également due au trafic d'animaux sauvages africains, et les personnes ont été infectées par contact avec des animaux sauvages porteurs du virus.

Le 23 juillet 2022, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'épidémie de variole du singe de l'époque (touchant 75 pays et plus de 17 000 cas signalés) était une USPPI, et a mis fin à l'événement USPPI le 11 mai 2023. Cependant, à peine à la moitié de cette année, le nombre de cas de variole du singe signalés au Congo a largement dépassé le total de l'année dernière, avec 15 000 cas infectés et plus de 500 décès. Selon les analyses, le virus de la variole du singe qui prévaut cette fois-ci est une nouvelle souche de virus, appartenant à la branche 1b. Il est plus pathogène, se transmet principalement par voie sexuelle et s’est propagé dans quatre pays voisins.

Gao Fu, ancien directeur du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies et académicien de l'Académie chinoise des sciences, a souligné un jour que les maladies infectieuses émergentes nouvelles et inconnues, notamment les virus de la grippe et les nouveaux coronavirus, qui apparaissent de temps à autre, continuent d'avoir un impact énorme sur la santé humaine, menacent la santé humaine et constituent une menace majeure pour la santé publique mondiale. Maintenir un niveau élevé de vigilance, une surveillance stricte et l’émission rapide de signaux d’alerte précoce restent la meilleure stratégie à l’heure actuelle, et aideront également les chercheurs à développer des contre-mesures contre le virus de la variole du singe et à gagner un temps précieux pour la lutte mondiale contre l’épidémie.

La vaccination peut prévenir la variole

Le virus de la variole du singe est un virus zoonotique de la famille des Poxviridae et du genre Orthopoxvirus. Sur la base de son analyse de séquence et de sa relation évolutive, le virus de la variole du singe peut être divisé en deux groupes : le type Congo et le type ouest-africain. Étant donné que l'hôte principal du virus de la variole du singe n'est pas le singe et que la méthode de classification et de dénomination associée à la région conduit facilement à des associations défavorables entre la maladie et l'Afrique, le virus a été renommé Mpox (une traduction chinoise correspondant à Mpox n'a pas encore été proposée), et les groupes sont nommés d'après les deux branches évolutives I et II. La souche virale de cette épidémie provient du groupe de la branche Ib, avec un taux de mortalité d'environ 5 %, dépassant de loin le taux de mortalité de 0,2 % causé par le virus du groupe de la branche IIb la dernière fois.

Le virus de la variole, qui appartient au même genre que le virus de la variole du singe, était autrefois un cauchemar pour l’humanité. Selon les recherches, il existe depuis au moins trois mille ans. La variole est l’une des maladies les plus destructrices connues de l’humanité, obligeant les gens à développer des méthodes de vaccination primitives (la Chine a inventé la méthode de vaccination contre la variole humaine dès l’an 1000 après J.-C., sous le règne de l’empereur Zhenzong de Song). Le grand virus maléfique de la variole a été « blessé » par son « faible coéquipier », le virus de la variole bovine. Au XVIIIe siècle, le scientifique britannique Edward Jenner a utilisé avec succès la vaccine pour prévenir la variole. Finalement, la variole a été éradiquée en 1980, devenant ainsi la première et actuellement la seule maladie virale humaine à être éradiquée (bien que la polio n’ait pas encore été complètement éradiquée).

Le monkeypox (à gauche) et la variole (à droite) sont tous deux des orthopoxvirus. Les infections à poxvirus produisent une éruption pustuleuse typique, et la variole est beaucoup plus grave que la variole du singe.

« Les bénédictions peuvent apporter des désastres. » Après l’éradication de la variole en 1980, les gens ne reçoivent plus le vaccin contre la vaccine et les recherches fondamentales sur les virus de la variole sont relativement rares. Ce n’est qu’en 2019 que la structure polymérase du poxvirus a été résolue. Cette situation a laissé le monde entier « sans protection » contre la variole et d’autres poxvirus, faisant de la variole une arme biologique potentiellement extrêmement menaçante.

Cette variole n'est pas cette variole

L'évolution de la variole du singe est similaire à celle des autres infections à poxvirus, les principaux symptômes étant une infection virale générale : fièvre, malaise, maux de tête, maux de gorge, ganglions lymphatiques enflés, etc. des lésions cutanées caractéristiques du poxvirus apparaissent également, accompagnées de douleurs et de démangeaisons ; à partir de l'érythème le plus précoce, il évolue en papules et forme des cloques, suivies de pustules contenant du pus, et finalement les pustules guérissent avec des croûtes, mais des cicatrices resteront. L'éruption cutanée causée par la variole du singe apparaît principalement sur la bouche, la langue ou le visage, puis se propage aux membres, aux mains et aux pieds.

Étant donné que la varicelle du singe n'est pas couramment transmise, lors du processus de diagnostic, il convient de veiller à la distinguer des autres maladies infectieuses qui peuvent provoquer des lésions cutanées, y compris, mais sans s'y limiter, les virus de l'herpès tels que la varicelle, la syphilis, la rougeole, etc. Remarque : la varicelle (virus de l'herpès) et la varicelle du singe (virus de la variole) ne sont pas apparentées et n'offrent pas de protection immunitaire croisée.

