Nouvelle méthode de test sanguin : un œil aiguisé pour identifier la maladie d'Alzheimer

Auteur : Duan Yuechu

Un nouveau test sanguin pourrait aider les médecins à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer plus rapidement et plus précisément, ont révélé des chercheurs dimanche (28 juillet), apportant un nouvel éclairage sur le diagnostic de la maladie.

Il a toujours été difficile de déterminer si les problèmes de mémoire sont causés par la maladie d’Alzheimer. En général, cela nécessite des scanners cérébraux difficiles à obtenir ou des ponctions lombaires inconfortables pour confirmer l’accumulation de la protéine bêta-amyloïde, l’une des caractéristiques de la maladie. Cependant, de nombreux patients sont diagnostiqués uniquement sur la base des symptômes et des tests cognitifs.

Les laboratoires proposent désormais une variété de tests permettant de détecter certains marqueurs de la maladie d’Alzheimer dans le sang. Les scientifiques sont enthousiasmés par cette initiative car ces tests présentent un grand potentiel. Mais ces tests ne sont pas actuellement largement utilisés en raison d’un manque de données suffisantes pour guider les médecins sur les tests à choisir et le moment de les réaliser. La Food and Drug Administration américaine n’a officiellement approuvé aucun de ces tests et la couverture d’assurance est rare.

Le Dr Suzanne Schindler, neurologue à l’Université Washington de Saint-Louis qui travaille sur l’étude, a demandé : « À quels tests pouvons-nous faire confiance ? » Si certains sont assez précis, « d’autres ne valent pas mieux que lancer une pièce de monnaie ».

Avec le développement de la société, la demande de diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer augmente. Plus de 6 millions de personnes aux États-Unis et bien d’autres dans le monde souffrent de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence. Ses principaux « biomarqueurs » sont les plaques amyloïdes dans le cerveau et les enchevêtrements de protéines tau anormales qui provoquent la mort des neurones.

Les nouveaux médicaments Leqembi et Kisunla peuvent ralentir modestement les symptômes en éliminant l’amyloïde du cerveau. Cependant, ils ne sont efficaces que dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer, et prouver à temps que les patients sont admissibles à ces médicaments peut être difficile. La mesure de l’amyloïde dans le liquide céphalorachidien est une procédure invasive, et les examens TEP spéciaux pour détecter les plaques sont coûteux et peuvent prendre des mois à planifier.

Même les experts ont parfois du mal à déterminer si les symptômes d’une personne sont causés par la maladie d’Alzheimer. « Je rencontre souvent des patients dont je suis sûr qu’ils sont atteints de la maladie d’Alzheimer, mais je fais un test et il s’avère négatif », a déclaré le Dr Schindler.

De nouvelles recherches montrent que le dépistage de la maladie d’Alzheimer par analyse sanguine pourrait être plus simple et plus rapide. Jusqu’à présent, les analyses sanguines étaient principalement utilisées dans des contextes de recherche soigneusement contrôlés. Mais une nouvelle étude suédoise portant sur environ 1 200 patients suggère que ces tests pourraient également être utiles dans les cabinets médicaux très fréquentés, en particulier les médecins de soins primaires qui voient plus de patients souffrant de problèmes de mémoire mais disposent de moins d'outils.

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Dans l’étude, les patients qui ont consulté leur médecin traitant ou leur spécialiste pour des problèmes de mémoire ont subi des examens traditionnels, ont fourni des échantillons de sang pour des tests et ont été envoyés pour des ponctions lombaires ou des scanners cérébraux de confirmation.

La précision du test sanguin a été considérablement améliorée, ont rapporté des chercheurs de l'Université de Lund dimanche (28 juillet) lors de la conférence internationale de l'Alzheimer's Association à Philadelphie. Le diagnostic initial était précis à 61 % par les médecins généralistes et à 73 % par les spécialistes, tandis que le test sanguin était précis à 91 % du temps, les résultats ont également été publiés dans le Journal of the American Medical Association.

Alors, qui devrait utiliser le test sanguin pour la maladie d’Alzheimer ? Actuellement, seuls les médecins peuvent commander ces tests auprès des laboratoires. L'Association Alzheimer élabore actuellement des lignes directrices et plusieurs entreprises prévoient de demander l'approbation de la FDA, ce qui clarifierait davantage son utilisation appropriée.

Le Dr Schindler a souligné que ces tests ne sont actuellement pas disponibles pour les personnes qui ne présentent aucun symptôme mais qui sont préoccupées par la maladie d'Alzheimer dans leur famille, sauf dans le cadre d'une étude de recherche.

Cela est dû en partie au fait que l’accumulation d’amyloïde peut commencer deux décennies avant l’apparition des problèmes de mémoire. Jusqu’à présent, il n’existe aucune mesure préventive efficace pour ce groupe de personnes, au-delà de conseils de base sur une alimentation saine, de l’exercice et un sommeil adéquat. Cependant, des études sont en cours pour tester des traitements possibles pour les personnes à haut risque, dont certaines incluent des analyses de sang.

Cette série de recherches et d’explorations nous a permis de voir une nouvelle direction dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer et nous a également fait espérer des méthodes de diagnostic plus précises et plus pratiques à l’avenir. On espère que dans un avenir proche, les analyses sanguines révolutionneront le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, permettant à davantage de patients de recevoir un diagnostic précis et un traitement efficace plus tôt.