Cependant, certains patients atteints de variole du singe présentent des symptômes cliniques atypiques. Les transmetteurs cachés représentent une grande menace pour le diagnostic, le traitement et la prévention de la variole du singe. Les professionnels de santé sont également plus exposés au risque d’infection lorsqu’ils traitent des patients ou sont plus susceptibles d’être exposés aux tests de diagnostic de la variole du singe. L’OMS recommande de porter un équipement de protection individuelle complet lors du traitement des patients atteints de variole du singe.

Dans le même temps, il convient de souligner que cette épidémie de variole du singe PHEIC est unique par rapport aux épidémies précédentes.

1. La première épidémie de variole du singe PHEIC était principalement répandue en Europe et aux États-Unis. La deuxième épidémie de variole du singe s'est principalement produite au Congo, mais elle a tendance à se propager.

2. La première épidémie de variole du singe PHEIC a principalement touché des hommes jeunes et d’âge moyen, dont la plupart avaient des rapports sexuels avec des hommes, et le taux de mortalité était relativement faible. La deuxième épidémie de variole du singe s'est également propagée par le biais de réseaux sexuels homosexuels ou bisexuels, mais elle peut également se propager par contact intime occasionnel. En termes de taux de mortalité, la deuxième épidémie a eu un impact plus grave sur les nourrissons et les jeunes enfants, avec un taux de mortalité relativement élevé, lié à la pénurie locale de ressources nutritionnelles et médicales.

La variole du singe est-elle une maladie sexuellement transmissible ?

Étant donné que le principal mode de transmission des deux cas de variole du singe était sexuel, principalement chez les hommes, et que les rapports sexuels entre hommes sont soupçonnés d’être un mode de transmission à haut risque, s’agit-il d’une maladie sexuellement transmissible ?

Les maladies sexuellement transmissibles désignent les maladies infectieuses qui peuvent être transmises lors de rapports sexuels. Étant donné le contact étroit lors des rapports sexuels, les maladies infectieuses transmises par d’autres voies risquent également d’être transmises lors des rapports sexuels. Le virus de la variole du singe se transmet principalement par contact entre une lésion de la muqueuse ou de la peau et des contaminants contenant le virus. Elle peut également être transmise par de grandes quantités de gouttelettes respiratoires lors d’interactions en face à face de longue durée. Selon les recherches actuelles, l’ADN du virus de la variole du singe peut effectivement être détecté dans le sperme, mais en comparaison, la teneur en virus dans les sécrétions des lésions cutanées est beaucoup plus élevée que celle du sperme. Par conséquent, on pense généralement que la variole du singe n’est pas une maladie sexuellement transmissible, bien qu’elle puisse être transmise par les rapports sexuels.

Prévention et traitement de la variole du singe

Sur la base des caractéristiques actuelles de transmission de la variole du singe, des leçons tirées de l’entrée du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) dans le pays et de l’expérience en matière de prévention et de contrôle, mon pays peut utiliser le canal de publicité sur la prévention et le contrôle du VIH pour promouvoir la publicité sur la prévention et le contrôle de la variole du singe et maintenir la variole du singe hors du pays autant que possible.

Tout en prônant des relations sexuelles monogames et des rapports sexuels protégés, il faut également garder à l’esprit une chose lors de la prévention et du contrôle de la variole du singe : éviter tout contact avec des lésions cutanées telles que des éruptions cutanées. Cela est dû au fait que les lésions cutanées et les exsudats contiennent de fortes concentrations du virus, et que la transmission par contact avec les lésions cutanées est le principal mode de propagation de la variole du singe. Les maladies sexuellement transmissibles provoquent souvent des lésions cutanées ou des excroissances cutanées sur les organes génitaux ou autour de l’anus, qui sont des symptômes très faciles à observer avant les rapports sexuels. Une fois que vous constatez que vous ou votre partenaire sexuel présentez des lésions cutanées telles qu’une éruption cutanée, vous devez éviter les rapports sexuels et rechercher un diagnostic et un traitement rapides. Cela peut également prévenir la propagation de maladies sexuellement transmissibles telles que l’herpès génital et le condylome acuminé. De plus, le partage de serviettes, de literie et de produits d’hygiène personnelle avec d’autres personnes présente également un risque de propagation de la variole du singe.

Le vaccin contre la variole peut être utilisé pour prévenir la variole du singe, mais compte tenu de la situation actuelle de l’épidémie de variole du singe et de son mode de transmission, la vaccination universelle n’est pas requise à l’heure actuelle. Il est recommandé de vacciner uniquement les groupes à haut risque pour prévenir la variole du singe.

Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique approuvé contre la variole du singe, mais des médicaments à petites molécules contre les virus à ADN et une thérapie par immunoglobulines peuvent être envisagés.

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